LE GÉNÉRAL WARD

Pendant la campagne de 1860, le ministre américain, le général John E. Ward^, suivit les opérations des alliés francoanglais dans le golfe du Tché-li ; ce fut lui, que, le 4 octobre, Heng-fou, vice-roi de la province', chargea de remettre une note au baron Gros au sujet de laquelle ce dernier écrit au Ministre des Affaires étrangères :

narj andmînistcrplenîpotentiaryand commissioner May 8, i843. Edward Everett, of Massachusetts, was commissioned commissioner March 3, 1843, but did not accept. Mr. Gushing held two commissions, one as commissioner and the other as envoy extraordinary, and minister plcnipotenliary, bearing the same date. Left Macao for thc United States August 37. 1844. and arrived in Washington January4i i845, with copy uf treaty with China. Resigned March i3, i845. Peter Parker was left in charge. — Voir la liste des ministres américains dans le T'oung Pao, vri, p. 4i4-4i6.

1. William B. Rééd. de Pennsylvanie, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire, 18 avril 1867 ; quitta la Chine 8 décembre i858 ; remplacé par John E. Ward, nommé i5 décembre i858.

2. De Géorgie; retourna en congé le i5 décembre 1860 et laissa le Commodore Stribbling comme chargé d'affaires jusqu'au a3 juillet 1861. W. Wallace Ward, de Géorgie, secrétaire de légation, a4 janvier 1859, démissionnaire à Hong Kong, 18 février 1860, et George W. Heard Jr., de Massachussetts, secrétaire de légation la septembre 1860, démissionnaire i^ janvier 186 1, remplirent les fonctions diplomatiques pendant Tintérim. Burlingame fut enfin nommé ministre le i4 juin 1861.

3. Hen-Fou, président du ministère de la guerre, vice -président du bureau des censeurs généraux, gouverneur général civil et militaire du Pé Tché-li, intendant général des voies fluviales et des approvisionnements.

A bord du Du Chayla, devant Pétang, le 7 août 1860.

Monsieur le Ministre,

Le Gouvernement Chinois vient enfin de rompre le silence qu'il avait gardé jusqu'ici envers nous ; mais c'est par Torgane de M. Ward. le Ministre des Ëtats-Unîs, qu'il a fait proposer à Lord Elgin et à moi un projet d'arrangement pacifique qui se termine cependant par un ultimatum menaçant surtout pour les deux ambassadeurs. M. Ward ne m'a pas donné une copie de ce singulier document, il n'a fait que me lire la traduction anglaise qu'il en avait, et voici, si je ne me trompe, ce qu'il contient de plus remarquable.

Le Gouvernement rappelle, à son point de vue, cela va sans dire, les négociations de Tien-Tsin, pendant lesquelles rEmjx*reur, dans son inépuisable bonté, a concédé plusieurs privilèges importants aux nations étrangères. Il parle ensuite de l'échec que les Anglais ont essuyé devant Ta-Kou en voulant, contrairement à la raison, détruire les fortifications d'une route fermée*, alors qu'on leur en indiquait une autre libre de tout obstacle. Enfin, arrivant aux événements du jour, il dit que l'Empereur a appris avec un profond étonnement que des soldats et des matelots Français et Anglais avaient, par ordre des deux Ambassadeurs récemment arri\és en Chine, débarqué à Pétang le 1" août, chassé les habitants de la ville et occupé les forts des deux rives de la rivière ; mais que S. M. voulant encore donner aux nations étrangères une preuve de sa clémence, consentait à ne pas considérer la guerre comme déclarée et demandait que les troupes alliées retournassent sur leurs navires en même temps que les troupes impériales s'éloigneraient dans l'intérieur du pays ; et qu'alors les deux Ambassadeurs pourraient s'entendre avec de hauts dignitaires, et se rendre à Péking pour y procéder à l'échange des ratifications des Traités de Tien-Tsin ; le gouverneur ajoute qu'en agissant ainsi, de grands malheurs seraient évités et la j>aix assurée à jamais entre l'Empire et les deux nations alliées.

Le Gouverneur Général priait M. le Ministre des États-Unis de vouloir bien communiquer ces pro[)ositions aux deux ambassadeurs, et l'engageait surtout à bien leur faire comprendre que leurs troupes, assurément très habiles ot très fortes suriner, ne

LE GÉNÉRAL W%RD lOI

le seraient pas sur terre en présence des innombrables armées impériales, et qu'un second échec subi par elles auraient de plus graves conséquences que le premier ; il devait aussi bien engager les deux ambassadeurs à réfléchir sur leur position et leur conseiller de ne pas rendre leur retour dans leur patrie absohiment impossible î Si, dans un délai de trois jours, les propositions du cabinet de Péking n'étaient pas acceptw^s, ou si M. Ward n*avait pas jugé à propos de les communiquer au baron Gros et h Lord Elgin. les troupes impériales campées non loin de Pétang agiraient conformément aux ordres qu'elles recevraient de l'Empereur.

Je n*ai pas bien compris si l'intention de M. Ward était de laisser cette communication sans réponse ou s'il voulait faire savoir au gouvernement chinois qu'il ne lui est pas possible de présenter aux ambassadeurs des propositions aussi inacceptables que celles dont il est question. M. Ward m'a paru très affecté de l'aveuglement dans lequel se trouve encore le cabinet de Péidng, et il ne comprend pas que le haut dignitaire qui lui a écrit, et qu'il considère comme l'un des hommes les plus éclairés de l'Empire, ait pu accepter la mission dont il s'est chargé. Il désespère donc de pouvoir jouer ce rôle de médiateur qu'il lui est si fortement recommandé de prendre par son gouvernement et il retourne demain à Shanghai en passant par Tché fou.

En quittant le Duchayla, M. Ward s'est dirigé sur Pétang, où Lord Elgin s'est établi à bord du Granada, petit navire affecté au service du général Hope Grant. Le ministre américain m'a prié de communiquer à mon collègue d'Angleterre les ouvertures qu'il venait de me faire de la part du Gouverneur du Pé Tché-li. mais dans le cas seulement où il ne rencontrerait pas Lord Elgin à Pétang.

La dépèche du Gouvernement Chinois, datée du l\ de ce mois, a été reçue le 5 par M. Ward. Je dois la considérer comme non avenue, puisqu'elle ne m'a pas été adressée officiellement et qu'elle est encore bien plus inacceptable par le fond que par la forme !

Les deux corps expéditionnaires sont débarqués et ce sont eux qui, dans deux ou trois jours, répondront h l'inconcevable dépèche du Gouvernement du Pé Tché-li * .

Agréez, etc. Baron Gros.