LE VIVARAIS ET LES SYNODES NATIONAUX
Il est difficile de dire à quelle époque le Vivarais envoya, pour la première fois, des députés aux synodes nationaux, car le Recueil d'Aymon ne donne que tard le nom des pasteurs et des laïques envoyés par les provinces à ces grandes assises du protestantisme. La raison en est qu'aussi longtemps que les réformés ne jouirent pas de la liberté de conscience et de culte, les assemblées synodales évitèrent avec soin de mentionner dans leurs procès-verbaux le nom de leurs députés. Agir autrement eut été les vouer infailliblement à la persécution. Nous trouvons seulement les renseignements qui suivent, touchant le Vivarais, pour la double période de l'établissement de la Réforme et des guerres de religion.
Les actes des I^"", II® et III® synodes généraux (Paris,
(i) Bulletin, etc., t. XXII, p. Jjj, 554.
1599; Poitiers, 1560; Orléans, 1562), ne font aucune mention de la province.
Le IV* (Lyon, 1563) compta bien des députés du Vivarais , mais leurs noms ne sont pas indiqués.
Dans les actes des V% VI% VII«, VIII« et IX« (Paris, 1565 ; Verteuil, 1567; La Rochelle, 1571 ; Nîmes, 1572; Sainte-Foy, 1578), le Vivarais est complètement passé sous silence.
Au X® (Figeac, i')79), on constate l'absence de ses députés, qui n'ont pas envoyé d'excuses.
Au XI I^ (Vitré, 1583), les députés de la province sont absents sans s'être fait excuser.
Au XIII* (Montauban, 1 594), le Vivarais est censuré pour ne pas avoir envoyé de députés.
Les actes du XIV® (Saumur, 1 596) se taisent sur la province.
SYNODES PROVINCIAUX DE VILLENEUVE-DE-BERG (1583) ET DE SAINT-FORTUNAT (1596).
Les synodes provinciaux des Eglises réformées de France qui, d'après la discipline ecclésiastique, devaient s'assembler tous les ans, en furent fréquemment empêchés pendant les guerres de religion. Nous n'avons retrouvé les traces positives que de deux d'entre eiïx.
Celui de Villeneuve-de-Berg, qui prit le nom de a Synode provincial de Vivarais et Velay » et se réunit dans cette ville fin avril 1583, recommanda, par l'entremise de son modérateur, Vincent de La Pise, pasteur d'Annonay, Daniel Chamier, à la Vénérable Compagnie des pasteurs de Genève. Ce jeune candidat au saint ministère , qui devint si .célèbre dans la suite, avait dix-neuf ans à cette époque. « Messieurs, » disait La Pise, <c et très honorés frères, notre Synode provincial de Vivarais
etVelay, convoqué dernièrement, depuis cinq semaines, à Villeneuve-de-Berg, me donna charge de vous écrire ce mot pour le fils de M. Adrian Charnier, présent pasteur, qui s'en va par-delà pour continuer ses études, afin que, par votre adresse et conduite, ce que son père et nous désirons, sous le bon plaisir de Dieu, soit heureusement avancé en ce jeune homme , lequel nous vous recommandons. L'église de Nîmes, où il s'est tenu , peut rendre témoignage de lui , dont nous pensons qu'il fera apparoir, et espérons que vos saintes admonitions lui seront salutaires, afin qu'il serve un jour à l'avancement du règne de notre Seigneur Jésus- Christ, par lequel, après m'ètre humblement recommandé à vos prières , je supplie notre bon Dieu et Père céleste qu'il lui plaise, Messieurs et très honorés frères, vous enrichir toujours de ses dons célestes et bénir tous vos saints labeurs à sa gloire.
» A Nonay, ce 5 juin 1583.
» Votre humble frère et serviteur,
» V. de La Pize (i). »
Adrien Chamier, qui était pasteur à Saint-Ambroix, à cette époque, avait déjà recommandé son fils à Théodore de Bèze, le i^"^ mai 1583. « J'ai eu, » ajoutait-il, « ce bien et honneur de vous avoir vu et parlé à vous, lorsqu'au temps des malheureux massacres je fus envoyé, de la part de ceux de Languedoc et Vivarais (en 1573), pour appeler le feu M. de Saint- Romain (2). »
S'il n'existe pas d'autres documents du Synode de Villeneuve-de-Berg, il n'en est pas de même de celui de Saint-Fortunat , de 1596, dont les actes sont parvenus jusqu'à nous (3) et nous fournissent des renseigne-
(i) Manusc. 197", portef. 2 fBibl. publ. de Genève). (2) Idem, voy. aussi p. 108.
