MARCHE DES RUSSES

Deux puissances prenaient un intérêt particulier h la double lutte diplomatique et militaire des Français et des Anglais: les Russes et les Américains. Aussi est-il nécessaire de jeter un coup d'œil rapide sur leurs relations antérieures avec la Chine.

C'est sous le règne d'Ivan IV, au milieu du xvi' siècle, que commence, à l'Est de l'Oural, cette marche formidable des Russes que la mer môme n'arrêtera pas, puisque la puissance du tsar s'étendit jadis au delà du détroit de Behring ; ce n'est qu'en 1867, en effet, que les possessions des Russes en Amérique, l'Alaska, furent vendues aux États-Unis. L'unité des Etats Grands-Russiens, la conquête du royaume de Kazan en i552 cl d'Astrakhan en i554 étendaient les frontières de la Russie vers l'Est ; Etienne Bathory avait battu les Russes en Livonie, retardant ainsi leur marche vers la Baltique ; leurs efforts devaient donc se diriger vers l'Orient; en i558, un certain Grégori Slrogonov obtint du tsar la concession de terres désertes sur la Kama ; ses compagnons et lui s'y établirent, fondèrent des colonies et quelques-uns des leurs dépassèrent même l'Oural. Un Cosaque du Don Ermak Timofeevitch, passait au service de Strogonov, franchissait l'Oural à la tôle de 85o hommes et s'avançait jusqu'à l'Irtych et l'Ob. Ermak fut le véritable conquérant de la Sibérie occidentale ; mais s'il lui fut donné d'ajouter un royaume nouveau aux Etats du

8o RUSSES ET AMÉRICAINS

souverain qui a été surnommé le Terrible, à ses successeurs fut réservé Thonneur de fonder la preijiîère grande ville du territoire pris aux Tartares, car Ermak se noya en i584 dans rirtych et Tobolsk ne date que de 1587. L'effort des Russes se dirigea ensuite vers le Nord de la Sibérie ; ils n'y rencontrèrent aucune résistance jusqu'à la Lena ; ils construisirent, en i632, le fort de Iakoutsk et poussèrent leurs explorations jusqu'à la mer d'Okhotsk. Ce n'est qu'en i636 que les Russes entendirent pour la première fois parler du fleuve Amour par des Cosaques de Tomsk qui avaient poussé leurs incursions vers le Sud; en i638, Perviliev, chef des Cosaques d'Éniséïsk, explora la Vitim, affluent de la Lena, avec 36 hommes el rapporta des renseignements sur l'Amour. Le voïévode de Iakoutsk dirigea plusieurs explorations vers le grand fleuve dont la plus importante fut mise sous le commandement de Vasili Poyarkov (i 643-1 646) qui est le premier Russe ayant navigué sur l'Amour depuis son confluent avec la Zéïa jusqu'à son embouchure. Plus tard, Khabarov dirige en 1 648-1 65 1 une nouvelle expédition au cours de laquelle il bâtit plusieurs forts, entre autres Albasine sur les bords du fleuve; en 1 654, Stepanov remonte pour la première fois le Soungari où il rencontre les Chinois qui le forcent à redescendre vers l'Amour; en i654, il construit le fort de Kamarski à l'embouchure de la Koumara. En i658, Athanase Pachkov, voïévode de Éniséïsk, fonde Nertchinsk, au confluent de la Chilka et de la Nertcha ; sur ces entrefaites, Stepanov, avec 270 Russes, est tué par les Chinois à l'embouchure du Soungari. Cet échec force les Russes à abandonner ce fleuve temporairement. C'est en 1672 qu'Albasine reçoit son premier gouverneur : le Polonais Nicolas Czernigovski. Une première mission en Chine fut envoyée en i653 sous la direction de Féodor Isakovich Baïkov. En 1675, à son retour de Péking, où il avait été envoyé en ambassade, Nicolas Spatar Milescu conseille