M. ALFRED DE MUSSET

M. LotJis-CBARLES-ÂLFBED DE MussET naquit à Paris le 1 1 décembre 1810. Son père, M. de Musset» Pathay, eut deux fils et leur ouvrit lui-même la carrière littéraire. Ecrivain distingué, outre un nombre asse% considérable d^ouvrages dans tous les genres^ il a laissé sur J.-J. Rousseau de solides et sérieux mémoires. Nous n'avons pas à dire quel rang élevé occupe Tainé de se^ deux fils, le délicat auteur des Femmes de la Régence j parmi les littérateurs aimés de ce siècle; le second, M. Alfred de Musset 'est Tacadémicien qui va nous occuper ; mais nous ne pouvions arriver jusqu'à lui sans faire remarquer avec Dopaty cette mystérieuse et irrésistible vocation qui entraîne vers les lettres ouïes arts quelques familles prédestinées.

La biographie de M. A* de Musset est assez courte, comnie celle dès écrivains qui font leur vie simple, probablement comme il dirait lui-lnéme, avec sa ntlipièiise fioieiSse« poiur 1* faiire avec $din» Dès ses

p\oB jûimes années ii devançait l'avenir par la vivacité de son esprit et la précocité de son inteiligeDce. G^était un de ces enfants sur lesquels on prophétise en style familier : a Cet enfant ira loin, d La prophétie ne s'accomplit pas toujours; mais avec M. de Musset, on la répétait encore qu'elle était déjà réalisée. Elève du collège Henri IV, les études du futur auteur du Spectacle dans un fauteuil^ furent solides, complètes et brillantes. En 1825, il remportait au grand concours le deuxième prix de philosophie. Frayssiuous était alors grand maître de l'Université. L'âge du jeune lauréat lui parut sihot^ de mesure avec un tel succ^, qu'il ne pouvait contenir sa surprise, et Tillustre prédicateur serrait paternellemeut entre ses bras le collégien de quinze ans, qui cessait déjà de l'être, en l'appelant «son cher enfant». Peu de temps après, M. de Musset quittait pour toujours les bancs de T école.

Ses premiers vers {Contes et Espagne et (fltalie)^ bien que défectueux à de certains endroits, n^en réussirent pas moins. Un vrai poète s^y annonçait : cavalièrement, a-t-on dit; mais chez un ritneur aussi jeuile, la faute n'était pas effrayante. M. Nisard le disait en recevant M. de Musset : « Votre recueil avait des défauts ; mais tandis que chez d'autres les défauts ont l'air de tenir à leur chair et à leurs os, vous portiez les vôtres comme un déguisement pour un jour de plaisir; On sentait que le naturel et la franchise prendraient bientôt le dessus, et que cette source' jaillissBUfte de vite et fraicbé' poésie, qoi

sortait mêlée d'un peu de vase , à vingt pas de là coulerait pure et limpide. »

M. Misard dit vrai : la sève juvénile dispersée à tous vents, une grave transformation s'opère chez lauteur des joyeuses chansons andalouses. Peu à peu il se fait homme, et insensiblement il apprend à connaître cette humanité dont il se raillait naguère si lestement. Sa muse, battue par la tempête des douleurs humaines, et blessée aux aspérités de cette vie, s'était repliée en elle-même; elle souffrit, médita, et acquit cette sensibilité qu'elle voilera bien un peu parfois sous le vif éclair de son rire, mais qui ne Tabaiidonnera plus désormais. Les Fœux stériles^ où elle se montre pour la première fois sous son véritable jour; la Coupé et les Lèi^reSj petit poème dans lequel elle éclate en accents pas^onnés; Rolla, cette plainte amère ; les quatre JSuits et les Stances à ta Malibran , ces tristes et douces harmonies ; la Lettre à M. de Lamartine^ ce cri de douleur: tous ces poèmes jaillissent du cœur comme le sang d'une blessure. On a dit de ces pages qu'elles étaient les meilleures de M. de Musset ; nous ne saurions le décider, mais à coup sûr elles resteront comme quelques-unes des plus hautes expressions de la muse contemporaine*

Si nous en croyons la date de la naissance de la Confession dun enfant du siècle (1836), cette veine d'émotion ne s'arrêta pas aux poésies que nous venons dénommer : après qu'elle eut mis dans le droit chemin la musé qui s'égarait, elle se répandit

dans le beau roman auquel M. de Musset n^ettait alors la dernière main. Ici, seulement, au poète succède le philosophe, ou , ce qui est plus sensé, le poé'te-philosophe. ce A ne prendre, dit M. Sainte* Beuve, que les observations et maximes morales qui abondent dans ce livre, on ferait un petit recueil de pensées isolées, sans transition, un chapitre à la façon de La Rochefoucauld, qui classerait le romapcier de vingt-cinq ans parmi les moralistes les plus scrutateurs. » Qu'on joigne à ces rares qualités celles toujours recherchées d^un style pur et solide/ çt Ton pourra hardiment mettre la Confession d*un enfant du siècle à côté de René et d' Adolphe comme rétude psychologique la mieux réussie sur la jeunesse, au temps de M. de Musset.

