RÉVOLUTION A.L- JAPON

Un facteur nouveau allait se mêler au concert des puissances étrangères en Chine : le Japon, en 1868, avait transformé son gouvernement par une révolution, qui détruisit l'organisa lioa du Shogounat qu'Iyeyas lui avait donnée en i6o3. Le shogoun, qui était un véritable maire du palais, désigne aussi sous l'appellation de tai-koitu^ d'origine chinoise, exerçait le pouvoir k Yedo, tandis que le véritable empereur, le tennô ou fulkado^ menait une vie effacée à Miaco (Kioto). Nous n'avons pas ici la place de raconter la révolution du Japon. Rappelons seulement que le mikado Komei Tennô étant mort, son fils Mutsu-hito, né à Kioto le 3 novembre

a. Voir supra, p. a58.

IIKVOLCTION AU JAPON 897

i852, le remplaça. Le nouveau souverain prit le nom de règne (nengo) do Mei-djl (1868) ; la révolution ayant éclaté, le shogounal fut aboli ; les Tokugawa (descendants d'Iyevas) furent écrasés par les Impériaux qui triomphèrent de leurs dernières résistances à Hakoda te en 1869. Mutsu-hito traita avec les étrangers, ouvrit les ports de Kobé, Osaka (1868), Nii-gala, Yedo (1869) au commerce et transféra sa capitale de Kioto h. Yedo, dont le nom changea en Tokyo (cour de TEst ; équivalent de Tong-king). Une transformation complète de Tempire du Soleil Levant allait s'opérer.

Cette soudaineté et celle rapidité du Japon dans le désir de se transformer et surtout de singer les puissances européennes me paraît avoir été justement expliquée dans le parallèle suivant entre Chinois et Japonais.

« C'est la mode de louer le Japon pour Tesprit de progrès qu'il a montré, aux dépens de la Chine, qui reste fidèle aux \ieilles méthodes et aux coutumes passées. Quelque admiralion que nous puissions avoir pour le merveilleux progrès que le Japon a fait, ceci est à peine juste. On doit se souvenir que le Japon n'a jamais rien créé. Tout ce qu'il a su, jusqu'au moment de ses premiers vrais rapports avec les étrangers il y a quarante ans, il le devait à la Chine. Le Bouddhisme, qui a remplacé et en quelque sorte prospéré la main dans la main avec le vieux culte des ancêtres, le Shinto, la lecture et l'écriture, chaque art et chaque talent, depuis la musique et la danse jusqu'au jeu du foot-ball, tout a liltré a travers la Corée de la Chine au Japon, et les dates de leur arrivée ont été notées solennellement comme faits importants dans le O Dai Ichi Rariy « Un Aperçu sur la génération des Rois », l'histoire indigène. Emprunteurs depuis le commencement des temps, il importait peu aux Japonais s'ils empruntaient une fois de plus ou de moins et lorsqu'ils virent que s'ils désiraient tenir une place parmi les nations, leur seule chance était de se séparer des anciennes formes chinoises et

SgS AMÉRICAINS ES CORÉE — TRAITÉ JAPONAIS

d'adopter la civilisation de TOccident, ils irhésilèrent pas — ils firent un saut dans la lumière et quittèrent le treizième pour le dix-neuvième siècle. A entendre parler quelques enthousiastes, on serait presque amené à croire que les Japonais ont inventé le dix-neuvième siècle. Ils Font trouvé tout prêt ot sur leur mesure. Il était impossible de traverser les siècles intermédiaires. Ils avaient h faire un saut, et ilsle firent avec volonté. La scène de la transformation fut aussi soudaine qu'elle fut complète. Mais elle ne coûtait aux Japonais aucun sacrifice d'orgueil national. Ce qu'ils abandonnaient n'était nullement de leur propre invention.

« Del'autre coté, les Chinois ont une civilisation autochtone dont ils sont justement fiers. Cinq cents ans avant que le Christ ne vint sur terre, cjuand les indigènes de ces îles [britanniques] étaient des sauvages sans espoir vêtus de peaux ou teints de gaude suivant les saisons, si les vieilles légendes sont \Taies — Confucius enseignait le respect de coutumes qui étaient déjà anciennes. Depuis son époque, il y a eu treize changements de capitale et pas moins de trente dynasties, mais même lorsque les empereurs tarlares s'assirent sur le trône du Dragon, ils furent obligés de suivre les règles de ce Chinois et la civilisation est restée ce qu'elle était « à l'ombre » du Grand Maître. Il n'est pas étonnant que les fils de Han réfléchissent longtemps avant de jeter aux quatre vents du ciel leur passé, ainsi que les Japonais l'ont fait sans un sou])ir * » !

Trois ans après la Révolution, en 1 871, le Japon allait se mettre à l'unisson des autres puissances, et lui, aussi, signer un traité avec la Chine.

!. TIte Attaché ai Peking b^' \. B. Frccman Milford. Lond., 1900, in-8. pp. VIII- 10.