COLLEGES DIVERS DU VIVARAIS

Deux ans avant la promulgation de l'édit de Nantes, le synode du Vivarais et du Velay, réuni à Saint-Fortunat

i;8o HISTOIRE DES PROTESTANTS

en juin 1 596, avait décidé qu'il serait urgent de fonder un collège à Privas. Nous ne savons si cette décision fut suivie d'effet. Ce qui porterait à croire le contraire, c'est qu'un autre synode, tenu à Annonay à une époque que nous ignorons, mais antérieure à 1605, prit une détermination semblable qui , cette fois , ne resta pas lettre morte.

Le collège devait être entretenu aux frais des habitants de la ville Privas , qui était à cette époque entièrement protestante. L'institution ne prospéra pas , de sorte que le synode provincial d'Aubenas décida de transférer le collège à Aubenas. Les consuls et habitants de Privas , ainsi frustrés , ayant appelé de cette sentence au synode national de cette ville, de 1621, la Compagnie jugea que le collège devait demeurer à Privas, qu'il recevrait la subvention accordée aux autres collèges réformés du royaume et que les consuls et habitants de Privas y ajouteraient les 400 livres qu'ils avaient promis. Ces derniers furent de plus exhortés à « faire bien leur devoir pour l'entretien dudit collège. » Cette exhortation, paraît-il, les toucha peu, car, dès l'année suivante (12 avril 161 3), nous voyons le consistoire d'Aubenas constater que le collège de Privas « ne faisait aucun fruit, » et décider d'envoyer un député au prochain synode national pour demander son transfert à Aubenas avec « les portions surnuméraires » qui lui étaient accordées. Quelques jours après, le 23 avril, le même consistoire députa Jean de La Paye, son pasteur, auprès du célèbre Lesdiguières, qui passait à Montélimar, pour solliciter de lui une lettre de recommandation auprès du synode national, qui devait se réunir à Tonneins l'année suivante (2 mai 161 4). La Paye y fut lui-même député par la province, et il était porteur de mémoires rédigés par Sanglier, Du

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Serre, Espinasse et Du Rochet, notables de l'Eglise d'Aubenas.

L'année suivante (18 mai 1614), deux maîtres d'école capables vinrent offrir leurs services au consistoire, qui décida de les garder « pour instruire la jeunesse » jusqu'au retour de La Paye. Ils partirent le 20 juin , probablement parce que le synode national n'approuva pas le transfert du collège à Aubenas.

Cependant, le synode de Vallon du i®' avril 161 5, mu par une pensée d'utilité publique, supprima le collège de Privas et le remplaça par deux autres, dont il établit le siège à Annonay et à Aubenas. C'était une heureuse idée, car le haut et le bas Vivarais, qui avaient ces deux villes pour capitales , étaient séparés l'un de l'autre par plusieurs chaînes de montagnes et la rivière profondément encaissée de l'Erieux, et ils n'avaient d'autre voie de communication à cette époque que celle qui longeait la rive droite du Rhône et était très longue.

Dès que les habitants catholiques d'Aubenas et Jean-Baptiste d'Ornano , baron de ce lieu par sa femme, Marie de Montlaur, eurent appris la décision du synode du Vivarais , ils adressèrent une requête à Louis XIII pour la lui dénoncer et en demander la cassation. Ils la présentaient comme contraire aux édits et attentatoire à l'autorité royale et seigneuriale. Ils ajoutaient que les édits autorisaient seulement les petites écoles, et faisaient valoir contre l'érection d'un collège protestant à Aubenas l'existence d'un collège dirigé par les jésuites, oij étaient reçus indistinctement les enfants de l'une et l'autre religion. Ces religieux, on le verra plus loin , avaient été appelés par le comte de Montlaur, baron d'Aubenas. Le roi fit droit à la requête des catholiques, et interdit aux régents protestants de continuer à enseigner. Il semble pourtant que Louis XIII,

mieux informé, revint de cette interdiction, ou que les protestants passèrent outre , car il y avait à Aubenas , en Janvier 1616 , deux régents protestants, M^' de Lagrange et Clappier, et trois en 1621 (i).

Conformément à la décision du synode de Vallon , les pasteurs et anciens de l'Eglise d'Annonay députèrent de leur, côté à Genève un exprès, porteur d'une lettre datée du 21 avril 161 5, pour demander à la compagnie des pasteurs de cette ville « deux personnages : l'un bien versé en langue latine et non inexpert en la langue grecque ; l'autre qui fût bon écrivain et bon arithméticien. » Le consistoire disait qu'il leur ferait « une condition honorable, » et qu'il était nécessaire que ces deux professeurs fussent « personnes pies et religieuses, et propres à enseigner. » Il ajoutait que ce qui avait décidé le synode de la province à ériger un petit collège à Annonay , c'est que plusieurs parents réformés de cette Eglise avaient envoyé leurs enfants dans les collèges des jésuites, qui fourmillaient aux environs de la ville. Nous ignorons si l'exprès put ramener les deux professeurs désirés.

L'Eglise de Privas, mécontente de l'établissement de ces deux collèges et de la suppression du sien, en appela de la décision du synode provincial au synode général de Vitré de 1617; mais, comme elle n'accompagna son appel d'aucun mémoire justificatif et ne se fit appuyer par aucun député particulier , le synode déclara « ledit appel désert jusqu'au prochain synode national, » qui laissa les choses en l'état.

Les deux collèges d'Aubenas et d'Annonay, suivant les règlements académiques, apportèrent leurs comptes

(1) Draussin, L'Eglise d'Aubenas, etc., dans l'Eglise libre du 27 janvier 1888.

