CHAPITRE CXXV

Dernières révolutions des anciens états de l Italie, depuis l'ouverture de la guerre de la succession d'Espagne , jusqu'à V époque de la révolution française .

Defuis plus d'un siècle et demi , l'Italie avoit subi le joug de l'étranger; la liberté avoit été détruite dans les républiques , l'indépendance des princes dans les états absolus , la garantie sociale des citoyens partout. Sous le poids de cette calamité, tout orgueil national dut s'éteindre dans le cœur des Italiens, toute vertu publique dut cesser; et ceux qui ne pouvoient plus prétendre à la gloire s'abandonnèrent à la mollesse et au vice. On ne vit plus se développer de talens qui ne fussent entachés de dissimulation et d'intrigue , défauts de la foibîesse ; la littérature se corrompit avec la morale publique; l'esprit eut bientôt le sort des vertus. Le goût de ceux qu'on nomma les seicentisti, ne fut pas moins dépravé que la politique de leurs contemporains. Les Marini, les Achillihi dans la poésie, les Bernini dans les arts, eurent une

réputation analogue aux Concini, aux Maza- ch. cxxv. rini, aux Catherine et Marie de Médicis, dans le gouvernement ou l'intrigue , et la terre asservie ne porta plus que des fruits corrompus.

L'Italie fut ravagée par la guerre dans la première moitié du dix-huitième siècle, à peu près comme elle l'avoit été dans la première moitié du seizième. C'étoient les mêmes peuples, les Français, les Espagnols , les Allemands, qui s'en disputoient la possession : mais déjà leur manière de combattre étoit moins cruelle, et ils laissoient aux peuples de plus longs intervalles de repos. Ils vouloient disposer des provinces de l'Italie d'après leurs propres convenances, ou d'après de prétendus droits de famille, sans consulter ni les intérêts des peuples, ni leurs droits , ni leurs vœux; mais le résultat de leurs efforts fut précisément inverse de celui qu'avoient eu les guerres du seizième siècle. Celles-ci avoient changé les plus nobles principautés de l'Italie en provinces de monarchies étrangères; celles-là leur rendirent des souverains nationaux. Elles créèrent , sur la frontière la plus exposée une puissance nouvelle, capable de défendre l'Italie, et elles établirent un juste équilibre entre" ses voisins.

Lia paix d'Aix-la-Chapelle, du 1 8 octobre 1 748, auroit rétabli l'indépendance de l'Italie, si l'indépendance pouvoit exister sans liberté et sans

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en. cxxv. esprit national. Ses bases étoient sages et équitables autant qu'on pouvoit l'attendre d'un congrès où les peuples n'étoient point représentés : aussi l'Italie nous offre-t-elle , dans ce siècle, une grande expérience politique, dont les résultats sont dignes d'observation. L'Europe, après avoir en quelque sorte anéanti une grande nation , sent le mal qu'elle s'est fait à elle-même en lui ravissant l'existence. Les quatre guerres d'un demi-siècle sont terminées par autant de traités qui relèvent toujours plus l'indépendance italienne. Il n'y a rien que les étrangers ne fassent pour les Italiens, excepté de leur rendre la vie. Quarante années de paix viennent ensuite , et ce sont quarante années de mollesse, de foiblesse et de dépendance; en sorte que, par cette épreuve, les diplomates devroient rester convaincus qu'on n'établit point l'équilibre de l'Europe quand on n'oppose que des forces mortes à des forces vives, et qu'on ne garantit point l'indépendance d'une nation, quand on ne l'intéresse point à la conserver, et qu'on ne lui donne ni point d'honneur, ni énergie pour la défendre.

Ce fut par quatre guerres successives que l'équilibre de l'Italie fut changé au commencement du dix-huitième siècle, et les quatre traités qui les terminèrent établirent les nouvelles dynasties, qui, à peu près partout, remplacèrent les anciennes.

DU MOYKN AGE. 287

La guerre de la succession d'Espagne, de 1701 < à 17 r3, étoit entreprise par presque toutes les puissances de l'Europe, contre la maison de Bourbon, pour disputer à celle-ci l'héritage de Charles II , dernier monarque de la branche autrichienne d'Espagne. Louis XIV avoit prétendu le recueillir tout entier pour le second de ses petit-fils, et avoit déjà mis celui-ci en possession des quatre grands états que Charles V avoit laissés en Italie à ses descendans, Milan, Naples, la Sicile et la Sardaigne. Mais les forces de l'Europe combinées contre lui, après avoir ravagé long-temps les proviuces qu'il prétendoit défendre les lui enlevèrent successivement. L'abandon du duc de Savoie, qui, en iyo3, passa au parti de ses ennemis, contribua surtout à lui faire perdre l'Italie : les Français furent contraints, le ï'ù mars 1707, d'évacuer la Lombardiej le 7 juillet de la même année, ils perdirent le royaume de Naples ; la Sardaigne fut enlevée à la maison de Bourbon au milieu d'août 1708. De tout l'héritage de la maison d'Autriche en Italie, la Sicile seule étoit demeurée à Philippe V : il la céda par le traité de paix; en sorte que les traités d'Utrecht du 1 1 avril 17 f 5 , et de Rastadt du 6 mars 17 \l\, qui terminèrent la guerre de la succession d'Espagne, disposèrent de tous les pays que Charles-Quint avoit réunis à la monarchie espagnole, et par les-

c». cxxv. quels il avoit asservi le reste de l'Italie, (i) Le Milanez, le royaume de Naples et la Sardaigne furent cédés à la maison d'Autriche allemande, qui acquit encore, en Italie, le Mantouan, confisqué sur le dernier des Gonzague. Ces provinces passoient d'un monarque étranger à un autre monarque étranger; et l'indépendance italienne , loin d'y gagner, y perdoit peut-être , puisque ce monarque étoit plus rapproché. Mais, d'autre part, le plus militaire des souverains de l'Italie acquit des provinces qui donnoient plus de consistance à ses états, et qui le mettoient plus en mesure de se faire respecter à l'avenir. Le Montferrat fut réuni au Piémont, avec quelques petits districts détachés de la France; et le royaume de Sicile fut en même temps accordé à Victor-Amédée II, en sorte que l'Italie compta de nouveau, dès cette époque, un roi parmi ses princes. (2)

Le cardinal Albéroni , qui gouvernoit despotiquement l'Espagne au nom de Philippe V , toujours esclave d'un favori, ne pouvoit se ré-

(1) Muratori Annali d'italia ad ann. T. XII. — Limiers, Histoire de Louis XIV, T. III, L. XIII à XVIII. — Giannone, Istor. civile, Lib. XL, cap. IV, p. 656. C'est la fin de cette histoire.

(2) Muratori Annali d'italia ad ann. i^iS, T. VII, p. 81. — Limiers, Histoire de Louis XIV, L. XIX, p. 525 et seq. — Histoire la Diplomatie française ; cinquième période , T. IV,