U2 REGNE DE PHILIPPE- AUGUSTE

jours reine dans l'infortune, elle refusa avec dédain de renoncer aux droits et honneurs de la couronne de France.

Cependant une assemblée de barons et d'évêques prononça le divorce (i 194) » sous le ridicule prétexte de parenté. Ingborg pleura amèrement lorsqu'un interprète lui signifia la dissolution de son mariage; elle s'écria : « Mauvaise France. » Le vénérable Etienne de Tournai porta a Rome l'appel de cette sentence inique , et le roi de Danemarck , Canut VI , frère d'ïngborg, fit emprisonner les otages.

Croyant ses liens suffisamment rompus , Philippe-Auguste épousa alors (1 196) Marie- Agnès de Méranie , fille d'un duc français. Ce mariage fut célébré à Compiègnc , où on put admirer de nouveau le sang de Charlemagne dans cette belle princesse , remarquable d'ailleurs par sa grâce , sa modestie et la finesse de son visage.

Le roi en parut très-épris. Agnès l'accompagnait à la chasse et faisait l'ornement des châteaux-forts où les troubadours et les trouvères célébraient sa beauté. Les barons l'aimaient et l'appelaient la fleur des dames.

Cependant Ingborg montrait un grand caractère 5 rien ne pouvait la fléchir , ni l'exil , ni la pauvreté plus déshonorante pour Philippe que

KEGME DE PIIIMPPE- AUGUSTE. 133

pour clic j elle refusa obstinément d'abdiquer le double titre d'épouse et de reine. On fut touché de tant d'énergie et de grandeur d'ame ; les plus insensibles s'intéressèrent en faveur de celte reiue déchue ; plusieurs des évêques qui avaient prononcé le divorce devinrent ses partisans. Le roi de Danemarck , profitant de cette disposition , chargea son ambassadeur à Rome de représenter au pape Célestin III l'outrage qu'on avait fait à sa sœur (1198) ; le pontife cassa la sentence de divorce prononcée à Compiègne , et déclara nul le mariage d'Agnès de Méranie. Innocent III , suivant les crreniens de son prédécesseur, écrivit au roi pour l'engager à reprendre sa première épouse. Cet avis n'ayant pas eu de succès , on fulmina contre la France un interdit. Philippe, au lieu de fléchir, se vengea sur le clergé et la noblesse dont il confisqua les biens, et sur Ingborg dont il aggrava la triste situation; il la fît conduire au château d'Etampes, où elle subit toutes les rigueurs de la captivité (1 199). Mais la princesse malheureuse ne perdit point sa fermeté.

Les affreuses conséquences d'un interdit sont connues; celui-ci dura huit mois (1200). La France murmurait ; tous les ordres de l'état étaient méconteus. Philippe, qui voyait son trôno

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ébranlé par les bulles d'Innocent III, et le désordre augmentant chaque jour , craignît des suites graves; il parut s'humilier devant le pontife ; alors le cardinal de Sainte-Sabine , évêquc d'Ostie, et légat du pape , leva l'interdit, mais à condition que Philippe ferait plaider solennellement et juger la cause du divorce dans six mois, six semaines, six jours et six heures.

Ingborg eut le choix du lieu de l'assemblée. Elle désigna Soissons , où elle se rendit ainsi que le roi qui l'avait répudiée. L'affaire fut plaidée avec appareil et régularité (120 1). Un jeune inconnu s'avança dans l'audience et demanda à la reine la permission de prendre sa défense ; Philippe lui-même ne put s'empêcher d'admirer la noble fierté et la simplicité de cet orateur inattendu , qui parla avec feu et persuada l'auditoire; les juges furent entraînés ; l'assemblée applaudit. Déjà le défenseur mystérieux avait disparu.

Philippe , prévoyant l'issue du procès , et ne voulant pas soumettre la majesté royale aux jugemens humains , se rend à la hâte au couvent qui servait d'asile à Ingborg, l'embrasse , la prend en croupe sur son cheval et la ramène à Paris , où il la reconnaît publiquement comme reine et comme son épouse.

REGNE DE PIIILUTE-AIGUSTE. ite

Agnès de Méranic, qui avait un mérite réel pour avoir su fixer pendant cinq aus l'inconstant Philippe-Auguste , devenue concubine par jugement , en apprenant son étonuante déchéance , se retira au château de Poissy , où elle succomba en peu de temps à sa douleur ( 1 20 1 ) , après avoir mis au jour un fils qui reçut le nom de Tristan.

