CB. CXXIV

Gosme III, qui succéda en 1670 à son père Ferdinand II , tenoit de sa mère Vittoria de La Rovère , un esprit minutieux et défiant , un faste ridicule, et une bigoterie outrée. Il avoit épousé Marguerite-Louise d'Orléans, à laquelle son caractère le rendit bientôt odieux par-delà toute expression. Leur brouillerie, la retraite de la grande-duchesse à la cour de Louis XIV, les imprudences de cette princesse, et la constance de son mari à la persécuter, remplirent seules les annales de Toscane pendant le reste du siècle; tandis que les trésors de Cosme III étoient prodigués pour gagner à prix d'argent de nouveaux convertis, ou pour orner des églises, et que la cour et la nation entière revêtoient des habitudes d'hypocrisie et de dissimulation. (1)

Les duchés de Parme et de Plaisance furent gouvernés, pendant le dix-septième siècle, par quatre princes de la maison Farnèse, dont aucun ne mérita l'amour de ses peuples ou le respect de la postérité. Ranuce Ier, qui avoit succédé en 1592 à son père Alexandre, n'avoit hérité d'aucune des qualités de ce héros. Il avoit montré, il est vrai, sous ses ordres, de la bravoure dans les guerres de Flandre; mais son caractère étoit sombre, sévère, avare et dé-

(1) Galluzzi, Storia del gran Ducato , L. VIII , c. I à VII , T. VII.

fiant. Il ne vouloit régner que par la terreur; on. cxxiv. et cette terreur se changea bientôt en une haine acharnée. Il accusa sa noblesse d'avoir conjuré contre lui; et le 19 mai 1612 il fît trancher la tête à un grand nombre de nobles , et pendre un plus grand nombre encore de plébéiens, après un procès secret en vertu duquel il confisqua tous leurs biens. Mais personne en Italie ne crut au crime des suppliciés ; le duc de Toscane, à qui Ranuce avoit envoyé copie du procès, témoigna ouvertement son incrédulité, en lui renvoyant un procès en tout aussi bonne forme contre l'ambassadeur de Parme, comme coupable d'un meurtre à Livourne, tandis qu'il étoit notoire qu'il n'y avoit jamais été. Le duc de Mantoue , qui regardoit son père comme inculpé , fut sur le point de faire la guerre à celui de Parme pour se laver de ce soupçon (1). Ranuce Ier avoit d'abord destiné sa succession à son fils naturel Octave; mais ayant eu ensuite des enfans légitimes, il conçut de la jalousie contre ce bâtard , et l'enferma dans une prison affreuse, où il le laissa mourir misérablement. Ranuce mourut lui-même au commencement de mars 1622. Son fils aîné s'étant trouvé sourd

(1) Muratori Annali ad ann. 1612 , T. XI , p. 3g. — Galluzzi, L. VI, cap. II, T. V, p- 2o3.— -Le Vassor, Histoire do Louis XIII, L. III, p. 34i, T. I.

ch. cxxiv. et muet, son héritage passa à Edouard Farnèse, le second, (i)

Edouard Farnèse avoit un esprit satirique et mordant, quelque éloquence, et plus de présomption encore. 11 vouloit tout faire par luimême, et il demandoit à ses ministres de l'obéissance et non des conseils. Il croyoit surtout être né pour la guerre , et devoir faire revivre les admirables talens de son aïeul Alexandre. Cependant son excessive corpulence, qu'il transmit ensuite à ses enfans , et qui devint fatale à la maison Farnèse, devoit le rendre peu propre à tout exercice fatigant. Il s'allia en i635 aux Français contre les Espagnols ; et cette première guerre d'Edouard, terminée en 1657, fît peu briller les talens qu'il croyoit avoir f tandis qu'elle exposa ses états à de cruels ravages. Sa seconde guerre avec les Barbérini , de 1 64 1 à i644> qu'il s'étoit attirée par son irrégularité à payer les intérêts de ses immenses dettes, mit dans un plus grand jour encore son inconséquence et sa malhabileté. 11 mourut le 12 septembre 1646, délivrant ses sujets de la fatigue que cause l'activité quand elle n'est pas unie au talent, et du danger où les entraînoit sans cesse un prince médiocre qui jouoit le grand homme. (2).

(1) Muratori Annali ad ann 1&11 , T. XI, p. Ks>..

(2) Idem, ad ann. 1646, T. XI, p. 2i4- — Cal. Gualdo ,