LIVRE SIXIÈME. 7I

problèmes qni ont dans tous les temps préoccupé l'âme humaine : Dieu, l'homme et le monde, la vie présente et la vie à venir.

Deux conceptions religieuses si opposées ne pouvaient se rencontrer dans la même Eghse. sans qu'il en résultât, pour la conscience des fidèles, les froissements les plus douloureux. Il arrivait, par exemple, en certains endroits , que leSi affirmations les plus contradictoires étaient portées à la fois dans la même chaire. Les vérités fondamentales de la religion chrétienne étaient , de dimanche en dimanche , attaquées et défendues ; la divinité de Jésus-Christ , l'efficacité rédemptrice de sa mort, la réalité et la valeur religieuse de sa résurrection étaient proclamées et contestées tour à tour. Ailleurs, le pasteur niait dans le sermon ce qu'il affirmait dans la liturgie ; il attaquait , dans ses discours et dans ses écrits, les doctrines qu'il confessait au nom de l'Eglise et en son propre nom dans le Symbole des apôtres.

Que devenaient, au milieu de tout cela, l'édification des fidèles, l'autorité de l'Eglise, la paix des troupeaux et la dignité des pasteurs ?

M. Pécaut prononçait le mot de la situation, lorsqu'il écrivait, en 1864, à la fin d'une publication nouvelle qui avait pour titre : De l'avenir du théisme chrétien : « Parlons vrai. Nous sommes d'une autre Eglise que » les plus modérés des orthodoxes chrétiens. L'oppo- » sition n'est pas tant dans les doctrines que dans la » méthode, dans le principe général qui dirige tout. » Entre ces deux tendances, dignes de respect l'une -et » l'autre, il n'y a nul moyen de s'entendre dans l'en- » ceinte d'une même Eglise (i). » Et l'auteur adressait,

(i) De l'avenir du théisme chrétien, p. 200-201.

en terminant, un éloquent appel à tous ceux qui, ayant cessé de croire au christianisme traditionnel, demeuraient encore dans les anciennes Eglises. Il les conviait, au nom de la sincérité et de la dignité de leur conscience, à faire cesser cette situation équivoque, à quitter ces édifices en ruine et à fonder une Eglise nouvelle à qui appartiendrait certainement, pensait-il, l'avenir (i).

Cet appel ne fut pas entendu. Ce niest pas que les chefs du parti libéral songeassent à contester la vérité des faits signalés par M. Pécaut. Ils reconnaissaient qu'une distance toujours plus grande les séparait de leurs frères orthodoxes. L'un d'eux avait écrit, quelque temps auparavant, dans le journal le Lien, dont il était l'un des principaux rédacteurs : « Ce n'est pas un peu » autrement, mais tout autrement que les orthodoxes, » que nous entendons les questions de la Trinité , du » péché originel, de l'expiation, de l'inspiration, et au- » très dogmes que l'on appelle fondamentaux. Nous en » convenons très franchement et très volontiers (2). » Mais ils n'en prétendraient pas moins demeurer dans l'Eglise, conserverie droit d'y prêcher et d'y enseigner, et s'efforcer enfin, en usant de tous les moyens d'influence qu'elle mettait entre leurs mains, de la transformer à leur propre image. C'était là, pensaient-ils, lui rendre le plus grand des services, lui témoigner, delà manière la plus efficace , leur attachement et leur zèle, et marcher sur les traces des réformateurs en s'inspirant de leur esprit, pour continuer leur œuvre (3).

(1) De l'avenir du théisme chrétien, p. 217.

(2) Lien du 29 octobre 1860.

(5) C'est pour atteindre plus sûrement ce but que fut fondée à Paris, en 1860, ['Union protestante libérale, destinée à diriger et centraliser les efforts du libéralisme.