PR

l'obstination et la haine de Ponsonby. Il avait sûrement tenté là une dernière manœuvre pour essayer : d'achever la ruine du Pacha d'Egypte.

Mais elle allait être déjouée, et par la conférence de Londres elle-même.

Voulant en finir, les agents autrichiens et prussiens firent accepter à Chékib de signer un protocole He lequel serait mentionné le retour des consuls” à Alexandrie, ce qui impliquerait l'exécution de la convention de Londres ; à cette première partie serait

jointe une deuxième par laquelle ‘la France était

invitée à reprendre sa place au concert européen.

Ce projet fut communiqué à Guizot, qui déclara ne pas pouvoir en accepter la forme, car la deuxième partie du protocole impliquait de la part de la France la reconnaissance de la première. partie, c’est-à-dire de la convention du 15 juillet. Ce refus impliquait égalèément celui de signer le traité concernant les détroits ; d’ailleurs, Guizot venait de recevoir des nouvelles d'Orient, le Pacha avait refusé le firman du 13 février, la convention de Londres n'était donc pas éteinte. |

11 écrivit aussitôt à Bourqueney « de mettre en panne au sujet de la conférence » ; et quelle que soit l'attitude des puissances, soit qu’elles détruisent Pœuvre de Ponsonby, soit qu’elles déclarent renoncer à régler la question, la France ne devait pas se départir de son attitude expectante.

Le firman du 13 février fut mal accueilli à Vienne et même à Londres. Au moment où la question allait se clôturer, voilà quelle se rouvrait et éloignait de nouveau la France.

Metternich se décida à travailler directement à Constantinople ; il approuvait les réclamations du Pacha quant à l’hérédité, aux impôts et à l’armée.

Le firman était l’œuvre de Réchid inspiré par Ponsonby ; il était tout d’abord nécessaire de se débarrasser d’un homme aussi complètement inféodé à l'Angleterre ; l’internonce eut mission d'appuyer la candidature au poste de ministre des Affaires étrangères de Riffat-Pacha, ancien ambassadeur à Vienne, et de l’opposer à Réchid, dont l’obstination à ne pas modifier le firman, ainsi que l’animosité qu’avaient soulevé ses réformes, amenèrent la chute.

Palmerston ne se sentait plus aussi fort ; outre qu'il avait perdu l'appui de l'Autriche et de la Prusse, en Angleterre même la position du Cabinet Tory commençait à être précaire. Il se refusa d’abord à faire pression sur la Sublime Porte parce que, en plus de ses demandes, Mohamed -Ali réclamait une plus ample liberté administrative. 4

Néanmoins, le 10 avril, Palmerston se décida à écrire à Ponsonby de laisser la Porte négocier le firman directement avec le Pacha, que la chose n'était pas contraire à la convention de Londres ; il , Conseillait au Sultan de céder sur certains points, mais de ne pas transiger sur d’autres.

Entre temps la Conférence, modifiant son premier projet, faisait parapher le protocole de clôture par l'Angleterre, l'Autriche, la Russie et la Prusse, et présentait à Guizot la Convention des Détroits, que celui-ci refusa de signer avant l’extinction complète de la question égyptienne, se contentant, sur les instances de Vienne, de la parapher.

À Constantinople, le mauvais vouloir de Ponsonby persévéra jusqu’à la fin, c’est-à-dire jusqu’à la chute de Réchid.

Les démarches que, après le refus de Mohamed- Ali, l’internonce faisait auprès de la Porte, démarches basées sur la note de la Conférence du 30 janvier, furent contrecarrées par l'ambassadeur anglais, sous prétexte que les instructions de Vienne avaient été influencées par la convention Napier et qu'avant de modifier le firman il fallait attendre les décisions de la conférence de Londres.

Finalement, après les instructions à Sturmer du 2 avril, la Porte se décida à revenir sur le firman du 13 février. Elle envoya à Londres, en date du 19 avril, une note par laquelle elle consentait à accorder au Pacha l’hérédité suivant l’ordre de primogéniture, à fixer le tribut à payer par le Pacha à une somme déterminée, et enfin à lui laisser la nomination de ses officiers jusqu’au grade de colonel.

« Quant à ce qui a rapport au système d’adminis- « tration intérieure qui doit être en vigueur en

J.-E. Cattaui 46

LE 526 sea

« Egypte de même que dans les autres parties de « l’Empire Ottoman, comme Mohamed-Ali dans sa « requête sus mentionnée ne paraît pas l’aborder « franchement, et comme d’ailleurs ce point a déjà « été arrêté dans l’acte séparé qui fait suite au traité « d’alliance, pour ne laisser aucun grief de la part « des puissance alliées contre la Sublime Porte, dans « le cas que Mohamed-Ali püût se porter par la suite « à des actes contraires à un point essentiel fondé « sur le traité sus indiqué, les ministres de la Sublime « Porte ont jugé très important dans cet état de « choses de réclamer avant tout des explications à « ce sujet ». :

La question pouvait être importante et, ainsi que nous le verrons, elle présente de grands intérêts, mais les puissances n'avaient qu’un désir : en finir au plus tôt.

Le 10 mai, elles répondaient à la Porte, développant une fois de plus leurs explications sur l'hérédité, la tribu et l’armée ; mais, pour le surplus, se souciant peu de s'engager dans de nouvelles discussions, elles estiment que : « Les soussignés... ne peuvent

« considérer la soumission qu’a faite formellement .

« Mohamed-Ali que comme absolue, et en consé- « quence la question égyptienne comme terminée ». Guizot aurait signé la convention des Détroits à ce moment-là (1), mais Palmerston désirait attendre AO AE à