Innocent III , voulant réparer une partie du mal causé par la sentence de divorce , et considérant que le mariage d'Agnès de Méranie avait été célébré régulièrement et de bonne foi , déclara légitimes les deux enfans que cette princesse avait eus de Philippe. Marie épousa Henri IV , duc de Brabant , et son frère fut nommé comte de Clermont.

Les considérations politiques qui avaient obligé le roi à reprendre la reine Ingborg , ne purent changer les dispositions de son cœur. Il eut en apparence plus d'égards pour elle; mais en réalité , sa répugnance était telle , qu'il la relégua de nouveau au château d'Etampes (1 210). Il résolut même d'épouser la fille du landgrave de Thuringe, pourvu qu'elle ne fut pas diflbrmc et que son père obtînt le consentement du pape pour la répudiation d'iugborg. Mais cette négociation n'ayant pas eu de succès , Philippe reprit 'de nouveau son épouse, qui survécut au inonai-

que inconstant , et mourut , âgée d'environ soixante ans (i236), à Corbeil où elle s'était retirée.

Philippe- Auguste , qui avait rendu ses trois femmes fort malheureuses , prit une maîtresse dont le nom et le sort sont inconnus, et dont il eut un fils , Pierre Chariot , qui fut évêque de Noyon.

BLANCHE de Castille , reine et régente.

Cette reine , si justement célèbre par ses talens pour l'administration , par son caractère impérieux et la sage éducation de son fils, était petite-fille d'Eléonore de Guyenne. Fille du roi de Castille, Alphonse IX, et d'Eléonore d'Angleterre, elle naquit à Burgos,en Espagne (u 85). Son éducation fut très-bien dirigée. Ce fut son aïeule, Eléonore de Guyenne, reine d'Angleterre , qui fut chargée de la demander en mariage au roi son père , et qui l'amena en France.

Les fiançailles furent célébrées à Burgos avec une grande pompe , et Alphonse IX conduisit lui-même sa fille jusqu'à la frontière de France où l'attendaient le connétable Matthieu de Mont- *

morcnci et d'autres personnages chargés de la recevoir.

L'éclat de sa beauté lui fit donner le surnom de Candide , lorsqu'elle arriva à la cour (1200) pour épouser , n'ayant pas encore quinze ans , Louis VIII, prince héréditaire ; mais la France étant alors en interdit , à cause du divorce de Philippe-Auguste, Jean-sans-Terre , oncle de la princesse Blanche, la conduisit en Normandie, pays soumis à la domination Anglaise. Le mariage y fut célébré par l'archevêque de Bourges.

Cette union était le résultat d'un des articles du traité de Vernon, qui venait d'être conclu entre la France et l'Angleterre. Messager de paix , Blanche fut accueillie avec enthousiasme. Aux attraits qui parent son sexe , elle joignait les qualités d'un homme d'état , et son beau-père, Philippe-Auguste , se plaisait à la consulter.

Cependant ce fut une singulière circonstance qui la fil préférer pour être reine de France. Elle n'était que cadette de la maison de Castille , et Uracca , sa sœur aînée , était plus belle encore. Mais après plusieurs conférences , il fut décidé que le nom d'Uracca ne serait point agréable aux Français, et les ambassadeurs fixèrent leur choix sur Blanche.

Louis VIII , alors âgé de seize ans comme

elle , avait un caractère aimable et doux. Cette alliance devait être heureuse ; d'ailleurs elle pouvait être un bienfait inappréciable pour la nation, puisque le roi d'Angleterre, qui aimait Blanche tendrement , la déclara héritière de toutes les provinces qu'il possédait en France (i 2o3), s'il mourait sans enfans légitimes.

A la mort de Philippe-Auguste (i 223), Louis VIII succéda au trône. Blanche de Castille fut sacrée et couronnée avec lui à Rheims , au milieu des fêtes les plus brillantes , en présence des barons et d'un nombre considérable de princes.

Tant que Philippe-Auguste régna , Blanche vécut avec son époux , qu'elle ne quittait jamais , dans l'intimité et l'isolement , ne prenant aucune part au gouvernement; elle ne se fit remarquer alors que par son esprit , sa beauté et son caractère sérieux.

On raconte que pendant qu'elle allaitait un de ses fils, elle fut saisie d'une fièvre violente. Alors une dame de la cour, qui nourrissait aussi son enfant, prit le jeune prince et lui présenta le sein avec bonté ; la reine s'en étant aperçue , fit rejeter à son fils le lait qu'il avait pris.

