LIVRE PREMIER. 12J

ment avec Tambassadeur d'Espagne, qui avait reçu de Philippe II Tordre d'entretenir des troubles dans le royaume, afin de l'affaiblir et de le livrer à sa merci. Cet ambassadeur, comme le remarque avec raison l'abbé Anquetil , jouait le rôle d'un ministre d'état français. Il donnait ses avis dans toutes les affaires, louait, improuvait, corrigeait, et les Guises ne faisaient qu'un avec lui.

Cependant l'appui de l'Espagnol n'aurait pas suffi aux Lorrains. Une femme perdue , l'ancienne favorite de Henri II, Diane de Poitiers, qui craignait qu'on ne lui redemandât les dépouilles des huguenots , s'entremit pour réconcilier le vieux connétable avec le duc de Guise.

Anne de Montmorency était alors âgé de soixantequatre ans. Compagnon d'armes de François I^', qui l'avait nommé connétable en 1 538, c'était un brave chevalier, un loyal serviteur de la couronne, capable de supporter la disgrâce avec courage , mais d'un esprit étroit, d'un caractère brusque, prenant l'entêtement pour de la force et la rudesse pour de la dignité. En religion il ne savait autre chose sinon qu'il était le premier baron chrétien, et que les rois, ses maîtres, étaient catholiques. Il en concluait qu'il ne devait faire à l'hérésie aucun quartier.

Brantôme nous apprend quelle était la singulière piété d'Anne de Montmorency. Il jeûnait le vendredi très réguhèrement, et ne manquait pas de répéter ses patenôtres matin et soir ; mais parfois il les interrompait disant : « Allez-moi pendre un tel ; attachez celui-là à un arbre ; » faites passer celui-là par les piques ; boutez-moi le » feu à un quart de lieue à la ronde. » Puis il continuait ses dévotions, comme si de rien n'était.

Il n'avait pas les mains entièrement nettes quant aux

affaires de finances qu'il avait gérées sous Henri II, et lorsqu'il sut que les Etats généraux allaient lui demander de rendre ses comptes, il s'imagina que c'était une intrigue des Bourbons qui en voulaient à son honneur aussi bien qu'à sa bourse. Depuis ce moment il s'éloigna d'eux.

En vain son fils aîné , le maréchal de Montmorency , estimé l'un des plus sages seigneurs du royaume^ dit Mézeray, lui représenta qu'il ne pouvait ni ne devait se séparer des princes du sang et de ses neveux les Châtillons, pour devenir l'instrument de la maison de Lorraine , l'opiniâtre connétable répondait toujours : « Je suis bon » serviteur du roi et de mes petits maîtres (c'est ainsi » qu'il désignait les jeunes frères de Charles IX), et je » n'endurerai pas qu'on improuve les actions du feu roi, » pour l'honneur de Sa Majesté. »

La femme du connétable, Madeleine de Savoie , qui était ordinairement environnée de prêtres et de moines^ selon le récit de Jean de Serres , l'enflamma par ses crieries. Elle lui faisait grandement valoir son titre de premier baron chrétien.. « Comme premier officier de la couronne, » lui disait-elle , « et issu non seulement du premier ba- » ron , mais du premier chrétien de France , vous ne » devez pas endurer la diminution de l'Eglise romaine, )) l'ancienne devise de la maison de Montmorency étant : » Dieu aide au premier chrétien ! )>

Diane de Poitiers, Madeleine de Savoie, les Lorrains, les prêtres, l'ambassadeur de Philippe II firent si bien, que le duc de Guise et Anne de Montmorency communièrent ensemble le jour de Pâques. Les habiles entremetteurs de l'affaire n'avaient eu garde d'oublier la conscience du vieillard.

Le troisième personnage du triumvirat était Jacques