LIVRE DEUXIÈME

» mes SOUS la forme de la justice, quelque inique et » cruelle qu'elle fût, il ont tendu les gorges et n'ont » point eu de mains. Mais quand l'autorité publique, » le magistrat, lassé des feux, a jeté le couteau aux » mains des peuples, et par les tumultes et grands mas- » sacres de France, a ôté le visage vénérable de la » justice, et fait mourir au son des trompettes et des- » tambours le voisin par son voisin, qui a pu défendre » aux misérables d'opposer les bras aux bras, le fer au » fer, et de prendre d'une fureur sans justice la conta-' » gion d'une juste fureur .^... Que les nations étran- » gères jugent lesquels des uns ou des autres ont le » crime de la guerre sur le front ! (i) »

La reine mère parut autoriser la prise d'armes des huguenots, et même la solliciter au nom de Charles IX. « Mon cousin, » écrivait-elle au prince de Condé, « vous aurez souvenance de conserver les enfants et la » mère, et le royaume, comme à celui à qui il touche » et qui se peut assurer n'être jamais oublié. Si je » meurs avant qu'avoir moyen de le pouvoir reconnaître/ » comme j'en ai la volonté, je laisserai une instruction » à mes enfants. Je vois tant de choses qui me déplai- » sent que si ce n'était l'assurance que j'ai en vous, » que vous m'aiderez à conserver ce royaume et le ser- » vice du roi mon fils, en dépit de ceux qui veulent » tout perdre, je serais encore plus fâchée. » Ces lettres, communiquées aux gentilshommes de la religion, les raffermirent dans leurs projets : ils croyaient soutenir, non seulement leur cause, mais celle de la royauté.

Des deux côtés on appela l'étranger dans le royaume. Les catholiques en donnèrent les premiers l'exemple ;

(I) Agrippa d'Aubigné , Histoire universelle.

l68 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

le pontife de Rome prêchait en Italie et en Espagne une croisade semblable à celle de Simon de Montfort contre les Albigeois, et les huguenots réclamèrent à leur tour l'appui des peuples protestants. Bientôt, sous l'une et l'autre bannière, vinrent se ranger Espagnols, Suisses, Allemands et Anglais. Il en sera toujours ainsi dans les grandes guerres de principes religieux ou politiques. On se divise alors, non de peuple à peuple, mais de croyance à croyance, parce qu'il s'agit de quelque chose qui l'emporte sur la nationalité même , et que la patrie n'est précieuse qu'autant qu'elle réalise les hautes convictions qui se sont emparées des âmes. Si demain il éclatait en Europe une lutte suprême sur les maximes fondamentales de la politique, ce qui s'est vu au seizième siècle se reverrait : il n'y aurait de changé que la devise des drapeaux et le mot d'ordre des combattants.

Chaque parti publia de longs manifestes, ce qui est encore inévitable dans une guerre de principes. Les calvinistes demandaient la stricte exécution de l'édit de Janvier, la mise en Hberté du roi et de la reine mère qu'ils déclaraient captifs , la punition des auteurs de l'attentat de Vassy ou du moins la retraite du duc de Guise et des deux autres triumvirs dans leurs maisons. Les cathohques répondaient sur l'édit de Janvier par des phrases équivoques ; sur la mise en liberté du roi et de la reine, qu'ils étaient parfaitement libres; sur la punition des auteurs de l'affaire de Vassy, qu'il n'y avait personne à punir, et sur la retraite des personnages du triumvirat , que leur présence était nécessaire au bien public.

La pièce la plus remarquable de ces débats préHminaires est l'acte d'association conclu entre le prince