LIVRE TROISIÈME

d'Alençon d'enseigner des opinions contraires à la confession de foi. De nombreuses lettres étaient venues de Hollande et de Genève, qui le taxaient d'un pélagianisme déguisé.

Nous n'avons pas à exposer ces débats théologiques. Il nous suffira de dire que le savant professeur de Saumur avait formulé un système auquel on donna le nom à' universalisme hypothétique ^ par opposition à la doctrine des partlcalaristes. Amyraut enseignait que Jésus-Christ est mort pour tous les hommes suffisamment , mais qu'il n'est mort efficacement que pour les élus. Il annonçait aussi' une prédestination universelle en un certain sens. Du reste , il se défendit du reproche d'avoir adopté les principes des arminiens, et publia même contre eux une profession de foi.

Après avoir entendu son apologie, le modérateur du synode. Benjamin Basnage, lui donna la main d'association, ainsi qu'à Testard, pasteur de Blois, accusé d'avoir adopté les mêmes sentiments. La dispute se renouvela néanmoins au troisième synode national de Charenton ; mais l'assemblée imposa silence aux deux partis, et ordonna de ne plus se diviser sur ces questions qu'elle déclarait inutiles pour l'oeuvre du salut.

Amyraut fut chargé par le dernier synode national de rédiger le recueil des décisions concernant la discipline ecclésiastique, et reçut de cette assemblée les plus honorables marques de confiance. Il s'était depuis longtemps réconcilié avec la plupart de ses adversaires.

On a de lui près de quarante ouvrages sur des matières de théologie et d'édification. Ses paraphrases sur la Bible furent très goûtées. Sa Morale chrétienne, dédiée à M. Villarnoul, de la famille de Duplessis-Mornay, est l'œuvre d'un homme qui avait approfondi tout ensemble

et la Bible, et le cœur humain, et le monde. « Je me » suis proposé, » dit-il, a de faire une morale chrétienne » dans laquelle j'édifierai sur les fondements de la na- » ture les enseignements qui nous ont été donnés par la » révélation. »

Amyraut ne possédait pas seulement la science du théologien : il avait un esprit cultivé, une conversation vive et attachante, les manières agréables, et un caractère qui le faisait généralement aimer. Les cardinaux Richelieu et Mazarin lui témoignèrent toujours de grands égards. Il était d'une charité peu commune, et pendant les dix dernières années de sa vie, il distribua aux pauvres des deux communions les revenus de sa place de pasteur.

Son collègue Louis Cappel (i 585-1658) était l'un des premiers hébraïsants du siècle. Il exposa, sur l'usage des points-voyelles dans l'original hébreu , un système qui excita de vives réclamations , et sa Critique sacrée , publiée après sa mort , augmenta encore le nombre de ses adversaires, parce qu'on l'accusait de soulever des doutes sur le texte universellement reçu de l'Ancien Testament.

Un autre collègue d' Amyraut, Josué de La Place (i 596-1655), rédigea une grande partie des thèses de Saiimur, qui eurent beaucoup de retentissement dans les discussions théologiques de l'époque. Il avait sur l'imputation du péché d'Adam des opinions particulières. L'homme, selon ce docteur, tout en portant le poids du péché originel , n'en est pas responsable devant Dieu comme s'il avait commis lui-même la première transgression.

Etienne Gaussen, mort en 1675, occupait à Saumur la chaire de philosophie. Un de ses livres traite de Vusage de la philosophie dans la théologie. On a aussi de lui un judicieux traité sur Vart de la chaire^ et une intéressante