TALLEMANT

François Tallemant, cousin de Paul Tallemant que nous avons vu au fauteuil de Gresset,né à La Rochelle vers Fan 1620, mort en 1693, embrassa l'état

ecclésiastique^ fut pourvu de nombreux bénéfices. Il occupa vingt-quatre ans l'emploi d'aumônier du roi Louis XIV. « Il avait deTesprit^ dit Tabbé d'Olivet, îl ne manquait pas de savoir ; mais^ faute d'avoir bien mesuré seâ forces, comme le veut Horace, il a vieilli sur une traduction des vies de Plutarque qui n'a point eu de succès. Ce qui avait fait réussir celle d'Amyoty ce sont les grâces du style. Cequi fitéchouer eeLle de M. Tahbé Tallemant, c'est tout le contraire. On a reçu plus favorablement sa traduction de Thistoire de Yeqise. » Il connaissait parfaitement le greo^ le Isitin., Titalien, l'anglais, l'espagnol. C'était un fixcelient homme, mais inquiet par caractère. Ce défiaut lui avait fait appliquer spirituellement un plaisant sobriquet : tandis que quelques-uns de ses confrères de l'Académie, cardinaux, ministres, évoques, étaient appelés Son Éminence, Soa Excellence, Sa Grandeur, lui on le nommait Sion Inquiétude.

LA LOUBERE*

SiMQN DE LA I^ouBÈRB uaquît cu 1642 à Toulouse. Son père, r un des principau^L eJOTieiers du présidial de çe^te ville, et hpmme lettré luirmème, ne pégligesi rjje^ pour son jèdqcatioq, et. lui inspira lie goO<t de la poésie. Le f|ls S|vait les if)Qlinjsitio)i3 parfait^fQent coi^Cormes ai|:^ désjrs paternels. Idolâtxe d'Homàre et de ^ l^angue çrepcjue, il i^t, ppj^jr^.^qo. u§^jg9^|^r-

sonnel, une grammaire et des racines en vers dans le goût de celles de Port-Royal. A seize ans, il avait composé sa tragédie latine sur un sujet de l'écriture sainte, et, de plus, une comédie en vers français imimitée de Piaute. Mais il les jugea lui-même dignes du feu lorsqu'il fut venu à Paris, et que la fréquentation du monde, du théâtre et des gens de lettres lui fit connaître l'insuffisance de ses essais. J. Fort répandu parmi les dames, il écrivit d'abord pour elles une fouie de poésies galantes, que s'empressaient de mettre en musique les meilleurs compositeurs du temps, et Lambert, qui plus est, le Lambert de Boileau. Ces poésies, chantées, devenaient populaires; de sorte, disait-il, qu'il serait devenu le premier chansonnier de France et de Navarre si rOpéra, que l'on fonda à cette époque, ne lui en eût enlevé la gloire. Il se consola volontiers de cette gloire moissonnée en sa fleur, s'appliqua à l'étude plus sérieuse et plus productive du droit public, et ne tarda pas à être nommé secrétaire de l'ambassadeur en Suisse. Le grave de Boze raconte que l'ambassadeur joignit, au témoignage authentique des services rendus en ce pays-là par son secrétaire, cet autre témoignage : qu'il s'y était acquis l'estime générale, quoique Une bût presque que de Peau.

Quelque temps après, Louis XIV, qui caressait la douce chimère de convertir à la religion catholique le roi de Siam, et partant le royaume, y députa La Loubère avec le titre d'envoyé extraordinaire, et sous le prétexte de relations commerciales. L'espace de trois

mois que La Loubère séjourna dans cette contrée lui suffit pour rassembler des notions si exactes sur This* toire et la nature du pays, sur l'origine, la langue, les usages, les mœurs, l'industrie et la religion des habitants, que la relation qu'il en publia à son re* tour, quoique précédée de trois ou quatne autres, fut bi^tôt regardée comme Tunique. Ce travail, fruit d'une observation judicieuse, et où Tauteur ne profite pas du privilège que s'arroge assez communément qui* conque vient de loin, fait encore aujourd'hui honneur à notre académicien. Cette mission, utilement accom«plie, lui en valut une de confiance pour Madrid, probablement dans le but de détacher TEspagne de VmU liauce anglaise* Soupçonné de ce dessein, il fut arrêté^ et n'obtint sa délivrance que par suite des représailleft^ dont on usa envers les Espagnols présents à Paris.

De mœurs douces, d'un commerce sûr, d'un caractère original et charmant, d'un esprit plein de gaieté, La Loubère gagna les bonnes grâces du contrôleur général des finances, Pontchartrain , qui l'attacha à son fils et devint ^on proiecteur déclaré. Il lui allégeait le poids des affaires par son enjouement, des récits instructifs et curieux , la solidité piquante de sa conversation et de savantes lectures. Cette faveur ministérielle ne Fempéchait pas de donner parfois un soupir de regret à sa ville natale. Cependant l'Académie, jalouse de la résidence de ses membres, et qui avait depuis quelque temps les yeux sur La Loubèt*e^ crut pouvoir le nommer à cette époque, espérant qu'il se fixerait pour toujours à Paris^ dans la position nou*

velle que lui faisait la protection du contrôleur général. Mais le nouvel élu ressentît bientôt d'irrésistibles atteintes du mal du pays. Il commença par solliciter le rétablissement de F Académie des jeux Floraux y autrefois si célèbre, alors dégénérée. U en démontra si bien Tutilité qu^on le chargea d'en dresser de nouveaux statuts, les lettres patentes, et d'en désigner lui-même les membres, ce qu'il fit en n'oubliant que lui; mais la nouvelle Académie, qui le regardait avec raison comme son second fondateur, te récompensa de sou omission modeste en lui déférant à Funanimité la première place vacante. U n'en fallut pas davantage pour Taitirer à Toulouse ; il colora son départ du prétexte de remercier ses nouveaux confrères. L'amour de la terre natale le ramenait ; les charmes d'une parente aimable le retinrent. Il Tépousa, quoique âgé de soixante ans, et ne reparut plus à Paris qu'à de rares intervalles et seulement pour affaires.

La supériorité de son goût et de ses connaissances le rendit l'arbitre des jeux Floraux; l'agrément de son caractère le fît rechercher des meilleures compagnies; il composa, pour les uns et les autres, de nombreuses poésies qui n'ont pas survécu, non plus que leurs aînées que nous avons passées sous silence, fit un gros livre de mathématiques dont, malgré les suffrages de quelques savants, l'oubli s'est emparé; et mourut, chéri et regretté, un an après sa femnie, et ayant accompli sa quatre-vingt-septième année.

L'Académie des inscriptions l'avait aussi jugé digne

d*elle en 1694, à une époque où elle ne comptait encore que huit fnembres, lousdeTAcadéaue française; 11 méritait cette distinction par la variété et l'étendue de ses connaissances. Il possédait parfaitement ïp^ langues italienne, espagnole et allemande. On ne pouvait le connaître sans Taimer, et il savait payer d'ua tendre retour l'attachement qu'on lui portait. Chaque fois qu'il sortait de maladie, il remerciait le ciel principalement du bonheur de se retrouver avec ses amis. Il portait dans les moindres actions de la vie toute la franchise et la loyauté d'un noble caractère : un jour, quelqu'un lui faisait remarquer obligeamment que, âgé et malade comme il l'était, il n'avait nullement les mains tremblantes^ ainsi que le sont ordinairement, aux yeux du peuple, celles des parjures : c< Aussi, répondit-il, n'ai-je jamais fait de faux serment, pas même en amour. »