Louis VIII mourut trois ans après son avèuement au trône (1226). Ayant entrepris la malheureuse et folle expédition contre les Albigeois ,

REGNE DE LOUIS VIII. i w

il avait laissé à Paris Blanche en qualité de régente. Elle y recevait les hommages assidus de Thibaut, comte de Champagne. Le comte était épris de la beauté de la reine ; et ne pouvant supporter son éloignement d'elle , il avait quitté le camp du roi , à Avignon , pour venir à Paris. On a dit , sans preuve , que le roi ayant menacé de son ressentiment le comte de Champagne , celui-ci le prévint en faisant empoisonner son souverain. Cependant l'histoire ne présente pas Thibaut comme un criminel.

Ce priuce avait un extérieur agréable et une taille élevée ; il était très-adroit à tous les exercices chevaleresques ; libéral et fastueux , il était inconstant et étourdi. Il était spirituel et cultivait avec succès la poésie ; plusieurs de ses essais sont parvenus jusqu'à nous , et on le considère comme le premier de nos chansonniers. Tels ne sont pas les traits d'un empoisonneur.

Toutes les poésies de Thibaut célèbrent , il est vrai , la reine Blanche sans la nommer ; cette discrétion prouve suffisamment ce qu'il cherchait à cacher ; car si le comte de Champagne n'eût pas adressé ses tendres poésies à la reine de France , il n'eût pas cranit de nommer dans ses vers l'objet de son amour; mais il est difficile d'acquérir la conviction d'un commerce intime

entre Blanche et Thibaut ; et tel fut , au moins, le voile dont ils surent l'envelopper , que , malgré les yeux observateurs des cours , la nature et les circonstances de leur liaison sont encore un mystère.

Quoiqu'il en puisse être, Blanche était veuve. Animée du désir le plus vif de dominer , elle employa tous les moyens pour s'assurer légalement la régence et l'autorité souveraine ; elle s'environna de seigneurs puissans attachés à sa personne , parmi lesquels était le légat du pape , cardinal de Saint- Ange (1227). Le comte de Champagne , qui ne faisait pas partie de ce conseil de régence , témoigna un mécontentement feint ou réel.

Le testament de Louis VIII ne conférait pas la régence à la reine ; mais les évêques qui avaient assisté aux derniers momens du roi, au château de Montpensier , attestaient par serment qu'il l'avait investie de cette dignité en mourant, et lui avait recommandé l'éducation de ses enfaus.

Les seigneurs , mécontens et jaloux de l'autorité royale , ne regardaient pas cette preuve comme suffisante. Us refusèrent l'invitation que leur fit la reine d'assisté au sacre de son fils. La régente , irritée , assemble ses troupes et marche sur Rheims où son fils est couronné par l'cvê-

REGNE DE LOUIS IX. Hl

que de Soissons , le siège archiépiscopal vacant.

Les seigneurs forment alors une ligue formidable (1227), composée des Albigeois révoltés, des comtes de Dreux , de Toulouse et de Pontlûeu , du duc de Bretagne , de Hugues de Lusignan , comte de la Marche, des comtes de Boulogne et de Champagne , et enfin de Hugues de Châdllon , comte de Saint-Pol. Avant de laisser grossir l'orage, Blanche, à la tête d'une forte armée, se met en marche avec son fils, âgé de treize ans, et entre en Bretagne, foyer de la conspiration. Les seigneurs, hors d'état de repousser les forces imposantes de la régence , demandent à se concilier , et députent à la reine le comte de Champagne. Aucun émissaire ne pouvait être plus agréable à cette princesse ; après quelques reproches , elle lui accorda ce qu'il demandait. Mais l'éloignement du danger enhardit de nouveau les seigneurs qui se liguèrent encore. Blanche employa alors tous les moyens pour détacher d'eux le comte de Champagne. Elle lui fit même entrevoir par ses lettres et ses émissaires , qu'il n'aurait qu'à se louer d'elle s'il se rangeait de bonne foi du parti de la cour. Cette manœuvre adroite fut couronnée de succès.

Les ligués confondus tournèrent leur fureur contre le comte de Champagne. La réputation

H2 REGNE DE LOUiS IX.

de la reiue ne fut pas épargnée. On tenta d'enlever la régente et son fils sur la route d'Orléans; mais Blanche, avertie secrètement, se retira dans la forteresse de Montlhéryj de là elle fit savoir le danger de sa position aux Parisiens qui prirent les armes en grand nombre et vinrent chercher leurs princes, qu'ils ramenèrent en triomphe à Paris. Alors, les ligués, comptant sur l'inconstance et la légèreté de Thibaut, cherchèrent à le séduire ; le duc de Bretagne, leur chef, lui fit proposer en secret sa fille Yolande , belle et bien faite. Thibaut sourit à cette proposition. Blanche ne fut avertie de ce danger que par les préparatifs de la fête; elle dépêcha aussitôt au comte de Champagne le seigneur de La Chapelle avec un billet conservé dans les Chartres.

