LIVRE TROISIÈME

par ordre exprès du roi. Il ne convertit personne ; mais chacun prévit de nouvelles souffrances ; car ceux qui avaient fait la prédiction avaient assez de crédit pour la faire accomplir.

On a pu se convaincre que la position des réformés était devenue intolérable. Plus de droits ; plus de garanties ni de sécurités ; leurs personnes , leurs enfants , leurs biens à la merci de l'oppresseur; l'épée de la proscription incessamment suspendue sur leur tête : quelle race dans le monde chrétien était plus malheureuse que celle-là ?

Une multitude de fugitifs remplissaient déjà l'Europe de leurs gémissements et de leurs plaintes, Jurieu , qui avait trouvé un asile en Hollande, écrivait en 1682 dans son livre sur la Politique du clergé de France : « On nous » traite comme les ennemis du nom chrétien. Dans les » endroits où l'on tolère les juifs , ils ont toutes sortes » de libertés ; ils exercent les arts et la marchandise ; ils » sont médecins; on les consulte; on met entre leurs )) mains et la santé et la vie des chrétiens. Et nous » comme si nous étions souillés , on nous défend l'ap- » proche des enfants qui viennent au monde ; on nous » bannit des barreaux et des facultés ; on nous éloio-ne » de la personne de notre roi; on nous arrache les » charges , on nous défend l'usage de tous les moyens » qui nous pouvaient garantir de mourir de faim; on » nous abandonne à la haine du peuple ; on nous ôte » cette précieuse liberté que nous avions achetée par )) tant de services ; on nous enlève nos enfants qui sont »~une partie de nous-mêmes.. >; Sommes-nous Turcs?

» sommes-nous infidèles ? Nous croyons en Jésus-Christ; » nous le croyons Fils éternel de Dieu , le Rédempteur )) du monde; les maximes de notre morale sont d'une » si grande pureté qu'on n'oserait les contredire ; nous )) respectons les rois ; nous sommes bons sujets , bons » citoyens ; nous sommes Français autant que nous som- » mes chrétiens réformés » (p. 124-126).

Jurieu parlait en vain. Les livres des hérétiques ne pouvaient franchir la frontière. On voulut même détruire dans l'intérieur du royaume les anciens écrits qui attaquaient le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa le catalogue renfermant les noms de cinq cents auteurs , et l'on fit des visites domiciliaires jusque chez les ministres et les anciens pour brûler tous les livres condamnés qu'on trouverait dans leurs bibliothèques.

Les réformés envoyaient doléances après doléances à la cour , au conseil , au roi même. Ils faisaient plaider leur cause par le député général ou par des délégués spéciaux. Quelquefois ils résumaient leurs griefs dans de longs mémoires , en y joignant les plus humbles protestations d'obéissance et de respect.

Tout fut inutile. Les ministres d'Etat contestaient les faits les plus avérés, et menaçaient les plaignants de traitements encore plus durs. Le roi fermait sa porte, ou quand, après de longues instances, il l'ouvrait, ses paroles étaient froides et contraintes. Le député général Ruvigny lui ayant représenté les grandes misères de plus de deux millions de Français , Louis XIV, dit-on , lui répondit que pour rappeler tous ses sujets à l'unité catholique, il donnerait un de ses bras, ou de l'une de ses mains se retrancherait l'autre. Ce mot faisait pressentir aux réformés les derniers malheurs.

Ceux-ci néanmoins persistaient à croire que Louis XIV,