Son auteur, cependant, ne devait pas conserver longtenTps cette sérieuse allure. Tant pis pour qui voudrait avoir le dernier mot de sa muse : elle. est si multiple et si preste, cette muse charniante, qu'à peine a-t-on fait quelques pas à sa piste, elle vous a déjà égaré au milieu des difficultés les mpins explicables de l'esthétique. Tour à tour riante et rêveuse, moqueuse et d^^olée, coquette et naïve, croyante et sceptique, profonde et superficielle, hautaine et compatissante, sensuelle et platonique, élégante et aristocratique, toujours elle est insaisissable.

Ainsi, ces hymnes de mélancolie fougueuse et de tristesse passionnée que nous citions tout à l'heure à peine chantées, elle reparaissait plus folâtre que jamjsiis, et| de cette plume fine et légère qUi ayaft écrit

Mardoche et JSamouna , mais encore humide deâ larmes de V Enfant du siècle, elle traçait ces petits chefs-d'œuvre qu'on nomme les Comédies et Pro^ verbes. On sent toutefois^ daus les premiers, là salu-< taire révolution qui se fit dans le talent de leur auteur de 1830 à 1834. Lorenzaccio^ les Caprices de Marianne, André del Sarto (1833), On ne badine pas auec Pamour {\%^^)y ont presque une gravité de tragédie ; mais les autres : FaniasiOy la Nuit véni* tienne (essayée sans succès à POdéon en 1834), la Quenouille de Barberine, lé Chandelier (1835), ///le faut Jurer de rien (1836), etc., etc, contiennent le talent de M. de Musset en ses sens les plus divers. Esprit, passion, fantaisie, vérité, observation^ hu* rnour, mélancolie, malice, raison, folie, profondeur, il a tout semé dans ces ciomédies charmantes. Aussi» lorsque, transportées du livre à la scène, sur les prières instantes de ce grand monde que s^est plu à peindre Tauteur du Caprice, les applaudissements les accompagnèrent-ils sur le théâtre avec [a même chaleur qu^ils les avaient accueillies dans les salons. On les jouait hier, et on les jouera encore demain ; tant il est vrai que les choses véritablement bonnes finissent toujours par avoir leur rè^e, et que, pour arriver un peu tard parfois, ce règne n^en est pas moins durable.

Ce succès qui suit M. de Musset partout où il lui platt d'aller et quelque forme qu^il revête, ne Tabandouna pas quand vint au jour son volume de NifUMelUs, Lés petits romans qu'il renferme sont

peu nômbt'eux , mais composes soigneusemenC ; les sujetsen sout gracieux, lorsqu'ils ne sont pas .touchants, et toujours pleins d'intérêt. Quant au style^ M c'est, dit M. Nisard qui s'y connaît^ la pliune de Tabbé Provost, tenue d^ine main plus légère » . Le Fils du Titien^ Emmelihe^ Frédéric et Berrierette^ surtout, sont d\in charme exquis, et respirent en outre cette mélancolie douce qui devient de plus en plus familière à M. de Musset, a QudUe est, lui disait encore M* Nisard y quelle est cette poésie qui surnage ainsi parmi tout ce que vous avez écrit , jeunesse de sentiment et de pensée, frais co« loris, musique intérieure que vous savez seul noter? Je Vignore , naais je la sens et rimpreasion eu est charmante. On ne dira pas de vous, Monsieur, ce qu'Ovide a dit de lui, que tout ce que vous voulez écrire ast. ub vers; on dira que tout ce que vous écrivez est d'un poète. La est votre gloire. Vous êtes poète en un temps qui lit plus de vers par res«^ pect humain que par goût; et ce temps est tout éton^ié de vous lire avec plaisir, et il vous applaudit de la douce violence que vous lui £autes« Il est plus aisé de dire à quel rang vous appartenez qu'à quel genre. Poèmes dramatiques, élégies, contes, satires inclinant vers répltre, chansons, stances, tous ces genres vous doivent ou des modèles agréables ou quelques beautés nouvelles. Il y a des gens qui cherchent encore un sonnet sans défaut : je pourrais leur en montrer plus d'un dans votre demiernecueîi. Enfin, lorsqu'il vous plait de traduire un poêle an-

cien, vous écrivez d'original. L'ode d'Horace à Lydie, dans vos vers si aisés, si vifs et si fidèles, est-elle plus d'Horace que de vous ? »

Que pourrions-nous ajouter après ces éloges gracieux et sincères d'un grand critique ? Rien, du moins en ce qui concerne les œuvres et le talent de M. de Musset; mais il nous reste un mot à dire comme biographe. Â l'époque du ministère de M. deMontalivet, le duc d'Orléans, si vivement regretté par l'ami et le poète, dans ses Stances du Treize Juillet^ avait fait nommer M. de Musset bibliothécaire du ministère de l'intérieur. Un des ministres de la République dont nous fûmes récemment gratifiés lui a retiré cet emploi : son indifférence en matière de politique aurait, dit-on, déterminé cette rigueur. Si le fait est réel, n'est-ce pas pour le délicat pen-, seur, un mérite de plus qu2 la cause de cette petite infortune ? Ajoutons cependant, que le gouvernement qui nous régit à cette heure a réparé près du poète les torts de celui qui l'a précédé» et que M. de Musset est aujourd'hui bibliothécaire du ministère 'de Tinstructioi) publique.