livre» sterling

t er emprunt à Londres en 18 a4. . . . 3,686,000

a e ■ — — en i8a6. . # . 769,000

Emprunt portugais mis à la charge du Brésil,

depuis 1826 1,400,000

Arriéré sur cet emprunt pour intérêts dont le paiement avait été suspendu depuis

l' usurpation de Don Miguel .... 400,000

Total des dettes en Angleterre. . . , . 6,a55,ooo soit 37,53o Total général de la dette publique. . . . 88,53o

ENTRE LA FRANGE ET LE BRÉSIL. l37

Environ 370 millions de francs, équivalant à six années du revenu public. Les dépenses qui figuraient sur le budget en i83o pour un total de i8,444 contos de reis , avaient été réduites par la chambre des députés à environ 1 3, 000 contos, afin de les maintenir au-dessous des recettes présumées.

Les revenus provenaient principalement des droits de douanes, fixés à tô pour cent de la valeur, sur les importations ( 1 ) , et à 1 o pour cent environ sur la valeur des produits nationaux à la sortie; et de plus d'un droit de 5 pour cent sur le montant des ventes d'immeubles , ainsi que sur les loyers ; enfin de quelques autres menues taxes de fort peu d'importance.

L'ordre rétabli dans les finances devait relever le crédit public du Brésil , et c'est ce qui est arrivé en effet. Le cours des fonds brésiliens a monté aussi bien en Europe qu'en Amérique ; en même temps la mise en liquidation de la

(I) Depuis le I er juillet 4858, les marchandises étrangères ont eu à payer aux douanes du Brésil :

45 pour cent pour droit d'entrée;

4 4/4 pour cent pour droit d'expédition et pour magasinage de quarante jours au moins ;

.4/4 pour cent par mois de magasinage pour séjour à l'entrepct au-delà des quarante jours.

l38 ULàTIOm COMMERCIALES

banque de Rio-de-Janeiro , en empêchant pour l'avenir tout moyen d'abuser de la facilité d'émettre des billets , devait arrêter la déprédation graduelle dont avait été jusqu'alors frappé cet unique agent des échanges.

Le privilégede la banque devait expirer le 1 1 décembre 1829 ; dès le 6 juin de la même année, la chambre des députés avait décidé qu'il ne serait pas renouvelé et que cet établissement serait liquidé (1). La dette que la banque avait contractée envers le public, n'étant autre chose que la représentation de la dette du gouvernement envers celle-ci , la mise en liquidation de cet établissement n'avait en quelque sorte pour résultat que la suppression d'un intermédiaire désormais inutile; et c'est ainsi que le montant total des billets en circulation est venu k être considéré comme partie intégrante de la dette flottante du Brésil.

Si l'ordre dans les dépenses f si la régularité dans le service des intérêts de& divers, eut* prunts, devaient rétablir le crédit public du pays et faire prendre de la valeur aux rentes sur l'État,

(J) Voir à l'appendice la traduction du décret qui explique .clairement la position lekRtff de ta banque et d* grafeme-

irient(noteH).

ENTRE LA FR4KCK ET LE BRÉSIL. l3g

ce* cause» devaient influer en môme temps sur le degré de confiance que l'on pouvait accorder an papier-monnaie. L'espoir de voir un jour le gouvernement payer intégralement' aussi bien le prit inscrit sur ces chiffons de papier , que le capital des autres emprunts , devait rendre graduelle* ment à ces billets la valeur qu'ils avaient successivement perdue. [Mais si la dépréciation monétaire avait été une entrave fâcheuse à la prospérité du pays, n'était-il pas à craindre qu'une variation en sens inverse ne vint porter également une perturbation non moins fâcheuse dans toutes les transactions publiques ou privées? « Je ne sais » si nous devons nous féliciter de la hausse du » change ,■ écrivait un de* plus judicieux ftôgfr- » ciànts du Brésil (1) ; la Chute de la valeur mené- » taire m'a fait beaucoup de tort, reste à savoir si » là haussé me fera dit bien ! » Et il avait raison , car il n'y a profits réels et durables en commerce que lorsque chacun ne paie et ne reçoit que 6e

