LIVRE SIXIÈME

rai de provoquer lui-même la formation d'une Eglise nouvelle en dehors de l'Eglise réformée qu'il a mission de reconstruire et non de déchirer,

» Passe à l'ordre du jour. »

Cet ordre du jour fut adopté , après une courte discussion ; et il fut décidé qu'on l'enverrait aux pétitionnaires avec le rapport de la commission.

Avant de se séparer , le Synode porta à quinze , — par la nomination de huit nouveaux membres , — le nombre des membres de la commission permanente, et il décida qu'il se réunirait de nouveau dans le courant de l'année 1874, à une date qu'on laissait à la commission permanente le soin de fixer.

La onzième et dernière séance du Synode eut lieu le 3 décembre 1873. Après l'expédition rapide des dernières affaires incrites à l'ordre du jour, M. le pasteur Gaufrés, de Crest, donna lecture de la lettre qui devait être adressée aux fidèles de la part de Synode. Cette lettre, empreinte d'une modération et d'une largeur qui n'excluait ni la fidélité ni la fermeté chrétiennes , exposait brièvement l'œuvre accomplie par le Synode pendant sa seconde session. Elle rappelait l'acte solennel par lequel le conseil d'Etat avait consacré la légalité et l'autorité du Synode de 1872. Elle déplorait la retraite des membres de la gauche, qui avaient cru devoir quitter rassemblée, « lorsqu'il s'est agi d'affirmer les croyances de no- » tre Eglise et de rétablir sur ses antiques fondements » l'édifice de nos ancêtres. Il eût été si beau de travail- » 1er ensemble d'un même esprit et d'un même cœur à » réparer les brèches de Sion ! » La lettre se terminait par un chaleureux appel adressé è tous les pasteurs et à tous les fidèles, les invitant à se rallier autour du drapeau de l'Evangile et de l'Eglise et « à demeurer unis

8oO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

» avec la majorité du Synode sous un régime qui sau- » vegarde les principes de foi et de liberté qui ont fondé » et conservé le protestantisme. »

M. le pasteur Bastie , modérateur du Synode, prononça ensuite le discours de clôture. Après avoir exprimé, avec l'accent de l'émotion la plus vraie, sa profonde tristesse à la pensée du schisme qui semblait se préparer au sein de l'Eglise réformée , l'orateur ajoutait :

(( Toutefois, Messieurs, s'il peut y avoir une conso- » lation dans un tel malheur, nous la trouverions dans » notre conscience. Malgré tant d'attaques, dont je ne » veux rappeler ni le nombre ni la violence, nous n'avons » pas voulu le schisme, et nous ne l'avons pas fait. » Nous avons purement et simplement affirmé que notre » Eglise a une foi, et que cette foi doit être respectée. » Nous avons constaté cette foi sous la forme la plus » élémentaire et la plus large. Nous en avons confié le » maintien aux corps religieux que nos pères avaient » organisés avec une sagesse que l'histoire admire et )) qui a fourni aux nations modernes les bases des cons- » titutions politiques qui ont le mieux assuré le déve- » loppement de la liberté. »

» Nous avons , en un mot , mis en lumière ce qui » n'avait pas cessé d'être, mais ce qu'on avait oublié : » l'Eglise presbytérienne synodale de France.

» Cette restauration si légitime à la fois et si bienfai- » santé, sera-t-elle considérée comme une nouveauté » sans raison , comme une atteinte portée à la liberté » des consciences ? C'est à vous , Messieurs, de faire » cesser des malentendus qui durent depuis trop long- » temps. C'est à vous de répéter dans nos Eghses de » multitude que nous n'avons rien changé , rien intro-