LIVRE QUATRIÈME

» Sans prêter l'oreille à des Jésuites qui l'accompa- » gnaient, il tint toujours les yeux levés au ciel, et fit » paraître au dehors les sentiments de la piété la plus » vive et la plus pénétrée. Au bas de l'échelle il se mit » à genoux , fit sa prière , et monta ensuite avec cou- » rage (i). »

Son cadavre fut outragé par la populace. Une dame catholique eut la pudeur de faire donner une sépulture à ces misérables restes.

Après le jeune serviteur de l'Evangile mourut le vétéran des assemblées du désert, celui qui avait relevé les Eglises avec Antoine Court, Jacques Roger, vieillard de soixante et dix ans. Il fut pris dans le voisinage de Crest. a Qui êtes-vous ? » lui demanda l'ofïicier de la maréchaussée. — « Je suis, » répondit-il, « celui » que vous cherchiez depuis longtemps, et il était temps » que vous me trouvassiez. » Comme Ignace d'Antioche, Jacques Roger soupirait après le martyre.

Enfermé avec d'autres prisonniers protestants , il les exhorta à demeurer fermes dans la foi. Quand le bourreau vint le chercher : « La voici, » s'écria-t-il, « l'heureuse journée; le voici l'heureux moment que j'avais si souvent désiré! Réjouissons-nous, mon âme, puisque c'est l'heureux jour que tu dois entrer dans la joie de ton Seigneur. »

Il pria les Jésuites qui l'importunaient de ne pas le troubler davantage dans son recueillement, et marcha au bruit des tambours qui ne cessaient de battre. « Il » n'y eut personne , » dit encore Armand de La Chapelle, « qui ne lût sur le visage de ce saint confesseur » la sérénité profonde, la piété sincère et le zèle ardent

i) Armand de La Chapelle, La nécessité du culte public, etc.

5l8 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

» de son âme. Les Jésuites eux-mêmes en parlèrent » avec éloge, et diverses personnes de la communion » romaine ne purent s'empêcher d'en paraître attendries. » Après avoir fait sa prière à genoux au bas de l'échelle, » il monta les échelons avec le même air de confiance » modeste qu'il avait eu jusque-là. » On jeta le corps de Jacques Roger dans l'Isère , après l'avoir laissé vingt-quatre heures au gibet.

Le troisième, celui qui excita les plus ardentes sympathies, fut exécuté le 2 février 1746. Il se nommait Matthieu Majal , et portait , selon la coutume des pasteurs du désert, le surnom de Désubas. Il n'avait aussi que vingt-six ans.

Surpris à Saint-Agrève , dans le Vivarais , on le conduisit à Vernoux. La nouvelle de son arrestation répandit une douleur universelle. Au moment oia il passait dans un village, quelques paysans désarmés supplièrent le commandant de relâcher leur pasteur, et l'un d'eux , s' élançant vers Désubas , le tmt étroitement embrassé, en demandant qu'il fût remis en liberté. Pour toute réponse , le commandant fit tirer sur ces paysans , et en tua six.

Le lendemain , jour d'exercice religieux , un rassemblement plus considérable, mais également sans armes , pénètre dans la bourgade de Vernoux. L'officier craint un soulèvement; il ordonne de tirer du haut des maisons contre cette troupe qui ne voulait combattre que par ses gémissements et ses prières. Trente de ces malheureux tombent morts , deux à trois cents autres sont blessés.

Alors les montagnards du Vivarais se jettent sur leurs armes , et se préparent à venger le meurtre de leurs frères. Heureusement les pasteurs accourent, s'interposent, les supplient au nom de leur foi, de leurs familles,