LIVRE DEUXIÈME

Catherine de Médicis , « et je puis vous assurer que » vous êtes mal informé. »

Les pasteurs présentèrent des requêtes oij ils demandaient que les évêques ne fussent pas leurs juges, puisqu'ils étaient leurs parties adverses ; que le colloque ~ fût présidé par le roi et les grands personnages de l'Etat; que tous les différends fussent décidés par la seule Parole de Dieu, et que des secrétaires, choisis des deux côtés en nombre égal, rédigeassent des procèsverbaux qui ne feraient foi qu'après avoir été approuvés et signés. C'était mettre le doigt sur le nœud de la question ; mais les évêques auraient rompu vingt colloques plutôt que de consentir à de tels arrangements. La r-eine mère le savait bien ; elle fit une réponse vague oii elle invitait les pasteurs à se contenter de sa simple parole que les prélats ne seraient pas juges de la discussion, et elle ne voulut rien promettre par écrit.

La veille du colloque, douze docteurs de Sorbonne arrivèrent à Saint-Germain, l'air contristé, et supplièrent Catherine de ne pas laisser parler les hérétiques, ou du moins de ne leur accorder cette faveur qu'à huis clos. « Cela n'apportera point d'édification, » disaient-ils , » et le roi est en si bas âge qu'il pourrait être infecté de » cette doctrine. — Je me suis engagée pour de bon- » nés raisons, » répondit la reine ; « on ne peut plus » s'en dédire ; mais tenez-vous en pas; tout ira bien! »

Le colloque de Poissy s'ouvrit le 9 septembre 1 561. C'était le grand spectacle du moment pour la chrétienté. Le pape tremblait de perdre la plus belle de ses provinces, et avait envoyé en hâte le cardinal de Ferrare

avec le général des Jésuites, pour mettre empêchement au colloque. Le roi d'Espagne, moitié par politique, moitié par fanatisme, craignait que l'accord des religions ne se fît en France. Les Etats catholiques et les Etats protestants attendaient avec la même impatience l'issue du débat.

Au jour fixé , on se rassemble dans le réfectoire des religieuses de Poissy. Le roi Charles IX, enfant de onze ans, s'assied sur son trône, ayant à sa droite et à sa gauche les princes et les princesses de sa famille , les chevaliers de Tordre , les officiers et les dames de la cour. Sur les deux côtés latéraux du carré long sont les cardinaux de Tournon , de Lorraine, de Châtilion , de Bourbon, de Guise et d'Armagnac ; au-dessous d'eux, une foule d'évêques et de docteurs. Les députés des Eglises réformées n'avaient pas encore été introduits : première marque d'inégalité.

Le jeune roi se lève, et récite un discours dans lequel il exhorte les assistants à se dépouiller de toute passion, et à discuter seulement pour l'honneur de Dieu, l'acquit de leur conscience et le rétablissement de la paix du royaume. Le chancelier Michel de l'Hospital prend ensuite la parole. « Vous êtes assemblés, » dit-il, (» pour » procéder à la réformation des mœurs et de la doctrine. » Il ne convient pas d'attendre le concile général, vu que » plusieurs princes diffèrent d'y envoyer, que les autres » n'en veulent point , et qu'il sera composé de gens «.étrangers pour la plupart, qui ne connaissent pas nos )) affaires. Quant à ce qu'on dit qu'il ne faut pas tenir » deux conciles en même temps, ce n'est pas la première » fois qu'il en a été ainsi. Le meilleur moyen de s'en- » tendre est de procéder par humilité , en laissant les » subtiles et curieuses disputes. Il n'est pas besoin de