DIFFICULTÉS DE LA CHINE

vapeur américain, quittait Ghang-Haï (22 mai i855) et transportait M. Robert Mac Lane, ministre des États-Unis, jusqu'à Nan King où il ne put débarquer, menacé d'être reçu à coups de canon.

Les étrangers étaient au reste fort perplexes sur l'altitude à prendre vis-à-vis des rebelles ; les plus compétents préconisaient la neutralité la plus absolue ; on annonçait même la chute prochaine de la dynastie mandchoue y prédite à l'expulsion des Mongols de Chine lors de ravènement des Ming en i368. Le D*" \V. A. P. Martin, lutur président du ï'oung WenKouan, allait jusqu'à écrire (Ning Po, 26 novembre i856; combien a-t-il dû depuis regretter . ces lignes!): « Comme les ressources des Mandchous s'épuisent au dernier degré, nous pouvons sûrement prédire que si les T'aï P'^ing ont encore la chance d'être conduits par des chefs capables comme ceux qui les ont dirigés jusqu'à présent, lieux ou trois années au plus à partir d'aujourd'hui suiTiront à les rendre maîtres de l'Empire ! »

Les événements allaient donner tort au D"" Martin, et heureusement pour lui-même les T'aï P'ing ne devaient pas trouver le grand chef capable de maintenir la victoire sous leur drapeau. Houng Sieou-ts'iuen était d'ailleurs atteint de la folie des grandeurs et son christianisme avait subi de singulières transformations. Vers la fin de iSSg, les centres principaux des rebelles, Nan King et Ngan K'ing, étaient assiégés par les Impériaux et les T'aï P'ing n'occupaient plus que quelques villes du Kiang-Sou, du Ngan-IIouei, comme T'ai- P'ing, VVou-Hou et du Tché Kiang, comme llou-tchéou.