DANGER COURU PAR L'ARTILLERIE DES PRINCES

Le gros de l'armée, continuant sa marche en avant, campa entre le Bourg-Saint-Andéol et Viviers, et résolut de faire passer son artillerie sur la rive gauche du fleuve à cause de la difficulté des chemins du Vivarais. Ludovic de Nassau, ayant été détaché avec une partie de la cavalerie pour garder la rive droite pendant qu'on ferait passer les canons, de Blon, seigneur de Saint- Andéol, gouverneur du bourg de ce nom, profita d'un moment où ceux-ci n'étaient pas suffisamment protégés pour chercher à s'en saisir. Sortant avec quelques cavaliers et trois cents arquebusiers , commandés par un capitaine gascon , il attaqua vivement les trois cents servants du capitaine Du Las qui conduisaient les pièces. Ceux-ci « n'eurent sitôt la pluie des arquebusades catholiques, » dit La Popelinière, « qu'ils se mirent en fuite, laissant les pièces et leurs fourniments à la merci de ces bourgeois, car les régiments de Rouvray et Rapin, qui avaient été destinés pour l'assurance de ces bouches à feu, étaient pour la plupart débandés, qui çà qui là, pour picorer, voyant leurs colonels absents. Ce fut à la diane qu'ils furent si brusquement déchargés par ceux-ci , lesquels , se voyant maîtres de l'artillerie , lui font tourner le nez, et, avançant quatre charettées de leurs cordes, boulets et autres instruments, qui déjà

entraient dedans Bourg, la faisaient marcher en grande diligence pour en frustrer les protestants.

» Mais l'alarme que les fuyards donnèrent au gros de l'armée émut les capitaines Brunet et Roger, lesquels , après avoir rallié les plus rassurés et voyant les charettes de provisions qui étaient déjà dedans la ville, leur firent quitter les pièces et les poursuivirent jusques à la faveur de leurs murailles et ès portes de la ville, de laquelle nouveau secours sort à l'instant, qui enfonce si droit les poursuivants qu'ils leur font derechef abandonner leurs pièces et garantir leur vie par une bien soudaine fuite.

» Lors ayant accomodé l'artillerie pour l'emmener, la plupart d'eux s'amusent à défoncer les caques et barils de poudre, de laquelle ils se saisirent pour remplir leurs flasques déjà vides pour l'entretien d'une si longue escarmouche, laquelle quarante chevaux favorisèrent, en sorte qu'aucun arquebusier protestant n'osait approcher pour la rescousse des pièces que l'on menait dedans la ville, jusqu'à ce que le bruit fut semé parmi eux que la cavalerie les venait soutenir...

» Quand ils aperçurent le capitaine Saint-Jean [frère de Montgomméry], venant au trot, qu'il changea soudain en galop pour se jeter comme à corps perdu parmi les quarante cavaliers ; dix à douze, qui le suivaient, encourageant l'infanterie à passer outre, le secondèrent si brusquement que, se sentant suivis de la compagnie que Montgomméry conduisait, les talonnèrent (les catholiques) de si près qu'ils se mirent en fuite, n'osant faire plus longue tête pour la survenue du reste qui, donnant pêle mêle sur l'infanterie catholique, terrassèrent misérablement ces arquebusiers, poursuivant les uns et les autres jusques dans le Bourg, où Saint- Jean tua le chef Saint-Andéol et dix ou douze autres. »

Montgomméry et Saint-Jean furent blessés, et, sans une bourse d'or que le second portait à son côté et sur laquelle une balle d'arquebuse vint s'aplatir, ce vaillant capitaine eût peut-être perdu la vie. L'artillerie fut ainsi reprise et sauvée, mais la poudre et les boulets furent, ce semble, perdus (5 mai).

PASSAGE DU RHÔNE PAR UNE PARTIE DE l'aRMÉE PROTESTANTE QUI ASSIÈGE INFRUCTUEUSEMENT MONTÉLIMAR. REPRISE DE LA TOUR DU MOULIN DE l'aRDÈCHE PAR LES PROTESTANTS ( I 5 70) .

