LIVRE QUATRIÈME

réformés sous le règne de Louis XIV, avec aggravation de la pénalité en plusieurs points. On s'appuyait sur l'odieuse fiction qu'il n'y avait plus de protestants en France, et l'on faisait dire dans le préambule, au jeune Louis XV, âgé alors de quatorze ans , qu'il n'avait rien de plus à cœur que de suivre les grands desseins de son très honoré seigneur et bisaïeul, et qu'il voulait exposer bien disertement ses intentions.

A ces causes, il déclarait ce qui suit : Peine de galères perpétuelles pour les hommes, et de la réclusion à vie pour les femmes, avec confiscation des biens, s'ils assistaient à d'autres exercices que ceux de la religion catholique. Peine de mort contre les prédicants. Peine des galères ou de la réclusion contre ceux qui leur donneraient asile ou aide quelconque , et contre ceux qui négligeraient de les dénoncer. Ordre aux parents de faire baptiser leurs enfants dans les vingt-quatre heures par le curé de la paroisse , de les envoyer aux écoles et catéchismes catholiques jusqu'à l'âge de quatorze ans et aux instructions des dimanches et fêtes jusqu'à l'âge de vingt ans. Ordre aux sages-femmes d'annoncer aux prêtres les naissances, et aux médecins, chirurgiens, apothicaires, de les avertir des maladies graves des nouveaux convertis, et autorisation pour les prêtres d'entretenir les malades sans témoins. Si quelqu'un refusait les sacrements ou engageait l'un des siens à les refuser, il encourait la peine des relaps. Il n'y avait de mariage légitime que celui qui était célébré selon les canons de l'Eglise. Les parents ne pouvaient, ni faire élever leurs enfants hors du royaume , ni leur permettre de s'y marier. Les enfants mineurs, an contraire, dont les parents étaient hors du royaume , pouvaient se marier sans leur consentement. Les certificats de catholicité étaient déclarés obli-

gatoires pour toutes les charges , tous les grades académiques , toutes les admissions dans les corps de métiers. Enfin, les amendes et les biens confisqués devaient servir à l'entretien des sujets réunis qui en auraient besoin.

Jamais , depuis l'origine des sociétés humaines , le législateur n'avait plus insolemment renié le droit naturel, le droit civil, la famille, la propriété, la liberté et la sainteté de la foi individuelle. Cette déclaration prouvait une fois de plus qu'on est poussé à des actes monstrueux quand, par la confusion du spirituel et du temporel, on subordonne aux maximes de l'Eglise catholique les lois de l'Etat.

Les historiens n'expriment sur Tédit de 1724 que des sentiments d'horreur. » On vit avec étonnement dans ce siècle incrédule, » dit M. de Sismondi, « lorsque le )) pouvoir était aux mains d'un prince sans foi et sans » probité et d'une courtisane sans pudeur, renouveler » une persécution que la foi rigide de Louis XIV pou- » vait à peine faire comprendre... Le clergé, qui n'avait » pas osé demander cette loi intempestive, la reçut avec » transport » (t. XXVII, p. 514).

M. Charles Lacretelle dit aussi : « Le premier acte )) du gouvernement fut absurde et odieux. Ce fut un édit » contre les protestants, plus cruel encore que la révo- » cation de l'édit de Nantes. On y défendait jusqu'à )) l'exercice le plus secret de la religion réformée. On » arrachait les enfants aux pères pour les faire élever » dans la religion catholique... On renouvelait enfin tous » les genres d'oppression que les ministres de Louis XIV » avaient conçus, et que l'horreur publique commençait » à faire tomber en désuétude. La marquise de Prie , » dont l'impiété égalait celle du cardinal Dubois , sut