« Sire Thibault de Champaigne, j'ai entendu » que vous avez convenance et promis prendre » à femme , la fille du comte Pierre de Bretai- » gne ; pourtant vous mande que si chicr vous » avez tout tant qu'aimez au royaume de Fran- » ce que ne le faciez pas. La raison pourquoi , » vous savez bien. »

Ainsi Blanche , pour entraver une alliance qui contrarie ses projets et blesse son cœur , dit à Thibaut que s'il afléetionne quelque chose en

France , il doit renoncer à cette union qui Jui causerait un vif chagrin. Blanche comptait sur la puissante influence de ses attraits ; son amourpropre triompha ; le mariage fut rompu.

Après cet affront , la ligue n'en fut que plus acharnée contre Thibaut. Les peuples murmuraient d'être gouvernés par une espagnole et un prêtre italien ; car le cardinal Saint-Ange était investi d'un pouvoir sans bornes, et honoré, disait-on , des faveurs de la reine , dont la beauté n'était pas altérée par la naissance de dix ehfans. Blanche put encore habilement conjurer l'orage ; elle promit aux uns des honneurs , aux autres elle accorda un sourire , et se réconcilia avec tous ses ennemis au dedans et au dehors (1227). Elle confirma son alliance avec l'empereur Frédéric II, fit une trêve avec l'Angleterre, puis, par un traité avec le duc de Bretagne , elle prit pour belle-fille celle qu'elle avait tant redoulée comme rivale : Yolande fut fiancée avec le prince Jean , son fils.

Après ces habiles négociations , Blanche travailla à soumettre le comte de Toulouse, Raymond VII , son cousin-germain , qui fut vaincu. Elle le traita avec une rigueur extraordinaire , le força à venir demander grâce au roi , et le

dépouilla cruellement de ses biens, qui ne furent laissés à sa fille qu'à condition qu'elle épouserait Alphonse, l'un des fils de la reine.

Cette iniquité excita de nouveau le mécontentement des seigneurs (1228) ; ils reprirent les armes contre le comte de Champagne , devenu roi de Navarre, qu'ils accusaient d'avoir trahi' leur parti et d'avoir empoisonné Louis VIII , pour vivre plus librement avec Blanche de Castille. Accablé de tous côtés , Thibaut eut recours à la reine qui ne l'abandonna pas. Elle manda les seigneurs pour entendre leurs plaintes ; ils répondirent fièrement qu'ils avaient pris les armes pour se faire justice , ne l'attendant pas d'une femme qui se déclarait la protectrice du meurtrier de son mari. La cause de Thibaut devenait celle de la reine par la nature de l'accusation. Blanche fit marcher des troupes à son secours et s'avança en personne. Elle rencontra l'ennemi au château-fort de Bellesme (1229), et cette conjoncture ajouta à tous ses titres celui de grand capitaine.

La place passait pour imprenable , par l'épaisseur des murs et l'heureuse disposition des forts. La saison rigoureuse était un autre obstacle; les hommes et les chevaux périssaient de froid. Blanche ne se rebuta pas ; elle fit couper

nr.GNE DE LOUIS IX.

une assez grande quantité Marbres , pour que les soldats souffrissent le moins possible. Elle dormit au feu du bivouac , parla aux troupes et encouragea les officiers par ses mauières gracieuses.

Deux assauts furent successivement donnés au corps de la place. Enfin la grosse tour fut démantelée, et les Bretons qui , soutenus par un corps auxiliaire d'Anglais, défendaient la forteresse, furent obligés de la rendre au roi et à la reine-mère, à qui on attribua justement tout l'honneur de ce siège ; elle fit prisonnier le chef de la révolte , le duc de Bretagne, et lorsqu'il fut condamné comme coupable de lèse-majesté, elle lui pardonna. Puis , après avoir enlevé Nantes et Ancenis (i23o), elle réduisit le comte de la Marche.

Mais ce qui ternit la gloire de Blanche , c'est qu'après avoir soumis tous les grands par la force de ses armes ou par des traités , elle oublia les services que le comte de Champagne lui avait rendus. Il ne pouvait plus lui être utile -, elle redouta sa légèreté naturelle, et elle voulut le mettre dans l'impossibilité de lui nuire.