(4) M. Ambroise Bourdon , doyen des Français établis k ftfode-Janeiro. Somme d'un esprit supérieur, d'une probité rigide, Êégociant-philosophe, il avait su conquérir par bon travail une noble indépendance ; patriote éclairé - 9 il était revenu vivre en France; et c'est lorsque son pays aurait pu tirer avantage de sa riche expérience, qu'il a été, par une mort subite, enlevé à fces nombreux amis d'Europe et d'Amérique.

l4o KELATIONS COMMERCIALES

qu'il doit et que ce qui lui est réellement dû ; toute circonstance qui tend à amener des profits pour les uns par la ruine des autres , ne peut entraîner que des 'résultats fâcheux en définitive pour tous. Il y a alors déplacement de valeurs sans production de richesses, et il en résulte les mêmes mauvais effets que ceux produits par le jeu et l'agiotage sur l'industrie et le commerce. Chaque opération de vente et d'achat en commerce n'a pas une durée plus longue que l'expiration du terme accordé à l'acheteur pour payer son prix. Si depuis l'ouverture des ports du Brésil, pendant quinze ou dix-huit ans, les débiteurs avaient pu acquitter leurs dettes successives en donnant une monnaie valant moins au jour du paiement qu'elle ne valait au moment où la transaction avait été conclue , il en était résulté une succession de pertes réalisées par les divers (Vendeurs, et ces circonstances, fâcheuses sans doute , avaient eu pour effet d'entraver le développement industriel du pays. Mais si à cette longue succession de souffrances les circonstances financières faisaient succéder une longue période pendant laquelle la monnaie, prenant une valeur ascendante , viendrait enfin à atteindre l'ancien taux qu'elle avait autrefois, il en résulterait qu'après chaque opération, tous les vendeurs auraient

ENTRE LÀ FRANCE ET LE BRÉSIL. lfa

reçu de leurs débiteurs, à l'échéance du terme, une valeur plus grande que celle pour laquelle ils auraient réellement contracté. Il y aurait pertes successives pour tous les acheteurs , et ce serait une longue suite de souffrances pour le commerce et une entrave non moihs grande à la prospérité du pays. Ce qui importe au commerce, on ne saurait trop le répéter , c'est que les engagements soient ponctuellement remplis, et que chacun reçoi\è ou paie ce qui lui est dû ou ce qu'il doit; mais rien de plus , comme rien de moins. La monnaie courante du Brésil étant une fois dépréciée, tout le mal de cette dépréciation était fait et réalisé ; le seul bien à faire était d'arrêter toute nouvelle dépréciation, et de se garantir contre tout ce qui pouvait occasionner une augmentatif de la valeur , puisque le résultat ne pouvait qu'en être fâcheux. v -

Lorsqu'à la paix , en Europe , la reprise des paiements en espèces , de la part de la banque d'Angleterre , est venue rendre la valeur à la ltvre sterling dépréciée par le cours forcé qui avait été donné aux billets; lorsque cette livre sterling nominale , qui était tombée à une valeur de 16 francs, a pu s'échanger de nouveau contre 2 5 francs , il en est résulté pour l'Angleterre une crise violente, que les avantages immenses de

l4* RELATIONS COMMERCIALE!

la paix et la puissance productive de ce pays lui ont seuls permis de supporter. Il y a eu alors une perturbation complète dans toutes les fortunes privées ; tous ceux qui avaient contracté des dettes ou des engagements se sont trouvés frappés de ruine ; les créanciers ont été forcés de consentir des remises à leurs débiteurs; et les propriétaires fonciers, en voyant leurs fermiers ruinés, ont été obligés de leur accorder des réductions sur les loyers stipulés dans les baux à lofvg terme.

