LIVRE CINQUIÈME. Çç

croix blanche, à l'exemple des anciens ligueurs. Les confréries de pénitents, qui dataient des guerres de religion du seizième siècle, avaient fourni leur contingent d'hommes dévoués. C'était enfin la Ligue ressuscitée, la Ligue sans les Guises, la Ligue sans Philippe II et Sixte- Quint, la Ligue après Voltaire : vain fantôme qu'on essayait de faire tenir debout sur sa tombe sanglante.

Le lo mai 1790, jour des Rogations, que le conseil municipal avait choisi pour visiter les couvents qui devaient être supprimés , le peuple se soulève à Montauban. Six dragons, ou gardes nationaux d'élite, dont cinq étaient protestants et un catholique, sont tués à l'Hôtelde- Ville, avant d'avoir pu préparer leurs moyens de défense. Beaucoup d'autres, après d'indignes traitements, sont jetés en prison, et y trouvent un refuge contre les coups des meurtriers. Nous supprimons les détails.

Le 1 3 juin de la même année, la lutte connue sous le nom de bagarre commence à Nîmes, et dure quatre jours. On peut voir dans le rapport officiel présenté à l'Assemblée constituante, après l'enquête la plus minutieuse , quels furent les provocateurs et les agresseurs dans cette funeste collision. Le complot est évident. II est facile d'en découvrir l'origine, d'en suivre les détours, et de se convaincre que la religion n'avait servi que de prétexte pour arriver à une contre-révolution.

Les catholiques du dernier ordre, que les chefs de la faction avaient armés et ameutés , commirent les actes les plus atroces. Nous n'en citerons qu'un exemple, qui appartient à la journée du 14. « Le jeune Peyre, âgé de » quinze ans, portait à mangera son frère; il passe de- » vant une troupe postée au pont des Iles ; un homme » lui demande s'il est cathohque ou protestant. Le jeune

» homme répond : Je suis protestant. Aussitôt un homme » lui tire un coup de fusil, et l'enfant tombe mort. — Il » aurait autant valu tuer un agneau, s'écrie un compa- » gnon du meurtrier. — J'ai promis , répondit-il , de » tuer quatre protestants pour ma part , et celui-ci » compte pour un (i).

Des négociations furent ouvertes; mais, des coups de fusils, tirés de l'enceinte du couvent, les interrompirent. Les catholiques attachés à la cause de la Révolution s'unirent aux protestants, et il y eut de terribles représailles. On compta de part et d'autre cent trente-quatre individus tués dans ces fatales journées. Que ceux qui ont préparé, soudoyé, organisé, excité les soulèvements en soient responsables devant l'impartiale postérité ! Il est consolant de pouvoir ajouter que plusieurs curés des environs de Nîmes, n'écoutant que la voix de leur conscience, vinrent à la tête des gardes nationaux de leurs communes, afin de concourir au rétablissement de l'ordre et de la paix entre les deux communions.

Dans le rapport lu à l'Assemblée constituante, M. Alquier atteste, dans les termes les plus formels, que ce ne sont pas les protestants qui ont provoqué les conflits. (( Ils ont été, » dit-il, « en butte à la haine d'un parti, » aussitôt qu'un parti s'est formé contre la constitution, » à l'époque de vos premiers décrets sur les biens du )) clergé; et devenus l'objet d'un vil ramas de calomnies » artificieusement pratiquées contre eux pour exciter » des troubles et faire éclater une contre-révolution, ils » n'ont eu d'autres ennemis que les ennemis de la Ré- » volution même. »

Toulouse, Bordeaux, Montpellier, Marseille, où les

(i) Lauze de Peret, 3* livraison, p. jj.