LIVRE PREMIER

gées, les arts cultivés, l'agriculture perfectionnée, des écoles ouvertes, et le peuple fut préparé à recevoir les enseignements de la Réformation.

La reine de Navarre mourut en 1549, pleurée des Béarnais, qui aimaient à répéter sa généreuse maxime : <( Les rois et les princes ne sont par les maîtres et seigneurs des petits , mais seulement des ministres que Dieu a établis pour les servir et conserver. »

Marguerite de Valois fut la mère de Jeanne d'Albret et l'aïeule de Henri IV.

En butte à des calomnies qui descendaient du trône, et de là se répandaient dans toute l'Europe; accusés d'être des séditieux , des blasphémateurs , des ennemis de Dieu et des hommes ; jugés et condamnés à huis clos; ayant enfin la langue coupée avant de subir le dernier supplice , les réformés de France n'avaient aucun moyen de justification, et leur martyre même était déshonoré.

C'est alors que parut dans V Institution de la religion chrétienne la plus énergique des apologies. « Voici, » dit Calvin dans la préface de son commentaire sur les Psaumes, « ce qui me porta à publier V Institution : premiè- » rejnent , afin de décharger d'une injuste accusation » mes frères , dont la mort était précieuse devant » Dieu ; et , de plus, afin que , comme les mêmes sup- » plices pendaient sur la tête de plusieurs pauvres » fidèles , les nations étrangères fussent touchées de » quelque ressentiment de leurs maux , et en prissent » quelque soin. »

Ce livre annonça le véritable chef de la Réforme fran-

5o HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

çaise. Luther était trop loin, et son génie allemand ne pouvait sympathiser complètement avec le nôtre. Guillaume Farel était trop ardent; il n'avait pas ce caractère ferme et contenu qui doit présider aux grandes entreprises. Les autres étaient obscurs. On attendait dans les Eglises naissantes l'homme capable de se placer à leur tête, et Calvin fut cet homme-là.

Sa vie est'partout ; je n'en raconterai que ce qui doit entrer dans le plan de cette histoire.

Jean Calvin naquit en 1509 à Noyon , en Picardie. Destiné dès son enfance à la prêtrise, il fut gratifié d'un bénéfice ecclésiastique à l'âge de douze ans. Mais la volonté de son père et la sienne l'ayant détourné de la théologie, il alla étudier le droit à Bourges et à Orléans, il s'y distingua par sa précoce intelligence et par la sévérité de ses mœurs.

La Réformation agitait alors toutes les écoles savantes. Maîtres et élèves ne s'occupaient guère d'autre chose, soit par esprit de curiosité, soit par besoin de cons-cience et de foi. Calvin fut un de ces derniers, et la Bi- . ble qu'il reçut des mains d'un de ses parents, Pierre- Robert Olivétan, le détacha du catholicisme, comme elle avait déjà fait pour Zwingle et Luther. Les trois o-rands réformateurs sont arrivés au même but par le même chemin.

Il n'était pas de ceux qui se taisent sur ce qu'ils croient. Les auditeurs affluèrent autour de lui, et la solitude qu'il aimait lui devint impossible. <( De mon côté, ^) dit-il encore dans la préface de son commentaire sur les Psaumes, « d'autant qu'étant d'un naturel sauvage et hon- » teux, j'ai toujours aimé repos et tranquillité, je com- » mençai à chercher quelque cachette et moyen de me » retirer des gens; mais tant s'en faut que je vinsse à