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au synode national d'Alais de 1620 : le premier pour les années 1614 à 1620, le second pour les années 161 5 à 1619 , et ils furent approuvés. Mais la province du Vivarais, qui trouvait sans doute trop onéreux l'entretien de ses deux collèges et qui avait à sa proximité deux établissements analogues à Montélimar et à Die en Dauphiné, demanda au synode d'Alais qu'il lui fût permis de fermer ses deux collèges et d'employer les 300 livres, qui leur étaient assignés sur les deniers d'octroi du roi , à la création de « plusieurs petites écoles ; » mais la Compagnie ne consentit pas à lui «. accorder ce changement, »

C'est ce refus sans doute qui détermina le synode du Vivarais à fondre ses deux collèges en un seul et à l'établir comme autrefois au centre de la province , c'est-àdire à Privas. Les anciens des Eglises d'Annonay et d'Aubenas en appelèrent bien de cette nouvelle décision au synode national de Charenton de 1623, mais leur appel c» fut déclaré nul, » et la Compagnie alloua 400 livres au collège de Privas pour les années 1624 et suivantes jusqu'au prochain synode national, à charge par la province de rendre compte de l'emploi de ces deniers.

Les députés du Vivarais au synode national de Castres de 1626 ne purent satisfaire à cette clause à cause des troubles, qui avaient désorganisé et ensanglanté la province , et parce que celle-ci était restée quinze mois sans recevoir aucune portion des deniers de Sa Majesté. La compagnie décida que l'arriéré lui serait compté, et elle « fut avertie de ne pas manquer d'apporter ses comptes au synode national prochain. »

Dans les quelques mois qui s'écoulèrent entre la deuxième et la troisième guerre de religion du dix-septième siècle (avril à novembre 1627), le synode de la province

du Vivarais , assemblé à Annonay, décida de rétablir le collège d'Aubenas et accorda à l'Eglise de cette ville une subvention perpétuelle de 200 livres, à charge par elle de fournir pareille somme. Dès que les catholiques d'Aubenas eurent connaissance de cette décision, ils s'assemblèrent en corps et résolurent d'empêcher par tous les moyens l'ouverture du collège. La guerre , qui éclata bientôt , les dispensa de cette peine (i).

Cette troisième guerre (1627 à 1629) , qui sévit cruellement dans le Vivarais et entraîna la destruction complète de la ville de Privas (17 mai 1629), mit fin à son collège. Les protestants, ruinés de fond en comble par cette guerre, ne purent songer à rétablir cette utile institution et en informèrent le synode national de Charenton de 163 1 , auquel ils déclarèrent, par l'organe de leurs députés , qu'ils étaient en outre « incapables de contribuer en aucune chose pour aider à faire subsister les universités comme les autres provinces. » La Compagnie , touchée de leurs malheurs , agréa pour cette fois leurs excuses, mais leur enjoignit, pour l'avenir, « de même qu'aux autres provinces, de lever le cinquième denier des charités pour être employé à l'entretien des écoliers que l'on destinait au saint ministère, comme il est contenu dans le second chapitre de la discipline de nos Eglises ; et il leur fut ordonné d'apporter au synode national suivant des témoignages qui fissent foi comme ils avaient obéi à cela (2). »

Comme complément de ce chapitre, nous donnons aux Pièces justificatives , n® IX , la liste des jeunes gens

(i) Draussin, idem.

(2) Aymon, Tous les synodes nationaux, t. I, p. 455, 444; t. II, p. 42, 92, 127, 207, 214, 289, 294, 40J , 412, J15 , f2i. Registre du Consistoire d'Aubenas, n» i (mss.)- Gaberel, t. II , p. 104.

réformés du Vivarais et du Velay, qui étudièrent aux Académies protestantes de Genève et de Die.

En dehors des ouvrages de controverse, que nous avons indiqués plus haut à l'article Doctrine , nous n'avons découvert aucun autre livre de théologie que le suivant, qui rentre dans le droit canon et dont voici l'origine.

Plusieurs synodes nationaux avaient exprimé le vœu qu'il fût composé un répertoire des observations, règlement et décisions des synodes nationaux. Le synode provincial du Vivarais présenta un travail , composé sur ce sujet par Pierre Catalon, régent de Saint-Barthélémy le Meil, au synode national de Charenton de 1644 (i). L'auteur fut loué et remercié, mais ce fut seulement en juin 1657 que le synode du Dauphiné décida rimpression de ce travail , qui parut à Orange sous ce titre :

La discipline ecclésiastique des Eglises réformées de France^ avec un ample et exact recueil de tous les Articles ^ Règlements^ Observations ^ Décisions et Arreste^ des Synodes Nationaux, qui peuvent servir à son entier éclaircissement. Et avec toutes les Remarques nécessaires, tant en la Marge , qu'en la Table , des Matières qui y sont traittées , pour sçavoir en quel temps , lieu et Synode , elles ont esté décidées. — Le tout fidèlement recueilli , et mis en bon ordre en suite de chaque Article. Par P. Catalon; Orange, Ed. Roban , 1658, in-4°, de xvi ff. prélim. , 229 pag. et 12 ff. de table. — La préface est du célèbre pasteur Jean de Labadie, qui exerçait à cette épo-

(i) Aymon, t. II, p. 69;.

que son ministère à Orange. Le titre primitif de cet ouvrage était « Explication des canons de la discipline par les canons des synodes nationaux. » — Catalon était à Genève en 1648 (i).