LIVRE TROISIÈME. J

» quels Sa Majesté permet qu'on tienne une fois l'année » pour conserver la discipline de la religion prétendue » réformée : pour ces raisons, messieurs, Sa Majesté a » jugé à propos que je vous proposasse de sa part de don- » ner à l'avenir tout pouvoir aux synodes provinciaux. » Invoquer la dépense de quelques milliers de livres et les embarras de ceux qui assistaient aux synodes nationaux, afin de colorer la violation de l'édit de Nantes, c'était une amère dérision. Daillé répondit au nom de l'assemblée qu'ils espéraient que le roi ne les priverait pas de ses libéralités. « D'ailleurs la tenue de ces synodes nous étant d'une nécessité absolue, » ajouta-t-il, « nous supporterons très volontiers tous les frais et toutes les fatigues que nous sommes obligés d'endurer pour un pareil sujet. » L'assemblée décida ensuite que, sous le bon plaisir de Sa Majesté, un nouveau synode national se tiendrait à Nîmes dans le délai de trois ans.

Louis XIV ne le permit point, et depuis le lo janvier 1660, jour où le synode de Loudun termina ses séances, l'organisation presbytérienne de la Réforme française resta décapitée. On avait eu des raisons d'Etat pour supprimer les assemblées politiques; on ne pouvait alléguer que de vains prétextes pour défendre la convocation des synodes nationaux. Mais avec les maximes de l'intolérance, la ruine des unes devait entraîner la perte des autres, La royauté avait brisé le parti huguenot, et les prêtres lui faisaient écraser maintenant la communion religieuse.

Le premier synode national s'était tenu en 1 5 59; cent

ans après se réunissait le vingt-neuvième et dernier. Si

les réformés souffraient en 1559, ils espéraient conquérir

le royaume. En 1659, ils souffraient encore, mais ils

'avaient plus les mêmes espérances. Descartes avait

j6o HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

paru, et le terrain de la lutte contre le catholicisme, du moins en France, commençait à se déplacer.

Pendant que la Réforme française était en butte à tant de vexations, elle s'honorait devant l'Europe et devant la postérité par la science de ses docteurs. Ce fut la grande époque de sa théologie. L^Allemagne, si fière à juste titre de sej immenses travaux dans cette branche du savoir humain, cite encore avec respect ces théologiens du dix-septième siècle. C'est qu'il y avait chez la plupart d'entre eux , à côté d'une érudition profonde et vaste, cette solidité de jugement, cette netteté de vues, cet habile enchaînement de preuves , cette clarté de style enfin , qui distinguent les bons écrivains français dans tous les genres de littérature.

Nous ne ferons guère que nommer ici les docteurs ou pasteurs éminents des Eglises réformées. L'histoire de leurs idées et de leurs écrits n'appartient pas à notre plan.

L'académie de Montauban était alors célèbre par l'orthodoxie de ses doctrines et par la réputation de ses professeurs. On doit citer, entre autres , Daniel Charnier, Michel Bérault, et Antoine Garissoles.

Chamier avait le génie des affaires d'Etat aussi bien que celui des sciences théologiques. Il prit une grande part à la rédaction de l'édit de Nantes. ^Les gens de cour, qui ne l'aimaient point, parce qu'il était inaccessible à leurs séductions, le rangeaient parmi les fous des synodes.

Il eut à Nîmes, en 1600, une discussion fameuse avec le père Cotton, confesseur de Henri IV. Rien de plus divers que les deux antagonistes. L'un , dialecticien ri-

gide , marchait de syllogisme en syllogisme, et allait droit jau but ; l'autre prodiguait les fleurs de rhétorique et les digressions brillantes. Le Jésuite eut l'avantage d'éblouir les auditeurs , mais le théologien réformé eut le don de les convaincre, et la victoire lui demeura.

Les synodes nationaux l'invitèrent à réfuter les écrits de Bellarmin. Il le fit dans un ouvrage latin en quatre volumes in-folio, intitulé : Panstratie catholique ou ordre universel de bataille. Il se proposait de publier sur la question de l' Eglise un cinquième volume que la mort l'empêcha de terminer. C'est le livre de controverse le plus complet de la Réforiiie française. « Charnier, » dit un théologien de l'Allemagne moderne , « a profondé- » ment pénétré dans l'examen de la doctrine catholique. » Il l'attaque avec beaucoup de force et de sagacité, en » puisant tour à tour ses preuves dans l'Ecriture, les » Pères, la tradition, Thistoire et la philosophie. L'ou- » vrage n'est pas prolixe, malgré sa grande étendue ; il » est singulièrement plein, riche et abondant (i). »

Chamier fut tué d'un coup de canon , au siège de Montauban , le dimanche i6 octobre 1621. Il était allé sur les remparts adresser des exhortations aux soldats qui n'avaient pu assister au service du temple. Son petit-fils , avocat à Montélimar, fut roué vif en 1683, pour avoir assisté à une assemblée religieuse que l'on qualifia de sédition parce qu'elle s'était défendue contre les dragons de Louis XIV.

Michel Bérault était un docte et habile théologien , au témoignage de Scaliger. Il fut choisi pour disputer contre Duperron dans la conférence de Mantes, et pu-

(i) S\.e&\id\\n , Geschichte der theol. Wissenschaften , t. II, p. j8, jç. Voir aussi Schrœck , Christi. K. Geschichte , t. V, p. 297-299.

blia, en réponse aux assertions de cet évêque , un livre sur la vocation des ministres de l'EvanzUe. Mais il avait un caractère plus ardent qu'il ne convient à un homme de sa robe. Le commissaire du roi demanda qu'il fût ex~ clu du synode national de Charenton, parce qu'il avait justifié dans ses écrits les dernières prises d'armes. Sans obtempérer à cette injonction , l'assemblée crut devoir censurer Bérault avant de l'admettre à siéger.

Garissoles , (né en 1587, mort en 1650,) avait autant de désintéressement que de piété ; et lorsque les professeurs de Montauban quittèrent leurs postes, parce que la suppression de l'octroi des deniers royaux empêchait de les payer, il continua seul l'exercice de sa charge.

Son livre sur l'imputation du péché originel obtint un grand succès. Les cantons évangéliques de la Suisse, auxquels Garissoles l'avait dédié, le récompensèrent par l'envoi de quatre coupes de vermeil d'un beau travail, et par une lettre signée des principaux magistrats. Il composa aussi un poëme épique latin, VAdolphide, où il célébrait les services que Gustave-Adolphe a rendus à la Réforme.

L'académie de Montauban subsista dans cette ville jusqu'en 1661. Elle fut alors transportée ailleurs et bientôt ruinée, sur des motifs si puérils qu'ils sont presque indignes de la gravité de l'histoire.

Les bâtiments du collège théologique ayant été construits aux frais de la population réformée lui appartenaient au titre le plus légitime. Cependant, après l'édit de grâce, les Jésuites avaient réussi à s'en faire adjuger une partie pour leurs propres leçons, et, peu contents d'en avoir la moitié, ils cherchèrent les moyens d'envahir l'autre, en mettant le vrai propriétaire à la porte.