Alix de Champagne , reine de Chypre, prétendant avoir des droits sur le comté de Champagne, l'ingrate Blanche soutint les prétentions de cette princesse , sans examiner si elles étaient

Di

fondées sur le droit. On fit obliger, à titre d'arrangement, Thibaut à payer à sa nièce Alix, une indemnité de deux millions environ de notre monnaie. Les ressources du comte étant insuffisantes pour acquitter cette somme, il fut obligé de vendre au roi une partie de ses apanages. C'était précisément ce que voulait la politique ombrageuse de la reine-mère ; et quoiqu'elle ait effectivement réussi à diminuer la puissance de Thibaut , ce résultat est une tache indélébile pour sa mémoire >

Les troubles élevés par la jalousie des seigneurs contre Blanche s'étant enfin apaisés , et la guerre qui durait contre les Albigeois depuis Philippe-Auguste ayant été habilement terminée (ia3i), la régente put diriger paisiblement les rênes du gouvernement et prouver sa haute capacité dans les affaires les plus épineuses. Elle profita du repos dont jouissait la France pour achever l'éducation du roi Louis , âgé de seize ans. Elle l'entoura de savans, et lui apprit que, pour être un grand roi, il ne suffit pas d'implorer les bénédictions du ciel , mais qu'il faut les attirer par une conduite ferme et sage. L'équitable postérité a rais l'éducation de Louis IX au rang des plus beaux titres de gloire de la reine Blanche.

Enfin la majorité du roi amena le terme de la

régence (ia35); Blanche voulut couronner son ouvrage par le mariage de son fils , et Marguerite de Provence , appelée à partager la couronne de France , l'augmenta encore d'une de ses plus riches provinces.

Quoique Blanche eût mis son fils en état de régner, elle ne voulait pas renoncer entièrement aux charmes de la domination $ et Louis IX, reconnaissant , la laissa participer à l'autorité royale. Bien plus, la reine était si jalouse de son ascendant sur son fils , qu'elle était quelquefois inquiète de la tendresse du jeune roi pour son épouse, et qu'elle empêchaitleur rapprochement.

Cependant le roi et la reine sa mère administraient l'état avec une haute sagesse , et le bonheur public naissait de cet heureux concert , lorsque Louis IX tomba dangereusement malade à Pontoise. Il fit vœu de former une croisade, s'il recouvrait la santé ; malheureusement pour la France, Louis guérit et accomplit sa fatale promesse. Quoiqu'une nouvelle régence dût être pour Blanche le résultat de cette inutile entreprise, néanmoins, ne considérant que le bonheur de la uation , la reinc-mère épuisa tout son crédit auprès de son fils pour empêcher l'expé» dition ; mais ce fut sans succès, le roi partit (1248), laissant la régence à sa mère.

La reine -mère accompagna le roi et les princes ses fils jusqua Marseille , et joignit les vœux d'une mère à la bénédiction pontificale du pape Innocent IV.

Revenue à Paris, Blanche reprit les rênes de l'état et continua à réprimer les désordres. Le plus scandaleux de tous était l'oppression des Français sous le joug des ecclésiastiques , seigneurs des terres. On cite un trait qui fait à cette reine le plus grand honneur.

Le chapitre de Notre-Dame de Paris (12S2) , qui s'attribuait droit de vie et de mort sur les paysans soumis à sa juridiction , avait jeté dans les prisons de l'Olficialité plusieurs serfs de Châtenay réduits à l'impossibilité de payer une contribution trop onéreuse. Ces malheureux pouvaient à peine se mouvoir dans leur étroite prison , manquant de tout , même d'air. Blanche , touchée de compassion , envoya demander qu'à sa considération on voulût les relâcher. Les chanoines répondirent fièrement que personne n'avait le droit de se mêler de leurs affaires , et qu'ils pouvaient faire mourir leurs vassaux, si bon leur semblait ; puis, pour braver la reine et punir ces infortunés de la protection qu'elle leur accordait , ils firent arrêter les femmes et les enfans des prisonniers et les entassèrent ensemble.

Le défaut de nourriture et l'infection de l'air en firent périr un grand nombre. La reiue, pénétrée d'indignation, arrive avec ses gardes, ordonne qu'on enfonce les portes des cachots, et craignant que l'influence ecclésiastique ne provoquât à la désobéissance, elle donne elle-même l'exemple et le signal en portant les premiers coups. Bientôt les portes enfoncées laissent voir des cadavres amoncelés et des êtres défigures qui ont à peiue la force de jouir de l'air pur et de se jeter aux pieds de leur bienfaitrice.

