LIVRE CINQUIÈME

comme dans les autres provinces. « Tout s'opérait natu- » Tellement par le concours des volontés, » dit l'historien des troubles du Gard, « et l'on n'y connaissait d'autre » bruit que celui des fêtes, chaque fois que l'on recevait » de Paris la nouvelle de quelque événement favorable. » Dans plusieurs communes on vit les protestants assis- » ter au Te Deiun des catholiques, et les catholiques, » c'est un fait constant, assistaient aussi aux chants » d'actions de grâces des réformés (i).* »

Mais les divisions commencèrent à se manifester dès le jour où , sur la proposition de l'évêque de Talleyrand , l'Assemblée constituante décréta la vente des biens du clergé (2 novembre 1789). Les prêtres et les moines persuadèrent à la multitude qu'on voulait détruire l'Eglise, abohr la religion , persécuter les cathohques ; et les classes populaires du Midi, ne pouvant s'en prendre aux philosophes et aux Jansénistes qu'elles ne connaissaient point, tournèrent leur fureur contre les protestants, qui étaient complètement étrangers aux mesures dont on se plaignait.

De là des séparations et des inimitiés ardentes. Ces éléments de discorde furent entretenus, agrandis, envenimés par quelques membres des classes privilégiées qui, à l'aide des colHsions religieuses, espéraient donner le signal de la contre-révolution dans les provinces méridionales, soulever ensuite l'Ouest, marcher sur Paris, et ressaisir leurs anciennes prérogratives. Non seulement le fait a été avoué, on s'en est vanté hautement, publiquement, en 18 14 et en 181 5 , comme d'une admirable combinaison pour relever la cause royale , sacerdotale et aristocratique.

(i) Lauze de Peret, Eclaircissements historiques, etc., 2Mivraison , p. 165.

Il y avait, entre autres, un certain François Froment, devenu plus tard secrétaire du cabinet de Louis XVIII, qui, dans une brochure, publiée au mois d'octobre i8i 5, et intitulée : Précis de mes opérations pour la défense de la religion et de la royauté pendant le cours de la Révolution , a raconté , avec une franchise qui ne rougit de rien , et en accompagnant son récit de pièces officielles , tous les détails de ce complot, dont il fut l'un des principaux agents.

« Je me rendis secrètement à Turin auprès des princes » français , » dit-il , « pour solliciter leur approbation et » leur appui. Dans un conseil qui fut tenu à mon arri- » vée (janvier 1790), je leur démontrai que, s'ils vou- » laient armer les partisans de l'autel et du trône , et » faire marcher de pair les intérêts de la religion avec » ceux de la royauté, il serait aisé de sauver l'un et » l'autre. Alors, comme à présent, j'étais convaincu » de cette vérité, qu'on ne peut étouffer une forte » passion que par une plus forte encore , et que le » zèle religieux pouvait seul étouffer le délire républi- )) cain. »

François Froment raisonnait juste, à son point de vue. Le peuple des campagnes et des villes n'aurait pas défendu de lui-même des privilèges dont il souffrait le premier. Il devait aimer d'instinct une révolution qui l'avait affranchi de la dîme , des servitudes féodales , et lui avait donné l'égalité civile. Mais , en s'adressant à ses passions religieuses , en ranimant ses haines traditionnelles contre les hérétiques, on pouvait l'armer pour une cause qui n'était pas la sienne, et, une fois debout, le pousser en aveugle plus loin qu'il ne voulait aller. C'est le secret de tous les conspirateurs , et l'on aura recours à cette tactique sous plus d'un drapeau , tant qu'il y aura