Après cette escarmouche , l'artillerie , forte de six canons , franchit le Rhône en face de Donzère , au Robinet, pour continuer le siège de Montélimar, commencé, dès le 17 avril, par les huguenots du Dauphiné. Un premier détachement de trois mille hommes de pied et de trois cents chevaux avait déjà traversé le Rhône (22 ou 23 avril) pour s'assurer de sa rive gauche. Un autre corps de huit ou dix mille hommes franchit également le fleuve au même point et y employa huit ou neuf jours de temps parce que les bateaux étaient rares. L'armée espérait se ravitailler plus facilement en Dauphiné que dans le Vivarais et voulait aussi contribuer à la prise de Montélimar. Mais le siège de cette place , auquel prirent part également quelques soldats du Vivarais, commandés par le capitaine Collante, fut infructueux (1), et les troupes protestantes durent repasser le Rhône, en. face du Pouzin , le 22 mai. Elles rejoignirent le reste de l'armée campée à Baix , Le Pouzin , La Voulte et Charmes. L'amiral avait son quartier-général à La Voulte.

(1) Pour plus de détails, voy. E. Arnaud, Histoire des prolestants du Dauphiné, t. I, p. 248-252.

D'un autre côté, Damville, gouverneur du Languedoc, parti d'Avignon le ier mai à la tête de vingt-deux enseignes d'infanterie et de huit cents chevaux pour s'opposer au passage de l'armée protestante sur la rive gauche du Rhône , mais qui s'était mis en route trop tard, repassa, le 12 mai, sur la rive droite, au Pont Saint-Esprit sans doute, et défit deux cornettes de cavalerie et huit enseignes d'infanterie du côté de Baix. Les protestants ayant reparu le lendemain, il les battit encore (1). Il descendit ensuite à Viviers le 19 mai, puis alla à Villeneuve-de-Berg.

Coligny , qui avait été malade à La Voulte pendant douze ou quinze jours, en partit le 22 mai, et les princes quittèrent Privas le lendemain. L'amiral laissa au Pouzin , qu'il avait fait fortifier, trois canons, quatorze cornettes de cavalerie et un corps d'arquebusiers pour assurer le passage du Rhône ; mais, comme il ne pouvait emmener avec lui le reste de son artillerie à cause des chemins montagneux qu'il devait suivre à travers le Vivarais, le Velay et le Forez, il laissa ses trois autres canons au château de Grane en Dauphiné.

Après son départ, Gordes arma quatre barques couvertes ou frégates qu'il amarra devant le Pouzin, comme s'il eut voulu l'assiéger; mais son intention était seulement d'empêcher la garnison de franchir le Rhône et de faire des courses en Dauphiné.

Coligny, qui marchait sur Paris par La Charité (Nièvre), devait passer, d'après Filhol, par Boucieu-le-Roi, Annonay, Vocance et le Bourg-Argental ; mais ses officiers lui ayant représenté, à la requête des habitants d' Annonay, qu'il ne fallait pas occasionner de nouvelles

(1) Pérussis est le seul historien qui rapporte ces deux victoires de Damville.

dépenses à cette ville, qui avait déjà tant souffert, il se décida à passer par Lamastre , Nozières , Pailharès et Rochepaule en Vivarais , puis par Montfaucon . Dunières et Saint-Didier-la-Séauve en Velay pour gagner de là Saint-Etienne-en-Forez.

Damville , apprenant le départ de l'armée des princes, se mit à sa poursuite par la rive droite du Rhône. Il fit sa jonction à Tournon avec les troupes de Provence et du Comtat, dont il a été parlé plus haut (p. 86) et que commandait Conti , Sommerive et Suze. Il ne parait pas toutefois avoir poussé bien loin sa poursuite, mais Suze alla jusque dans le Velay, comme on le verra ci-après.

Pendant que l'armée des princes était encore dans le Vivarais , les catholiques du pays s'emparèrent de la tour du moulin de l'Ardèche, près Vallon, et construite sur un rocher au milieu de la rivière. Frustrés du seul moyen qu'ils eussent de se procurer des farines et ne pouvant songer à reprendre la tour par suprise ou par force, car elle était bien gardée, les protestants recoururent à un curieux stratagème qui leur réussit. Ils firent déguiser en femmes quatre de leurs plus jeunes soldats, imberbes et de jolie mine, qui, armés d'épées et de pistolets cachés sous leurs robes, vinrent avec des ânes chargés de blé devant le pont-levis du moulin. Feignant de vouloir les décharger, ils occupèrent le pont, puis la porte et, sautant au cou des premiers soldats catholiques du « corps de garde, qui les venaient caresser, » dit La Popelinière, les eurent bientôt couchés par terre. Les autres, effrayés, s'enfuirent, et les jeunes gens restèrent maîtres du moulin (mai).