FEMMES OU FILLES ENFERMÉES

DANS DES COirVENTS 0€ DES HOPITAUX.

Nous avons troavé plusieurs listes de femmes ou filles mises dans des couvents des Nouvelles-Catholiques par ordre de la cour, des intendants et des maréchaux commandant la province de Poitou. Ces établissements étaient pour les femmes- ce que les prisons d'État étaient pour les hommes : on n'y mettait guère que des personnes nobles ou de la Biche bourgeoisie, témoin la note suivante extraite des rapports d'Âugier de la Terraudière sur les protestants de Niort : « Les quatre filles de la dame Rouget , de Saint- Gelais, sœurs du lieutenant-général de Niort , riches, jeunes et bien faites, n'ont jamais fait leur devoir; elles valent la peine d'être mises au couvent , et ce coup fera un bon effet. )> (Archu de la Tienne^ C 2» 29*.

Dans la seule maison de l'Union- Chrétienne de Poitiers, aous avons compté, de 1689 à i702, plus de 60 protestantes. Les établissements (hi même genre à Parthenay , Fontenay et Luçon , les Ursulines de Niort et les Filles-de^Saint-François de Fontenay en reçurent également un grand nombre. Nous en publierions la liste, malgré de grandes lacunes qui y restent,, si nous étions en mesure de donner aussi celle des protestantes reléguées dans des couvents hors de la province. C'étaient généralement les plus fermes et celles dont nous aurions , par conséquent ,. le plus intérêt à connaître les noms.

Quelques-unes de ces malheureuses appartenant à des familles émîgrées ou ruinées par la persécution , et n'ayant plus au dehors ni feu ni lieu, restèrent dans les couvents, où la cour payait leur pension dès qu'elles se convertissaient. D'autres furent mises en liberté après une abjuration plus

oa moins sincère, selon que la réclusion avait plus ou moins a^ sur teurs facultés. La plupart furent renvoyées sans avoir abjuré , mais ^souvent après plusieurs années d'épreuve ; quelquefois, on ne les laissait sortir des monastères que pour les faire passer sous la surveillance de quelque catholique dans lequel on avait assez de confiance pour lui confier les fonctions de geôlier. C'est ainsi qu'une demoiselle Catherine Garnier, de Poitiers, mise, le 7 août 1697, à TOnion-Chrétienne de cette ville, comme étant «fort huguenote, > en sortit^ Tannée suivante, à la caution de David Thomas, de Marie Garnier de la Grossiniére et de Pierre Moret de la FayoUe , qui promirent de la représenter k la volonté de l'intendant. La Fayolle signa , en outre, l'engagement suivant : € Je m'engage de plus , moi Moret , chez qui ladite demoiselle Garnier doit se retirer, d'empêcher qu'en quelque manière que ce soit elle ne rende aucune visite au dehors, et que de plus elle n'en reçoive aucune qu'en présence de moi ou de mon épouse. > Arch, de la Vienne , C ^, 29.

Les jeunes gens enlevés à leur famille étaient généralement confiés aux jésuites de Poitiers.

Les femmes qui n'étaient pas en état de payer pension étiaient mises dans les hôpitaux ou jetées en prison ; mais l'administration se montra assez économe du pain du roi pour ûe pas faire dans les rangs du peuple des arrestations proportionnellement aussi nombreuses que dans ceux de la bourgeoisie et de la noblesse. On employa de préférence la dragonnade pour les pauvres.