(î) Arch. nat., TT, 242.
ments précieux sur l'état ecclésiastique du Vivarais et du Velay à cette époque. Ils nous apprennent que cette province synodale se divisait en trois Colloques : Aubenas, Privas et Annonay, renfermant les Eglises et les pasteurs qui suivent :
Colloque d'Aubenas.
Aubenas, Arnoiil.
Villeneuve-de-Berg, de Labat.
Vais et ses annexes , de La Faye.
Vallon, Lagorce, Salavas et annexes (La Bastide-de- Virac, Les Salelles, etc.) , Raillet.
Meyras et annexes (Burzet, Jaujac et Thueyts) , Imbert.
Mirabel et annexes (Saint-Pons, Le Coiron (i) , Freyssenet) , Faucher.
Colloque de Privas.
Privas et annexes (Creyseilles, Veyras, Saint-Priest), Valeton.
Saint-Sauveur-de-Montagut , Ducros.
Saint-Fortunat (Saint-Vincent-de-Durfort , Serres), sans pasteur et desservie par Ducros provisoirement,
Tournon-lès-Privas (Pranles, Coux, Alissas , Chomérac , Rochessauve , Flaviac) , Gaillard.
Le Pouzin , Baix et annexes (Saint-Julien, Saint- Alban , Saint-Simphorien , Bressac , Saint-Vincent-de- Barrès, Meysse) , Dugas.
Gluiras et annexes (Saint-Pierreville , Issamoulenc, Le Gua, Ajoux, Saint-Julien-d'Aveinal), Du Virail.
(i) Probablement Saint-Genest-sous-Coiron, Saint-Laurent-sous-Coiron, etc.
Colloque d'Annonay.
Desaignes et annexes (Mounens, La Batie-d'Andaure, Relourtour) (i), de La Blachière.
Annonay, de Salvay.
Châteauneuf-lès-Vernoux , Chalencon et Vernoux (avec Saint-Jean-Chambre, Sllhac , Saint-Michel-de- Chabrillanoux, Saint-ApoUinaire-de-Rias) , Mercier.
Soyons (avec Charmes, Saint-Georges, Touiaud), sans pasteur.
Le Cheylard (avec Saint-Christol , Saint-Genest-Lachamp , Saint-Martin-de-Valamas) , Arnaud.
Boffres et La Bâtie-de-Crussol , OlUvier.
Boulieu et Forez, sans pasteur.
Saint-Voy et Le Chambon, sans pasteur.
On voit, d'après ce tableau, que quatre Eglises, et des plus importantes , manquaient de pasteurs. Le Synode pourvut à leur desserte en chargeant Arnoul de passer le mois de juillet à Saint-Voy et au Chambon , Ducros de continuer à desservir Saint-Fortunat par provision , Salvay de prêcher une fois par mois à Bouheu et de donner en janvier deux prédications à Saint- Voy et au Chambon, et en autorisant Soyons et ses annexes à continuer à recourir au ministère du pasteur de Beaumont en Dauphiné.
Le synode ne se borna pas à assurer le service des Eglises vacantes, il chargea le pasteur Salvay, son modérateur, d'écrire à MM. les pasteurs et professeurs de l'Académie de Genève , de Lausanne et du reste de la France, pour procurer des ministres au Vivarais, car, outre les Eglises vacantes, plusieurs autres, classées
(t) Hameau près de Lamastre.
comme adjointes ou annexes , étaient « capables d'entretenir un pasteur » et de former des paroisses distinctes. Certaines , du reste , n'avaient pas attendu la décision du synode de Saint-Fortunat pour faire des démarches dans le but de se pourvoir de pasteurs. Celles de Saint-Voy etdu Chambon, en particulier, s'étaient adressées aux provinces circonvoisines , et à l'Eglise et l'Académie de Genève, mais leurs recherches n'avaient pas été jusque-là couronnées de succès.
