PREMIÈRES RELATIONS ANGLAISES

Malgré une lettre adressée par Alompra au roi d'Angleterre en 1767, et remise à un certain Dyer, à llangoun, maigre un traité signé la même année au mois de juin par le lieutenant Newton ou plutôt renseigne Lister, traité qui n'eut aucune suite, les Anglais eurent beaucoup de désagrément : en 1769, les agents de Negraïs se retirèrent et ceux qui restèrent furent massacrés en octobre par les Birmans. L'année suivante, le gouverneur de Madras envoya le capitaine Alvcs pour obtenir satisfaction de cet attentat et porter en même temps des présents qui devaient faciliter les négociations. Mais Alompra était mort dans sa campagne de Siam, son fils Naungdoagyî assiégeait Ava qui était en révolte et Alvesdut s'en retourner, maltraité, mécontent, sans bagages, car tout avait été pillé.

D'ailleurs les Birmans continuaient leurs conquêtes : une nouvelle guerre contre les Siamois en 1771 fut suivie d'une autre en 1786 et la paix qui fut signée en 1793 laissa entre les mains des Birmans toute la côte de Tenasserim et les ports de Mergui et de Tavoy. Auparavant, ils avaient conquis en 1783 l'Arakan: la chose était assez gra\e, car de TArakan,

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ils pénétrèrent dans le Chittagong qui appartenait aux Anglais depuis 1760, ce qui motiva Tenvoi d'une mission spéciale en Birmanie.

Michael Symes, capitaine, puis major au 76" régiment de Sa Majesté Britannique, fut nommé par Sir John Shore, gouverneur général des Indes, agent plénipotentiaire pour, d'une part traiter avec le roi d'Ava, alors Badoun-Meng, fils d'Alompra, fondateur d'Amarapoura, de Tautre se rendre compte de la situation des sujets anglais dans les contrées qu'il devait visiter. Il s'embarqua le 21 février 1795, à Calcutta, à bord du Sea-Horse, croiseur armé appartenant à TEast-India Company, commandé par le capitaine Thomas, secondé par un secrétaire, Wood, et un chirurgien, le docteur Buchanan. Une escorte de quatorze cipayes, avec un sergent et un caporal indigènes, un Pandit et quelques subalternes composaient une mission de plus de soixante-dix personnes. Sans entrer dans le détail de la mission de Symes, dont le récit est extrêmement intéressant, nous pouvons dire que Tenvoyé anglais, reçu avec une politesse plus ou moins sincère, signa ou crut signer, avec le roi d'Ava, un traité en septembre 1796, qui devait procurer à la Compagnie des Indes plusieurs avantages commerciaux.

Cependant le gouverneur général. Sir John Sliore, ne voulant pas perdre les avantages du voyage de Symes, s'empressa en 1796, d'envoyer comme résident à Rangoun, le capitaine Hiram Cox, de l'infanterie indigène du Bengale. Cox était arrivé à Rangoun le 8 octobre 1796, et fut bien reçu par le roi Badoun-Meng au mois de février 1797- L<* voyage de Cox est curieux, et comme il le dit lui-même dans son récit, il ct^it resté absent onze mois moins quatre jours en se rendant de Rangoun à Amarapoura. En 1798, le comte de Mornington (marquis de Wellesley), avait remplacé Sir John Shore, comme gouverneur général des Indes: Cox, revenu de Rangoun, fut chargé d'une seconde

PREMIÈRES RELATIONS ANGLAISES ÔSq

mission par le nouveau gouverneur général: il devait se rendre à Chitlagong pour secourir les nombreux réfugiés chassés de TArakan par la tyrannie des Birmans. Cox mourut à trente-neuf ans, à la suite des fatigues de cette seconde mission.

D'année en année, les difficultés continuent avec le gouvernement birman, Wellesley envoie Symes, devenu colonel, une seconde fois en 1802 à la cour de Badoun-Meng. Malgré une escorte de cent cipayes, la mission du colonel Symes échoua piteusement el il est probable que c'est la raison pour laquelle on n'en a pas écrit la relation. Les guerres des Anglais avec la France et surtout leurs inquiétudes en Asie, les entraînèrent à des démarches qui dans celte période, n'obtinrent aucun succès tant en Chine qu'en Birmanie. En 1802 et en 1808, les Chinois les empêchèrent de débarquer à Macao ; en mai i8o5 et en 1809, Canning, lieutenant, puis capitaine, agent à Rangoun, fut obligé la première fois de quitter son poste six mois après son arrivée, " la seconde, il fut reçu à Amarapoura, ce qui ne l'empêcha pas d'être chargé pour le gouverneur général des Indes de deux lettres fort impertinentes.

Mais ce sont les diflicullés avec l'Arakan, difficultés commencées en 181 1 , qui déterminèrent un conflit direct entre la Birmanie et rAngleterre. Le gouvernement du comte de Minto (i 807-1 81 3) avait été marqué par des ambassades en Perse et dans l'Afghanistan ; celui de son successeur, le marquis de. Hastings, le fut par la conquête du Ncpaul (i8i4i8i5) et par la dernière guerre des Mahratles(i8ï7-i8i8). La fin des guerres de l'Empire avait permis à l'Angleterre de reprendre sa politique indienne. Elle envoya en 1816 une ambassade à Péking dirigée par William Pitt, lord Amhersl. Cette ambassade échoua entièrement, mais Amherst eut sa revanche, car ce fut lui qui remplaça Ilaslings comme gouverneur général des Indes (1823-1828), et ce fut lui qui

54o l'affaire mahgary

eut la chance de faire la première guerre birmane. Lord Amherst qui mourut le i8 mars 1867, fut, à la suite de cette expédition heureuse que nous allons raconter, crée* comte Amherst de Arakan : c'est un précédent pour le lilre de marquis de Dufferin et A va.

PREMIÈRE GUERRE BIRMANE, iSs^

L'attaque du gouverneur birman d'Arakan, sur la frontière sud-est du Bengale, amena Tinlervention anglaise. Au commencement de 182/i, il fut décidé qu'une armée de 5 à 6 000 hommes, tirés des présidences de Fort- William (Bengale) et de Fort Saint-George (Madras) se réuniraient à Port Cornwallis dans la grande Andaman, sous les ordres du major général Sir Archibald Campbell, pour s'emparer de Rangoun, la ville la plus importante de Fesluaire do rirawadi, dans l'ancien royaume de Pégou. La guerre fut déclarée le 5 mai 1824. Du 2 au [\ mai, la plus grosse partie des troupes de l'expédition était réunie à Port Cornwallis, et le 10 mai, sans que la cour d'Ava s'y attendit, la flotte anglaise, à la tête de laquelle marchait le Lilf}, Commodore Grant, franchissait la barre de la rivière de Rangoun. Rien ne pouvait empêcher l'occupation de la \ille, qui eut lieu le II mai.

Naturellement, les Birmans s'étaient donné beaucoup de mal pour rassembler toutes leurs forces militaires, et leur premier contact avec leurs adversaires eut lieu le 28 mai. Deux envoyés birmans arrivèrent à Rangoun, mais ne purent s'en tendre avec les Anglais, aussi après une attaque des Birmans le i^^T juillet, leurs ennemis s'emparèrent-ils le 8, du fort de Kameroot.

Au lieu de rester stationnaircs, les Anglais envoyèrent vers le Sud un petit corps composé du 89^ régiment de Sa Ma-