Dès cette heureuse époque, le joug féodal devint moins pesant, et il fut permis à plusieurs serfs de racheter leur liberté.

Pendant que cette illustre reine gouvernait avec sagesse la nation française, elle eut la douleur d'apprendre (1249) la défaite de Mansourah et la captivité du roi et des princes ses eufans sur la côte d'Afrique. Plongée dans l'affliction, elle épuisa le trésor (i25o) pour procurer au roi la liberté et lui envoyer , sur onze charriots chargés d'argent, les secours dont il avait besoin. Dans le trouble où la plongeaient ces désastres , elle eut la faiblesse d'autoriser la réunion des Pastoureaux, bandes dirigées par un moine apostat, qui, sous prétexte d'aller délivrer le roi, rassembla tous les vagabonds armés et com-

mit les plus grands excès en France. Ils pillaient et incendiaient les villages; la reine envoya des troupes contre eux et réussit à anéantir ces libérateurs dangereux.

Dans ces tristes conjonctures , le pape Innocent IV ayant fait publier une nouvelle croisade contre l'empereur Conrad , la reine défendit à qui que ce fût de s'enrôler pour cette guerre. La France avait besoin de toutes ses ressources, car deux des fils de la reine, les comtes d'Anjou et de Poitou , étaient revenus en France avec une lettre du roi demandant de nouveaux secours en hommes et en argent. La régente, qui gémissait de cet ordre, le publia néanmoins, annonçant la confiscation des châteaux des seigneurs qui ne partiraient pas pour la Terre - Sainte (ia5i).

Pour arracher son fils des mains des Sarrasins, Blanche se montrait même disposée à rendre la Normandie à Henri, roi d'Angleterre, qui mettait ce prix au secours que lui demandait la reine. Mais les barons français s'opposèrent à cette faiblesse maternelle.

Cependant la cause des chagrins de Blanche augmentait chaque jour; le roi gémissait dans la captivité; son autre fils, Robert, comte d'Artois, venait d'être tue en Egypte. Succombant

KL<;.NE LE LOtïS IX.

sous le poids de tant de maux, Blauche fut attaquée d'une fièvre lente qui la conduisit au tombeau, à l'âge de soixante-six ans ; les médecius voulant rétablir sa santé par un air plus pur, IV vaieut envoyée à Melun (ia52). Quelques jours avant sa fin, elle avait pris l'habit de l'ordre de Citeaux et fait des vœux entre les mains de l'abbesse du monastère de Maubuisson près Pontoise, dont elle était fondatrice. Elle y fut inhumée avec beaucoup de pompe ; son corps y fut transporté par les principaux seigneurs delà cour; elle était placée sur uu trône d'or , le visage découvert, et était revêtue des insignes de la royauté.

De onze enfaus qu'elle eut de son mariage avec Louis VIII , quatre seulement lui survécurent. Elle n'eut que deux filles , dont l'uue, Isabelle, fut abbesse fondatrice de Long-Champ. Parmi les princes ses enfans, on remarque Saint- Louis , roi de France , Robert, comte d'Artois, et Charles , comte d'Anjou , roi de Kaples , Alphonse , comte d'Auvergne , Jean , Etienne et Philippe, morts jeunes.

La mère de Saint-Louis fut vivement regrettée. Dans les circonstances difficiles où se trouvait la France , veuve de ses rois , la perte de Blanche de Castille fut un événement funeste.

Telle était, dans le palais des rois, la puissance

des souvenirs que Blanche avait laissés, que plusieurs reines douairières prirent le surnom de Blanche , ainsi que les empereurs de Rome avaient voulu être appelés Auguste.

MARGUERITE de Provence , reine.

Fille de Raymond Bérenger III, comte de Provence , et de Béatrix de Savoie , Marguerite épousa (1234) a Sens le roi Louis IX, connu sous le nom de Saint-Louis , à cause de ses vertus et de sa piété. Louis avait envoyé des ambassadeurs demander cette princesse à son père, qui l'accorda et lui promit vingt mille francs de dot. Le passage de la nouvelle reine dans toutes les villes de France fut pour elle une série de fêtes. Enfin le roi vint au-devant d'elle , à Sens , où le mariage fut célébré avec magnificence.

Les deux époux étaient bien jeunes encore : Louis avait dix-neuf ans, Marguerite quinze. Cette princesse ne montra pas d'autre ambition que celle d'être aimée de lui ; là se bornaient ses vœux. Modèle des épouses, elle soutint jusqu'à la fin cet honorable caractère.

