LIVRE QUATRIÈME

» néral que l'on accorde toutes sortes de protection » au sieur Frontin, marchand huguenot, et qu'il soit si » bien traité que la connaissance qui en parviendra aux » négociants de cette espèce les engage à revenir dans » ce royaume. » Il s'agissait donc uniquement de rouvrir les portes de la France à quelques réfugiés industrieux, en les laissant vivre en paix.

Aussitôt l'évêque prend la plume pour exprimer au contrôleur général Machault son étonnement et sa douleur. La lettre de Chabannes est longue et habilement composée. 11 ne parle guère du dogme, sachant bien que ce genre d'arguments toucherait peu des incrédules ; mais il développe à sa manière le côté politique de la question. Les calvinistes, à l'entendre, sont ennemis des rois, rebelles par principe, républicains par système; ils ont mis plusieurs fois le royaume à deux doigts de sa perte, et le feraient encore s'ils étaient rappelés. Louis XIV a eu la sagesse de délivrer le corps de l'Etat de ces humeurs vicieuses et peccantes qui ont fait tant de ravages (nous copions textuellement) ; Louis XV marchera dans la même voie. Quant à la pensée de permettre aux ministres huguenots de fonctionner en France, c'est une énormité à laquelle l'évêque ne s'arrête même pas. « Le ciel , qui a toujours protégé cette monarchie , » dit-il en terminant, a le ciel qui a uni jusqu'à présent la » religion avec elle par des liens qui n'ont pas été rom- » pus, m'inspire cette confiance. Nous ne serons pas » témoins du libre exercice du calvinisme. Non, le fils, » l'héritier, l'imitateur de Louis le Grand, ne rétablira » pas les huguenots. »

Le contrôleur général, qui n'aimait pas les prêtres, mais qui craignait leurs intrigues et leurs dénonciations, s'empressa de désavouer le papier plus ou moins apo-

cryphe qui avait causé tant d'humeur à l'évêque d'Agen, et l'affaire en demeura là. On doit encore noter ici la différence des opinions et des temps. Aujourd'hui un prélat qui tiendrait le langage de Chabannes semblerait atteint de folie; au milieu du dix-huitième siècle, Tévêque Chabannes était taxé par ses confrères d'une excessive indulgence : il passait pour trop modéré.

Monclus, évêque d'Alais, portait effectivement ses exigences beaucoup plus loin. Tout en avouant que la persécution ne change pas les coeurs et que la conversion n'est qu'une oeuvre de la grâce , il sollicita publiquement, en 175 1, une nouvelle déclaration royale contre les protestants. Il ne voulait plus de formalités judiciaires. Les huguenots qui refuseraient d'accomplir les actes de catholicité devaient être, selon ce prélat, sommairement jugés par le commandant de la province ou par l'intendant. Il accusait les magistrats de s'être relâchés de la sévérité des ordonnances, infidélité d'oij étaient sortis tous les maux du royaume. Plus d'intervention des parlements ; omnipotence militaire ou administrative; jugements arbitraires et absolus.

Le procureur général au parlement d'Aix, Rippert de Monclar, défendit la religion, la justice, la morale et l'humanité outragées par ce prêtre. Il répondit dans un Mémoire théologique et politique publié en 1755, que les sentiments du prélat étaient aussi irréligieux qu'inhumains, et tendaient au renversement total de la société, u Si les évêques ont raison de se plaindre, » ajoute-t-il, « de la profanation des sacrements de la part des pro- » testants, et de l'inutihté des épreuves qu'ils exigent » depuis soixante et dix ans, pourquoi veulent-ils donc » les forcer à continuer les mêmes actes de catholi- » cisme, en sollicitant contre eux l'exécution continue