LIVRE SIXIÈME

claration de principes , à laquelle il fallait adhérer pour être membre de la conférence. Cet article était formulé de la manière suivante :

(( La conférence est fondée sur la double base de la » foi et de l'organisation de l'Eglise réformée. En con- » séquence, elle proclame, avec cette Eglise, la foi à la » révélation surnaturelle de Dieu , contenue dans les » livres inspirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, » résumée dans le Symbole des apôtres, ayant son objet )) et son expression suprêmes en la personne de notre » Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai » homme.

)) Elle affirme la nécessité , pour constituer une » Eglise, de croyances communes et déterminées, et le » droit et le devoir des laïques de participer à tout ce » qui touche aux intérêts de l'Eglise. »

Le lendemain, dans une seconde séance, la conférence vota par acclamation la déclaration de la conférence de Paris. La lecture de cette déclaration fut accueillie par d'unanimes applaudissements. L'assemblée tout entière se leva. Sous l'empire d'un de ces sentiments profonds qui, à certaines heures, s'emparent des foules et font de toutes les âmes une seule âme, elle entonna d'une même voix cette strophe d'un de nos cantiques :

Gloire à Jésus-Christ, mon Sauveur,

Car en iuijseul j'espère!

Heureux celui qui dans son cœur

L'adore et le révère I

Ce fut un moment solennel. Tous ceux qui se trouvaient là s'en souviennent encore. Quelqu'un s'écria : « Nous écrivons une page glorieuse de notre histoire ! »,

Et il disait vrai. C'était l'Eglise protestante qui reprenait conscience d'elle-même, et qui, en face des négations du jour, affirmait solennellement que la foi des pères vivait encore dans le cœur des enfants. Le protestantisme évangélique retrouvait son unité au pied de la croix ; il déclarait hautement que, dans le Midi comme dans le Nord, la grande majorité des Eglises et de leurs conducteurs demeurait fermement attachée aux grandes vérités qui sont à la fois la folie et la puissance de l'Evangile.

En même temps qu'elle affirmait avec éclat la doctrine évangélique, la conférence d'Alais posait des principes ecclésiastiques d'une haute portée au milieu des circonstances oij se trouvait l'Eglise réformée. Elle affirmait qu«'il n'y a point d'Eglise possible sans croyances com- )) munes et déterminées. «

Mais ce qui était peut-être plus grave et plus significatif encore que cette double affirmation, c'était le fait même de la séparation qui venait de s'accomplir.

Fonder une conférence évangélique^ d'où se trouvaient exclus, par la déclaration de principes énoncée dans l'art. III du règlement, les représentants du parti libéral, c'était déclarer que l'on ne s'entendait plus suffisamment entre les deux partis pour débattre en commun des questions théologiques ou ecclésiastiques. Cela signifiait que le protestantisme officiel renfermait deux Eglises opposées. Or, si ces deux Eglises ne pouvaient déjà plus se rencontrer dans une conférence qui n'était, après tout, qu'une réunion de discussion, comment pourraient-elles se rencontrer longtemps encore dans les mêmes temples, aux pieds des mêmes chaires, à l'heure de l'adoration et du cuhe , et autour de la sainte table pour la célébration de la Cène du Sei-