Marguerite ne manquait pas d'esprit , et son

éducation avait été très-soignée à la cour spirituelle et brillante de son père , dont la générosité pour les poètes et les artistes était généralement reconnue ; mais jamais elle ne fit preuve des talens qu'elle pouvait avoir , regardant sans doute la modestie comme le premier des mérites.

Louis IX , de son côté , appréciait son épouse. Toutefois cette princesse , si passive en apparence, ne pouvait se défendre d'un sentiment d'inimitié assez fondé contre sa belle-mère, dont le caractère impérieux la persécutait. Blanche, confiante en l'autorité qu'elle avait sur l'esprit du roi son fils , voulait même explorer et gêner les relations intimes entre les deux époux. Dans la vue d'ôter a sa belle-fille tout crédit à la cour, Blanche se montrait jalouse de la familiarité du roi et delà reine; cette contrariété les obligeait à employer plusieurs stratagèmes pour se rapprocher. Pendant un séjour qu'ils firent à Pontoise , Blanche les fit , suivant sa coutume , loger dans des appartenions séparés ; Louis profitait des courtes absences de sa mère, pour aller dans la chambre de sa jeune épouse, qui venait aussi à son tour furtivement dans la sienne ; puis , à l'arrivée de la reine-mère , les huissiers battaient les chiens ou donnaient sur les portes un coup de baguette ; à ce signal conve-

nu, l'époux qui s'était déplacé se retirait promptement.

« Quand le roi chevauchait par son royaume, » Blanche le faisait séparer de la royne son é- » pouse ; ils n'étaient jamais logés ensemble- » ment. »

Un jour, étant en couches et fort malade, Marguerite se plaisait à converser avec son époux; la reine-mère entre dans la chambre , puis prenant son fils par la main , le conduit doucement vers la porte ; alors Marguerite outrée s'écrie : « Ne me laisscrez-vous donc voir le roi mon sei- » gneur , ni en la vie , ni en la mort. » Elle perdit connaissance ; le roi accourut et la fit revenir de son évanouissement.

Cette tyrannie inquisitrice augmentait peutêtre , par les obstacles, les douceurs de la tendresse conjugale; mais ce n'était pas pour celte heureuse fin , que l'ambitieuse Blanche tourmentait ainsi Marguerite.

Désirant toujours se soustraire à ce joug fatigant, la reine apprit avec joie la nouvelle croisade (1248) qui devait être suivie de résultats si funestes , et le prochain départ du roi pour la Terre-Sainte ; associée par les lois et le vœu de sou cœur au sort de son époux , elle se prépara gaiement au voyage.

À sa simplicité et à sa naïveté naturelle se joignaient aussi des principes de fermeté et de dévouement que les revers de Saint-Louis en Palestine, développèrent d'une manière éclatante. Lorsque ce prince malheureux fut fait prisonnier (ia5o), la reine était enceinte ; elle apprit celte nouvelle catastrophe , avant d'accoucher, à Damiette dont le roi lui avait confié le gouvernement et où elle était assiégée par les Sarrasins. Les chevaliers , les soldats Génois et Pisans, qui faisaient partie de l'expédition , enfermés avec elle | manquaient de nourriture ; les auxiliaires voulaient quitter la ville. La reine fit venir leurs chefs et leur promit d'acheter des vivres en suffisante quantité , s'ils voulaient tenir dans Damiette, dernière ressource du roi son époux. La ville était de plus en plus pressée par les ennemis ; craignant les conséquences d'un assaut , dans la position difficile où elle se trouvait, Marguerite ne conserva près d'elle qu'un vieillard octogénaire ; comme il était revêtu de l'émincntc dignité de chevalier, la reine se jeta à ses genoux et le supplia de lui accorder ce qu'elle allait lui demander; le vieux chevalier en fil le serment. « Sire chevalier, lui dit la reine, je vous dc- * mande sur la foi que vous m'avez donnée , de » me couper la tête si Damictte est prise par les

» Sarrasius. » « J'y avais pensé, » répondit noblemeut le vieillard. Les fastes de Phisloire n'offrent point un épisode plus héroïque.

Quelques heures après , Marguerite mit au jour un fils, qui fut nommé Tristan, à cause des malheureuses circonstances qui accompagnaient sa naissance.