Bien que la reprise de valeur de la monnaie courante de Rio-de-Janeiro n'ait pas été en i83a dans des proportions aussi fortes, cependant la hausse sur les changes étrangers n'a pas manqué d occasionner quelques perturbations dans les affaires commerciales. Beaucoup de marchands en détail ont cessé de payer régulièremftit leurs achats, au terme de quatre et six mois qui leur est accordé ; d'autres éprouvantdes embarras dans leurs affaires, ont été poussés à élever des contestations à la réception des marchandises d'Europe, que jusqu'alors ils avaient toujours acceptées sans Observations ; quelques uns enfin sont arrivés à cesser entièrement leurs paiements.

Ces faits ont été sagement appréciés par lé gouvernement brésilien, et ont déterminé la fixation en principe d'un nouvel étalon moné-

ENTRE LÀ. ntAKGK ET LE &RÉSJL. l43

taire : il a été arrêté qu'une dette de a,5oo reis de monnaie courante du pays pourrait être valablement acquittée par un gros d'or au titre de 22 carats. D'après cette base, l'ancienne pièce portugaise de 6 ,4oo reis représenterait 10,000 reis do monnaie brésilienne.

Cette mesure a eu pour effet d'empêcher la monnaie courante de s'élever au-dessus de cette valeur ; mais pour éviter qu'elle ne pût tomber au-dessous, il eût fallu que le gouvernement fût en mesure de racheter, moyenant un gros d'or, a,5oo reis de billets , et cela chaque fois qu'un mouvement en baisse sur les changes viendrait à indiquer que le nombre des billets serait trop considérable pour les besoins des échanges. En effet, la monnaie, comme toute autre marchandise, augmente ou perd de son prix suivant qu'elle est offerte ou demandée dans des proportions différentes.

Lorsque la monnaie d'or ou d'argent est trop abondante , elle ne se déprécie pas au-dessous de la valeur des métaux en lingots , parce qu'alors les pièces sont exportées ou fondues ; mais lorsque la monnaie consiste en papier, elle perd de sa valeur chaque fois que la quantité excédant les besoins de la circulation , ne trouve pas à s'échanger à volonté contre l'un des métaux pré-

l44 RELATIONS. COMMERCIAXES

deux. C'est ainsi que l'adoption d'un nouvel étalon pour les valeurs monétaires du Brésil n'a pas suffi pour empêcher de nouvelles baisses sur les changes ; et les oscillations qu'ils ont éprouvées dans les dernières années ont été une entrave réelle à une plus grande prospérité commerciale.

En même temps , toutefois , que de sages mesures étaient prises pour la liquidation de la banque et la régularisation du système monétaire à Rio-de-Janeiro , on décidait que la monnaie de cuivre , pour tout ce qui excéderait les besoins de la circulation, serait rachetée au moyen de l'émission de cédules , par lesquelles le gouvernement se reconnaîtrait débiteur de cette valeur, qui serait ainsi retirée de la circulation ; l'on espère en venir ainsi à rétablir un jour dans le pays l'usage de monnaies effectives en or ou en argent. En attendant , une partie de la dette fondée à Rio-de-Janeiro a été éteinte au moyen des fonds de la caisse des dépôts et consignations , et une autre partie a été acquise par une caisse d'épargne , établie avec succès dans la ville.

De grands perfectionnements ont été apportés dans le recouvrement des impôts , et des réductions importantes ont eu lieu sur plusieurs

dépenses ; ainsi , par exemple % on a suspendu' toute nouvelle promotion dans Tannée de terre, qui , en i834, ne comptait pas moins de 3, 000 officiers pour 8,000 soldats.

Le tableau suivant des revenus du Brésil , dressé pour servir de base à l'évaluation des recettes pour le budget de l'année financière de juillet i834 à juillet i83ô, est intéressant à consulter, en ce qu'il indique à la fois le nombre des habitants libres de chaque province , et la proportion des charges publiques que chacune d'elles supporte.