MÉREAUX DES ÉGLISES DU DÉSERT

Les méreaux étaient de jetons de plomb que les anciens distribuaient aux fidèles quelques jours avant les époques fixées pour les communions, et que ceux-ci remettaient au moment où ils se présentaient à la table sainte. C'était un moyen de tenir à l'écart ceux qui n'étaient pas jugés dignes de s'en approcher. Il est souvent fait mention de cet usage dans les registres des consistoires aux xvi« et xvii® siècles. On ne connaît cependant aucun méreau poitevin antérieur à la révocation de l'édit de Nantes. En revanche, nous en avons trouvé un grand nombre de la période du désert. La plupart ont été gravés ou décrits par M. B. Fillon dans ses Études numismaiiques. Notre collègue, M. Maillard, de la Mothe, en a le premier fait connaître une certaine quantité dans le Bulletin de la Société de V Histoire du protestantisme , t. 1**^ , p. 343.

Sur presque tous ces jetons, on voit figurés deux fragments de pain et une coupe. Le nom de l'église, pour laquelle chacun a été fait, s'y trouve marqué par des initiales et souvent en toutes lettres. C'étaient les anciens eux-mêmes qui gravaient les moules de ces médailles, que, dans le pays, on ap-

— 3Ô3 — pelle des marques, et dont le travail n'a rien de remarquable. Le plus anciôn méreau poitevin connu porte le millésime de 4746 et les initiales E. P. D. C, qui désignent l'église protestante, soit de Cherveux, soit de Chèy, soit de Chenay. Le lieu où il a été trouvé nous fait croire qu'il provient de l'une de ces deux dernières. En voiei d'ailleurs le dessin :

En voici un autre de l'église de Chey et d'un type diffc^rent :

Le suivant est de celle de Lezay :

Un autre méreau, sur lequel on ne trouve, avec la date i752 ou 62, que les initiales E. L., pourrait venir aussi de Lezay. Nous le devons à M"»« Souche, de Lusignan, et cette circonstance nous le.ferait attribuer de préférence à cette dernière église.

On a retrouvé les méreaux de Celle ; Saiote-Eanne, E. D. S. £., 1765; Pamproax, 1761, 2 variétés; la Mothe, 4 ou 5 variétés, dont une de 1813 ; Chenay, 3 variétés, dont une de 1772 et une de 1821 ; Vançais, 2 variétés très modernes et fort grossières ; Beaussais,^2 variétés, l'une avec les lettres B. S., l'autre avec E. D. B. S.; Saint-Maixent, d'un travail des plus imparfaits; Melle , avec les lettres E. D. MLE , un autre avec E. M. qui peuvent aussi bien désigner Mougon; Saint-Sauvant; en outre, la Société des Antiquaires de l'Ouest possède le moule en pierre lithographique d'un autre méreau de cette église; c'est de tous, celui dont le travail est le plus soigné.

On ne connaît point de jetons des églises du Bas-Poitou, où leur usage ne s'est pas maintenu aussi longtemps que dans l'autre partie de la province. M. Fillon a seulement trouvé «t publié le dessin d'un méreau de Mouchamps portant le millésime de 1776.