LIVRE TROISIÈME

des hôpitaux catholiques de tous les fonds , rentes et autres biens , de quelque nature qu'ils fussent , qui appartenaient aux Eglises condamnées. Confiscation de tous les fonds et rentes destinés aux pauvres de la religion dans les heux mêmes oij l'exercice n'était pas interdit. Annulation des testaments qui faisaient des legs charitables aux consistoires. Nous verrons, dans la suite de cet écrit, jusqu'à quel point on attaqua la propriété privée.

Liberté de conscience et de culte. — Ordre fut donné aux médecins, chirurgiens et autres qui assisteraient les malades de la religion, d'en avertir, sous peine de cinq cents livres d'amende, les magistrats du lieu ; et ceux-ci, consuls, juges ou échevins , étaient tenus de visiter ces malades, de gré ou de force, avec ou sans un prêtre, pour leur demander s'ils voulaient faire abjuration.

Défense aux pasteurs de parler du malheur des temps dans leurs sermons , d'attaquer directement ou indirectement l'Eglise romaine , de résider à une distance de moins de six lieues des exercices interdits, et de moins de trois lieues des exercices contestés. Défense au peuple de se réunir dans les temples , sous prétexte de prières et de chant des psaumes , hors des heures accoutumées. Interdiction définitive des colloques. Obligation d'admettre un commissaire catholique dans les consistoires. Défense de soutenir par des aumônes les malades de la religion , ou d'en prendre soin dans des maisons particulières : l'ordre était de les transporter dans les hôpitaux, où ils tombaient sous l'action du prosélytisme romain.

Ce qui mit le comble à ces mesures d'oppression fut la défense de recevoir dans les temples aucun nouveau converti sous peine de bannissement et de confiscation

des biens pour les pasteurs , et de privation d'exercice religieux pour les troupeaux. A ce dernier trait , les réformés furent prêts à s'abandonner au désespoir. Plusieurs délibérèrent s'ils ne devaient pas renoncer à tout service public et se borner à prier Dieu dans leurs maisons. Quel raffinement de barbarie ! Les forcer de faire eux-mêmes la garde à la porte de leurs temples, et d'en chasser des frères qui les avaient quittés sans doute, mais qui revenaient peut-être en versant les larmes du repentir! Et d'ailleurs, à quels signes discerner un nouveau converti ? Connaissait-on tous ceux qui avaient abjuré ? Ne suffîsait-il pas d'un traître pour faire condamner toute une Eglise ? Ainsi furent démolis les temples de Bergerac, de Montpellier, de Saint-Quentin, de Montauban ; ainsi furent menacés tous les autres.

Il semblait que la situation ne pouvait pas devenir plus mauvaise. Elle le devint pourtant par l'intervention du marquis de Louvois , qui voulut , selon l'expression de M""^ de Caylus, / mêler du militaire. Il s'inquiétait de n'être plus, depuis la paix de Nimègue , nécessaire à son maître et voyait avec déplaisir la dévotion prévaloir sur la galanterie dans le cœur de Louis XIV. Il avait fait de longs et inutiles efforts pour le ramener à M™® de Montespan. Lorsqu'il fut convaincu que ses intrigues ne servaient à rien, et que le seul moyen de plaire au monarque était de le seconder dans la conversion des huguenots, il y apporta toute la violence de son caractère : trop heureux d'y jouer le premier rôle à l'aide des troupes dont il disposait. Quelles misères ! quels honteux calculs dans cette cour si renommée , et sous le masque de la piété catholique !

Louvois écrivit à Marillac , intendant du Poitou , au mois de mars 1681 , qu'il allait envoyer dans cette pro-