Le roi Louis , dont la magnanimité étonnait ses ennemis eux-mêmes , ne voulut point être racheté à prix d'argent. Pour comble de maux , les troupes auxiliaires des Génois et des Pisans, voyant le malheureux état des affaires du roi , voulurent abandonner la ville et l'armée. La reine les pria de différer l'accomplissement de ce dessein. Voyant ses prières et ses larmes inutiles, elle leur offrit la somme énorme alors de trois cent soixante mille livres ; ils restèrent. Le dévouement de Marguerite fut dignement récompensé. Damiette , qu'elle avait couscrvéc si intrépidement, fut échangée contre le roi, qui dut ainsi sa liberté à sa jeune épouse.

La reine , quoique n'étant pas encore rétablie, se fit conduire à Saint-Jean-d'Acre , où elle revit le roi après une longue et cruelle séparation (i25a). Ce fut à celle époque, qu'ayant appris la mort de la reine Blanche, sa mère , régente , Louis résolut de revenir eu France.

Le sire de Joinville ayant trouvé , dans cette circonstance, la reine versant des larmes, lui dit franchement « qu'il était bien vrai qu'on ne dc- » vait mie croire femme à pleurer, puisque le » deuil qu'elle menait était pour la dame qu'elle » haïssait le plus en ce monde ; » mais la reine eut assez de bonne foi pour lui répondre que ce n'était point pour sa belle-mère qu'elle éprouvait une telle douleur ; mais qu'elle était désolée de voir le roi absorbé dans une si profonde affliction; qu'elle pleurait enfin parce que son mari pleurait.

Les deux époux s'embarquèrent (i a54) avec les débris de l'armée pour revenir en France. La navigation fut périlleuse; la reine resta dans l'île de Chypre sur un vaisseau brisé que les plus intrépides chevaliers jugeaient prudent d'abandonner. Dans cette position critique, Marguerite eut recours aux vœux et demanda à son mari la permission d'offrir à Saint Nicolas une lampe en argent. Aux dangers de cette longue traversée , se joignait l'embarras causé par deux enfans à la mamelle. Au bout de trois mois, la famille royale débarqua à Marseille.

Louis , rendu à la France , s'occupa du bonheur de ses états.

Marguerite se livrait aux pratiques de dévo-

non ; elle fondait des couvens et faisait des pèlerinages. Le roi partageait ses pieuses occupations ; voulant même s'y livrer plus librement (i355) , il résolut de descendre du trône et de se retirer dans un monastère de Franciscains ; mais Marguerite le dissuada de ce projet, et la France doit à cette reine un souvenir de reconnaissance, pour avoir conservé au peuple ce monarque dans un temps où les bons princes étaient si rares.

Malgré ses idées élevées, Marguerite avait toujours la même simplicité de mœurs et de caractère. C'est cette simplicité qui lui fit donner un baiser à une femme publique. L'usage était, à la messe, de se donner le baiser de paix en allant à l'offrande. Instruite de sa méprise , la reine se plaignit au roi qui assigna à ces femmes un costume particulier.

Louis IX ayant entrepris une dernière et fatale croisade à la Terre-Sainte (1270) , laissa l'administration de l'état à deux ministres qu'il choisit. Soit qu'il eût peu de confiance dans les talens de Marguerite , soit qu'elle ne voulût pas se charger du fardeau des affaires , elle ne fut pas nommée régeute et se retira au château de Vincennes.

Saint-Louis étant mort la même année, de la

peste, à Tunis, Marguerite, qui aurait pu se constituer un bel état dans son veuvage, en revendiquant la Provence contre Charles d'Anjou, roi de Naples , se laissa ravir cette belle province (1278) en écoutant les conseils du pape Jean XXI ; le roi Louis IX lui avait assigné pour douaire (1260) Corbeil, Meulan, Vernon, Pontoise, Etampes , Dourdans, la Ferté-Aleps et une rente de deux cent dix-neuf livres, sept sous , six deniers , payable par les Juifs, chaque trimestre j mais les choses humaines ne la séduisaient pas.

Livrée toute entière aux actes de dévotion , elle mourut dans le couvent des Cordelières de Sainte Claire , qu'elle avait fondé à Paris , au faubourg Saint-Marcel , et en faveur duquel elle avait fait en 1294 des dispositions testamentaires. Elle était âgée de soixante-seize ans (1295) ; son corps fut transféré dans la sépulture royale de SainuDenis. Elle avait légué aux hôpitaux tous ses effets précieux.

Mère de onze enfans, dont cinq filles, elle eut la douleur de les voir presque tous périr. Quatre seulement lui survécurent. Son second fils , Philippe-le -Hardi , succéda à Saint-Louis, l'aîné étant mort à seize ans ; elle eut encore Jean- Tristan, né pendant le siège de Damiette; Pierre,