ANCIENNES RELATIONS DE LA FRANCE

Les relations de la France avec la Chine ne sont pas fort anciennes. Une compagnie de Chine, créée le 25 septembre 1660, fut réunie k la Compagnie des Indes en août 1664 ; celte dernière céda son privilège pour la Chine à une société Jourdan, de la Coulange et C^°, le 4 janvier 1698, qui installa le commerce de la France à Canton. Une troisième compagnie créée par lettres patentes du 19 février 17 13 envoya des vaisseaux'en Chine h partir de 171^ ; lors de la réunion de toutes les compagnies en une seule, en mai 1719, notre commerce en Chine prit un peu plus d'extension. Lors de la suspension du privilège delà Compagnie des Indes orientales, im consulat de France fut créé à Canton le 3 février 1776 ; il ne dura que jusqu'à la fin du siècle ; pendant cotte période, l'influence de la France ne s'exerce guère que par les missions catholiques, et surtout à Péking.

Le consulat de France à Canton ne fut rétabli que sous la Restauration, en 1829; il se composait en i843, lorsqu'on se décida à envoyer une mission extraordinaire en Chine, d'un consul ; le comte de Ratti Menton ; d'un élève-consul, Charles- Alexandre Cluillaye; d'un chancelier, Aimé Rivoirc , et d'un interprèle, J.-M. Callery, ancien prêtre des Missions étrangères.