MORT 0£ HIEN-F0UN6. — AVÈNEMENT DE T'OUNG-TCHÉ

LE COMTE KLEGZKOWSKI

MOnT DE HIEX-FOIING, 22 AOUT 1861.

Au moment de la signature des conventions de Péking, la Chine se trouvait dans le plus triste état, menacée aussi bien à Tintérieur qu'à rextérieur ; ses ennemis du dedans ne causaient pas moins de craintes à la dynastie mandchoue que l'envahisseur du dehors : les T*aî-PUn^ ou Tclutng-Mao (longs cheveux) occupaient Nan-King et dévastaient les provinces du Kiang; les mahométans du Yun-Nan étaient en révolte et ceux du Kan-Sou et des T'ien-Chan donnaient des inquiétudes qui ne tardèrent pas à être justifiées; des bandits, les Nien-Fei^ désolaient le Chan-Toung; pas de flotte, une armée désorganisée, un empereur incapable, en fuite, complétaient le triste tableau d'un pays en décadence que rien ne semblait pouvoir relever. C'est dire beaucoup à la louange de ceux qui assumèrent la tâche complexe et ardue de l'administration à cette époque qu'ils réussirent audelà de toute espérance et dans un laps de temps relativement court.

Le prince de Koung, frère de l'empereur, resté à Peking, parait au plus pressé ; il avait déjà écarté le danger de l'étranger par les conventions d'octobre 1860; il avait créé le Tsoung-U Yamen et il se préparait, avec l'aide de ces mêmes Barbares d'Occident, naguère ennemis aujourd'hui alliés, à écraser les T'aï-P'ing et à réorganiser flotte, armée, douanes.

I30 MORT DE HIEN-FOUNG — AVÈNEMENT DE t'oUNG-TCHÉ

Mais un retour de Tesprit de réaction qui avait dicté tous les actes de Hien-Foung était à craindre ; il fallait le combattre pour éviter à la Chine de nouveaux désastres que ne pouvaient prévoir ni Tempereur, ni ses conseillers ancrés dans leurs idées de routine séculaire.

En réalité, le gouvernement chinois était double : dans la capitale le prince de Koung, Wen-Siang et Ilang-Ki représentaient la Chine devant les étrangers. Au loin, dans sa retraite de Djehol *, Hien Foung, — entouré de ses femmes et de fonctionnaires hostiles à toute idée de progrès, ignorants des conditions de la vie extérieure, partant ennemis du parti opportuniste resté à Péking, — terminait un règne néfaste à son pays et une triste vie qui n'avait à aucun moment pu donner rillusion qu'elle était celle d'un descendant de K'ang Hi et de K'ien Loung.

Enfin Hien Foung mourut le 22 août 1861, à trois heures du matin. La nouvelle du décès fut annoncée officiellement aux légations étrangères le 25 août par le prince de Koung.

La note suivante fut insérée dans la Gazette de Pékinsr du 24 août 1861 :

Un message expédié en toute hâte de Dje-hol vient d'arrircr ce malin 11 contient le testament de TEmpereur défunt qui sVst envolé sur un Dragon, pour devenir riiôte d'en haut, le 17" jour de la présente lune à Theure ynn (le 23 août 186 1, entre 3 et 5 heures du matin).