RENAUDOT

EosÈBE Rbnaudot, prieur de Frassay, naquit à Paris le 20 juillet 1646, Tainé de quatorze enfants qu^ eut son père. Après d'éclatants succès dans les classes, il prit Tbabit ecclésiastique, mais sans entrer plus avant dans les ordres ni prendre des degr^ en Sorbonne, et seulement dans le but de se vouer plus spécialement à Tétude. Il acquit un savoir profond en théologie et des connaissances très étendues dans les langues orientales, dans le grec vulgaire, Farabe, le syriaque, le copte, l'éthiopien, et tourna particulièrement ces connaissances à b

recherché des origines de Tbistoire ecclésiastique. U fut fort utile au grand Arnauld pour son livre de la perpétuité de la foi, et cet illustre ami de Boileau et de Racine y rendit un témoignage à jamais mémorable au zèle et à la capacité de notre acàdémiden.

Son père, exerçant à la cour l^emploi de premier médecin du dauphin, Tabbé Renaudot se fit connaître et chérir de Bossuet, de Montausier, de Condé, des Conri, des Colbert, et se fit assez considérer de Louis XIV pour que ce roi permît à ses ministres de lui communiquer certaines affaires, et plus d'une fois des mémoires rédigés par Tabbé furent lus en plein conseil.

En 1 700, Tabbé Renaudot suivit à Rome le cardinal de Noailles, dont il fut le conclaviste. Il assista àréleciion deClément XL Ce pape, qui lui-même cultivait les lettres, le prit en grande affection, le garda auprès de lui sept ou huit mois après le départ du cardinal, et eut beaucoup de peine à obtenir de lui qu^il voulut bien accepter un prieuré en Bretagne. A son retour, comme Fabbé passait par Florence, le grand-duc de Toscane envoya à sa rencontre, le retint un mois dans son palais, le combla de présents littéraires ; et T Académie de la Crusca l'admit au nombre de ses membres. Il mourut à Paris le I** septembre 1720. En 1691, il avait succédé à Quinault dans TAcadémie des inscriptions, qui ne comptait encore que huit membres.

Le recueil assez volumineux des œuvres de Tabbé

Renandot est justement estimé des savants. Ses écrits ont principalement tr.iit à ïa religion, ce qui l'a fait appeler par de Boze, son panégyriste, une espèce d'apôtre ou de missionnaire de cabinet. « Il était, ajoute le même écrivain, d'un jugement net et solide ; sa critique était sûre, exacte, et d'un tour aisé et naturel, quoique méthodique et pressante. Dans le commerce de l'amitié, il était d'une tendresse et d'une fidélité si peu communes que la prospérité ou les disgrâces de ses amis étaient devenues la mesure de son repos et de sa santé. » Il eut l'honneur de compter parmi ceux de Boileau, qui lui adressa son épître sur l'amour de Dieu. Sa conversation agréable, anecdotiqne, savante, le faisait rechercher de la société, où sa franchise le rendait le fléau de l'hypocrisie, sa modestie, celui de la fatuité. Une piété sincère et éclairée, une libéralité qui lui faisait porter l'aumône à un degré incroyable pour sa modique fortune, achèvent de le peindre.

N'oublions pas de dire qu'il avait succédé à son père dans le privilège de la Gazette^ privilège longtemps héréditaire dans sa famille, et avec justice : son grand-père fut le créateur des journaux en France. L'Italie et l'Espagne en possédaient dès le XVII® siècle ; on les y appelait gazettes, du nom de la pièce de monnaie qu'il en coûtait pour les lire, gazzetta. Théophraste Renaudot fonda, en 1631, la Gazette française, avec l'agrément du cardinal de Richelieu ; et Louis XIV eu accorda successivement lé privilège au fils et au petit-fils de Théophraste.