AFFAIRES DE CORÉE

rès se portât sur la côte pour appuyer de sa présence les démarches de la Légation.

Si les deux évoques et les huit prêtres français qui évangélisenl la Corée avaient été en péril, si une persécution imminente avait menacé de détruire encore une fois le fruit de leurs travaux, je n'aurais sans doute pas hésité... à prendre sur moi de donner suite à ces ouvertures. Mais, comme de l'aveu de M'^ Bcrneux lui-même, celte mission jouit aujourd'hui d'une entière sécurité, et comme le Gouvernement Coréen craignant d'attirer sur lui l'attention de la France, ferme les yeux sur les progrès de la propagande catholique, j'ai pensé que je ne devais pas m'engagcr sans instructions spéciales dans une entreprise qui, si elle n'élait pas suivie de succès, pourrait avoir pour résultat de donner un nouvel aliment aux sentiments de détiance et d'animosité auxquels les missionnaires, précurseurs aux yeux de tout Gouvernement asiatique de l'ingérence étrangère, sont d'autant plus en butte qu'ils font plus ouvertement appel à notre intervention. »

M. de Bellonnet, notre Chargé d'affaires, télégraphiait de Péking, le i3 juillel, au Département :

Massacre général des missionnaire et des chrétiens en Corée : deux évéques et neuf missionnaires français martyrs. Amiral Roze va en Corée, probablement pas de résistance.

Signé : de Bellonet.

Le même jour, ^L de Bellonet écrivait, sous sa responsahiliièy rétonnante lettre suivante :

« Des liens de suzeraineté d'une part, de vassalité de l'aulrc, ont longtemps réuni l'Empire de la Chine et le Royaume de Corée. 11 était de mon devoir de m'assurer de leur existence et de savoir jusqu'à quel point la puissance suzeraine entendait prendre la res|X)nsabilité de l'outrage qui nous était fait, mais les explications échangées avec le Gouvernement chinois m'ayant appris qu'il renonçait à réclamer ses droits, j'ai adressé au Prince de Koung [une note] dans laquelle j'ai déclaré officiellement l'ouverture des hostilités, la séparation définitive de la Corée, la déchéance de son Roi, et le droit exclusif de V Empereur, notre