LIVRE TROISIÈME
» prêche , sans aucun scandale , ni d'une part , ni de » l'autre. »
Mais dans les masses populaires, plus soumises à l'enseignement du prêtre, les préjugés et les haines subsistaient. De là des vexations dans les maîtrises, les jurandes, les corps de métier, et dans les petits offices qui dépendaient des conseils municipaux. De là aussi des voies de fait sous les moindres prétextes , des violences contre les temples, contre les propriétés, contre les personnes, et, quand on l'osait, des attaques plus régulières, plus générales, auxquelles présidait habituellement quelque ignare vicaire de paroisse , ou quelque moine abject.
On pourra juger, par ce qui précède, de l'état des réformés après l'édit de grâce. Ils eurent par intervalles des jours de repos qui leur permirent de s'appliquer aux sciences théologiques , de développer leur instruction commune et de cultiver les arts industriels. Mais ce repos était incertain, ce calme inquiet, pour ainsi parler, et la persécution alla bientôt s'aggravant jusqu'à ce que le moment parût favorable pour anéantir la Réforme française.
Nous ne raconterons que ce qu'il y eut de plus important (i).
Le cardinal de Richelieu , qui avait écrit dans les loi-
(i) Si l'on veut connaître en détail la situation des réformés à cette époque, il faut lire VHistoire de l'édit de Nantes, par Elle Benoît. L'auteur a rempli cinq volumes in-4° du récit des vexations , injustices , violences , persécutions, etc., qui ont frappé ses coreligionnaires, depuis le règne de Henri IV jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.
sirs de sa jeunesse une méthode de controverses ^ tenait à exécuter son plan de réunion. Il fit sonder là-dessus les pasteurs et les synodes provinciaux par son confident, le père Joseph, personnage mystérieux, émissaire intrigant, délié, actif; et if fut secondé dans son œuvre par un certain Théophile de La Milletière, calviniste équivoque, écrivain de science médiocre, et ambitieux de se faire un nom en appuyant des desseins dont il ne comprenait pas la portée.
Entre les personnes qui se laissèrent prendre à ce projet , on comptait des habiles qui voulaient quitter sans déshonneur une religion peu agréable au pouvoir , des simples qui croyaient naïvement que le catholicisme voulait faire des concessions sérieuses, et de bonnes gens qui ramenaient tout à une question de charité. Au nombre de ces derniers se trouva pour quelque temps un homme de mérite. Petit, pasteur et professeur de théologie à Nîmes.
Cependant il parut bientôt que , sous le mot pompeux de réunion, il ne s'agissait pas d'autre chose que d'un acte de repentance de la part des calvinistes, et de gracieuse amnistie de la part des catholiques. Point de changement plus considérable que celui de quelques termes, quT choquaient l'oreille des disciples de Calvin. On aurait d'avance gagné certains pasteurs qui , pour la forme seraient venus discuter avec des docteurs catholiques en présence du roi, et ne leur auraient opposé aucune objection capitale. Ensuite, ils eussent demandé à être admis comme des pénitents, et l'Eglise romaine, en bonne mère, leur eût ouvert les bras. On aurait travaillé enfin à réunir un synode national tout peuplé de ces gens de facile composition , et une fois le projet de réunion officiellement adopté , la force matérielle se serait
