LIVRE PREMIER. , j j

limar, à Romans, ceux de la religion prirent à leur usage les Eglises catholiques : nouvelle imitation des anciens chrétiens qui avaient envahi les temples du pao-anisme. C'était encore inévitable dans les lieux où la population en masse avait changé de doctrine. Les pierres du sanctuaire n'appartiennent à une religion qu'autant qu'on y croit; si le peuple n'y croit plus, ces pierres lui reviennent, et il les consacre à son culte nouveau. Le duc de Guise éprouva d'autant plus de dépit des affaires du Dauphiné, qu'il était gouverneur de cette province. Les entreprises des hérétiques étaient à ses yeux un affront personnel, et il mit en campagne un certain Maugiron, qui surprit les villes de Valence et de Romans, les livra au pillage, fît pendre les principaux habitants, et décapiter deux ministres avec cette inscription au cou : Vdxi les chefs des rebelles. Ces barbaries provoquèrent des représailles. Deux gentilshommes de la religion, Montbrun et Mouvans , firent des courses dans le Dauphiné et la Provence à la tête des bandes armées, pillèrent les éghses, maltraitèrent les prêtres qui avaient poussé au meurtre des réformés, et célébrèrent leur culte Tépée à la main.

Un tel état de choses ne pouvait subsister. Ce n'était m la paix ni la guerre, ni la liberté des religions, ni la domination absolue d'une seule. Il fallait y porter remède sous peine de livrer le royaume à une complète anarchie, et le conseil du roi résolut de convoquer une assemblée de notables à Fontainebleau. Les Guises n'y consentirent qu'à contre-cœur ; mais effrayés eux-mêmes d'une situation qu'ils ne pouvaient plus dominer, ils cédèrent à l'influence des politiques ou du tiers-parti qui commençaient à se former sous la direction du chancelier de L'Hospital.

On avait fixé le 21 août 1560 pour l'ouverture de l'assemblée. Le jeune roi y prit place sur son trône, dans la o-rande salle du palais de Fontainebleau , ayant près de lui sa femme Marie d'Ecosse , la reine-mère et ses frères. Cardinaux, èvêques, membres du conseil privé, chevaliers de l'ordre, maîtres des requêtes, les ducs de Guise et d'Aumale , le connétable , l'amiral, le chancelier, tous étaient là, excepté les princes de Bourbon qui, craignant un piège, avaient refusé de venir.

Le duc de Guise rendit compte de l'administration de l'armée, le cardinal de Lorraine de celle des finances. Cependant si importantes que fussent ces matières, les notables y prêtèrent peu d'attention ; ils sentaient que la seule grande affaire du moment était la question reli-

gieuse.

Coligny avait promis aux réformés de donner le signal. Tout à coup , il se lève , s'approche du trône, s'incline avec respect, et présente deux requêtes, l'une au roi, l'autre à la reine mère, portant cette inscription : Supplication de ceux qui^ en diverses provinces, invoquent le nom de Dieu suivant la règle de la piété. Les assistants s'étonnent de tant de hardiesse ; car la peine de mort était toujours suspendue sur la tête des hérétiques. Mais le roi François II, à qui l'on n'avait pu faire d'avance la leçon sur cette démarche, accepte gracieusement les suppliques, et les donne à lire à son secrétaire des commandements.

Les fidèles attestaient que leur foi était celle du Symbole des apôtres, qu'ils avaient toujours agi en loyaux sujets du roi, et qu'on les avait indignement calomniés en les accusant d'un esprit de trouble et de sédition. « L'Evangile dont nous faisons profession nous ensei- » gne tout le contraire, » disaient-ils, <( et même nous