LIVRE CINQUIÈME

Cette injustifiable tyrannie ne s'exerça point sans opposition, malgré la terreur qui pesait sur la France. Voici un fait que Rabaut le jeune raconte dans son Répertoire ecclésiastique^ et qui appartient à la communion protestante ; il eut lieu dans la commune de La Salle (Gard) : « Un travailleur de terre, nommé Alègre, âgé » d'environ soixante ans, fut arrêté et mis en prison » pour n'avoir pas travaillé un jour de dimanche. Huit » jours après, cet homme revêtu de ses habits de fête, )) se présente au Comité. On lui demande ce qu'il » veut; il répond qu'il est déjà vieux; que lorsqu'il a » travaillé toute la semaine, il a absolument besoin de » repos ; que s'il allait à la journée le dimanche, il vo- » lerait l'argent de celui qui l'emploierait, et qu'il pré- » ferait venir se remettre en prison. Le Comité, qui » s'attendait sans doute à quelque dénonciation, fut » étonné de cette réponse, et le renvoya chez lui. »

Le 7 novembre 1793, Gobel, évêque constitutionnel de Paris, vint abjurer la foi catholique à la barre de la Convention, accompagné de quelques prêtres bien dignes de marcher derrière lui. Il déposa sur le bureau les insignes de sa charge , en déclarant qu'il ne fallait plus d'autre culte que celui de la liberté, de l'égalité et de la morale. Certains membres de l'Assemblée, ecclésiastiques catholiques et protestants, suivirent son exemple. L' évêque Grégoire eut seul le courage de monter à la tribune pour désavouer cette apostasie : Rabaut-Saint- Etienne était absent alors et proscrit.

L'abjuration de Gobel fut le signal de l'envahissement des églises et de l'abolition de tous les cultes. On ne parlait plus, selon le langage du temps, que d'invoquer la Raison, d'écouter la voix de la Nature, d'allumer sur les autels le flambeau de la Vérité, et de rendre

^çS HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

tous les hommes heureux en étouffant le monstre de la Superstition.

Les temples des protestants, qui ne s'étaient rouverts que de la veille, furent fermés comme les églises catholiques, et les pasteurs, sous peine d'être tenus pour suspects, et par conséquent pour dignes de mort, durent cesser toute fonction. Le délégué de la Convention dans le Gard et la Lozère publia, le i6 prairial an II, un arrêté qui enjoignait aux prêtres et aux pasteurs de se retirer, dans un délai de huit jours, à vingt lieues des communes oii ils avaient exercé leur ministère. L'homme de la terreur n'avait rien inventé : il s'était borné à copier une ordonnance dictée par les Jésuites sous le règne de Louis XIV.

Quelques pasteurs périrent sous la hache révolutionnaire, d'autres furent emprisonnés, et parmi eux le vétéran du désert, Paul Rabaut, qui fut conduit à la citadelle de Nîmes sur un âne, son âge et ses infirmités ne lui permettant plus d'y aller à pied. « Après avoir vu » périr son fils aîné et avoir eu à gémir de la proscrip- » tion de ses deux autres enfants (Rabaut-Pomier et » Rabaut-Dupuy), il fut lui-même incarcéré, et nous » sommes témoin de la résignation dont il donna des » preuves dans ce terrible moment. D'un calme imper- » turbable pour lui, il ne témoigna quelque inquiétude » que pour ses enfants, et pour ceux des autres captifs » qui partageaient son sort, et qu'il consolait et soute- » nait tous par son exemple (i). »

Le protestantisme compta proportionnellement autant de victimes que le catholicisme, sinon davantage, soit pasteurs, soit laïques, dans les jours de 93. Le Dic-

(i) J. Pons, Notice biographique.