LIVRE CINQUIÈME. ÔlJ

Rochelle, sur l'édit de Louis XVI. Inflexible adversaire des opinions ultramontaines et Janséniste éclairé, il avait plus de titres que n'en ont habituellement ceux de sa robe à être écouté avec faveur. Ses tentatives n'eurent pourtant pas plus de succès que les précédentes, et l'on admira seulement la science qu'il avait déployée dans l'exposition historique du sujet. Entre l'autorité absolue en matière de dogme , à laquelle Rome ne veut pas renoncer, et le droit d'examen, dont la Réforme ne veut pas davantage faire le sacrifice, oii est le point de jonction ? Les plus ingénieuses combinaisons ne peuvent pas suppléer au défaut d'un terrain commun.

Quand la dynastie des Bourbons revint en 1814, les protestants ne cherchèrent nulle part à former un parti politique distinct. Agriculteurs, propriétaires, membres des classes éclairées et libérales, ils ne regrettaient point la domination militaire de Napoléon. Ceux d'entre eux qui étaient commerçants et industriels se réjouirent de la paix, qui allait ouvrir à leur activité un horizon plus vaste. S'ils ne pouvaient se défendre de quelque inquiétude, en voyant sur le trône le descendant du prince qui avait révoqué l'édit de Nantes, ils remontaient dans leurs souvenirs jusqu'au roi qui le leur avait donné, et la mémoire de Henri IV les rassurait contre celle de Louis XIV.

On pouvait espérer que les Bourbons, ayant à combattre tant d'adversaires, ne voudraient pas irriter sans motif un million et demi de citoyens paisibles. Et comment supposer, d'ailleurs, qu'ils attaqueraient le protes-

6l6 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

tantisme en France, lorsque Louis XVIII disait qa'il devait sa couronne, après Dieu, à un prince protestant, 4e régent de la Grande-Bretagne ?

•Les premiers actes de la Restauration furent dictés par un esprit d'impartialité et de prudence. Le comte d'Artois, depuis Charles X, étantallé à Nîmes, en 1814, fit un .accueil bienveillant aux réformés, et distribua •parmi eux plusieurs décorations de la Légion d'honneur. La politique y avait peut-être plus de part que la confiance; mais les protestants, satisfaits de la protection qui leur était promise, pouvaient s'abstenir de scru-

• ter les intentions.

La charte donnée par Louis XVIII disait, dans son article 5 : « Chacun professe sa religion avec une égale )) liberté, et obtient pour son culte la même protection. » Elle ajoutait, à la vérité, dans l'article 6, que la religion catholique, apostolique et romaine était la reHgion de l'Etat. Néanmoins, l'égalité entre les cultes ayant été

• d'abord et formellement proclamée, la distinction ac- . cordée au catholicisme ne devait être, selon les termes

de la constitution , qu'une simple primauté honorifique, ;• sans, aucun privilège blessant ou oppressif, et les pro- ;testanî.s étaient tout disposés à céder les honneurs du pa$.à l'Eglise romaine, pourvu que leurs droits fussent ■ aussi respectés que les siens. , ^î

ciuU n'y aurait donc eu ni parti protestant, dans le sens .politique du mot, ni collision d'aucun genre, si la charfie -^vaitiété bien comprise par les ^masses catholiques, bieh exécutée par les hommes du pouvoir, et sincèrement admise par les membres des' anciens ordres privilégiés. -Mais l'intelligence manqua aux uns, l'esprit de justice aux autres, et l'amour des institutions Hbérales aux derniers. C^aioliti: , '• '