LIVRE TROISIÈME

sévère Jurieu le défendit, après sa mort, contre des attaques inconsidérées.

C'était un professeur de grande science et d'une rare modestie. La collection de ses thèses forme un traité presque complet de dogmatique : en peu d'années on en publia quatre éditions.

Sans avoir autant de célébrité que les autres , l'académie de Nîmes compta quelques professeurs de mérite. Nous avons déjà cité Samuel Petit (i 594-1643), qui fut chargé, en 1627, d'occuper à la fois les chaires de théologie, de grec et d'hébreu.

Petit connaissait à fond les langues orientales. Etant un jour entré dans la synagogue d'Avignon, il entendit le rabbin prononcer en hébreu des injures contre les chrétiens. Le docte professeur lui répondit immédiatement dans la même langue, et sans exprimer le moindre ressentiment, il exhorta le docteur juif à mieux étudier la foi qu'il attaquait. Le rabbin déconcerté lui fit des excuses.

Un cardinal avait conçu tant d'estime pour Samuel Petit qu'il offrit de lui faire ouvrir les portes de la bibhothèque du Vatican, et de le charger d'en revoir les manuscrits. Le professeur refusa. Il aurait trouvé de la science dans les archives de Rome ; il y aurait perdu la liberté de conscience qui lui était encore plus précieuse.

Petit a fait divers ouvrages de chronologie et de philologie. Il a aussi travaillé à éclaircir les antiquités de l'Ancien et du Nouveau Testament. Son caractère était doux, paisible, et il s'attachait plus à faire du bien qu'à soulever des questions de controverse.

Outre les professeurs des universités, la Réforme française posséda, au dix-septième siècle^ de savants et laborieux pasteurs qui doivent également obtenir une courte mention.

André Rivet (i 572-1651) exerça les fonctions pastorales en France jusqu'à l'âge de quarante-sept ans, présida le synode national de Vitré en 161 7, et alla professer la théologie en Hollande. Son Introduction à l'étude de la Bible pose les véritables bases de la critique sacrée. L'auteur veut que l'on cherche dans l'Ecriture, non un sens allégorique ou d'accommodation, mais le sens exact et réel, celui qui résulte naturellement des termes du texte original.

D'une grande sévérité dans ses doctrines, et quelquefois violent dans sa polémique , Rivet gardait une constante modération dans sa vie privée. « Les événe- » ments fâcheux , publics ou particuliers , » dit l'auteur de ses dernières heures, « ne le surprenaient point, et sa » sérénité n'en était pas troublée. Il avait coutume de » dire : Tout est possible; je ne in étonne de rien. Aussi » n'éclatait-il jamais de joie ; car il regardait toutes les » choses du monde comme muables et transitoires. »

Edme Aubertin (i 595-1652) avait particulièrement étudié les Pères. Il publia en 1633 un livre sur V Eucharistie de l'ancienne Eglise, oia il s'efforçait de prouver que la doctrine de la présence réelle a été inconnue dans les six premiers siècles de l'ère chrétienne. Cet écrit fut dénoncé au conseil privé ; mais il était plus facile de le condamner que d'y répondre. « Le grand et incompa- » rable ouvrage de V Eucharistie , » dit le fils de Jean