J. ROSS BROWNE

Les Etats-Unis avalent donné, à Péking, comme successeur à Anson Burlingame, WiUiam A. Howard, de Michigan (11 mars 1868), mais celui-ci refusa le poste et l'on nomma envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire en Chine (11 mars 1868) un vieux Californien', John Ross Rrowne, qui avait rempli dans son pays les fonctions d'agent spécial pour examiner la situation des Indiens, du Territoire de Washington, et celles de commissaire des mines sur lesquelles il publia un mémoire remarquable. Je ne crois pas me tromper en disant que c'est lui qui avait engagé les services du baron F. de Richthofen' comme géologue en Cali-

I. Né en i8'47 à Pilscn ; mort accidentellement aux Tcbousao, à l'île de Pou-lou, le a6 juillet 1896.

a. En vcrilé, il était né en 181 7 en Irlande.

3. Le baron Ferdinand von Richthofen, né à Karlsruhc (Silésie), le 5 mai i833, avait fait partie de l'expédition prussienne scientifique en Asie. — Voir p. i35.

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l'ornie et que ce fut sur ses indications que la Chambre de Commerce de Chang-Haï, présidée par Edward Cunningham, chargea ce savant distingué d'examiner pour son compte les districts miniers et en particulier les gisements de charbon de la Chine. C'est dans les voyages entrepris dans ce but pendant les années 1869- 1870 que le baron de Richthofen a écrit à la Chambre de Commerce de Chang Haï ses sept lettres * remarquables sur les provinces de Hou-Nan, Hou-Pé, Ho- Nan et Chan-Si, Tché-Kiang et Xgan-Houei, sur les régions de \an-King et de Tchen-Kiang, sur la rébellion du Kan- Sou et du Chen-Si, et sur les provinces de Tché-li, Chan- Si, Chen-Si, Se-tch'ouen, avec des notes sur la Mongolie, le Kan-Sou, le Yun-nan et le Kouei-tchéou, et a réuni les matériaux originaux de son ouvrage sur la Chine^ vaste entreprise dont on ne verra peut-ôtre jamais la fin.

Mais Ross Browne fut surtout journaliste * et il le resta pendant son séjour en Chine où il laissa d'excellents souvenirs et où sa popularité fut grande. Sa mission diplomatique fui brève, il donna sa démission le 5 juillet 1869 : un de ses biographes'* dit que comme ministre des Etats-Unis e.n Chine, sa position fut sans profit pécuniaire, presque ruineuse. Je crois qu'il avait des idées trop indépendantes pour son gouvernement et que son départ de Chine ne fut pas volontaire.

M. de Rochechouart écrivait le i5 novembre 1868 :

« Le ministre d'Amérique lui-môme ne cache pas son désappointement et parle de quitter Péking. tant il trouve la situation insoutenable ; il est vrai de dire que M. Burllngamc avait peint la Chine sous des couleurs tellement favorables que la déception