FONCTIOIS^ AIRES DES DOUAIS' ES

A la tête du service est placé un insjxîcteur général. Nous avons dit plus haut qu'à l'origine, à Chang-IIaï, en juillet i85/|, les droits de douanes étaient perçus par les trois consuls. Antérieurement, depuis septembre i853, le consul d\\ngleterrc, Rutherford Alcock, avait servi d'intermédiaire à ses compatriotes; il s'élait fait représenter dans le triumvirat par son vice-consul Thomas- Francis AVade qui, à son tour, céda au bout d'un an (i*^*" juin i855) la place a Tinterprèlc Horalio Nelson Lay. L'extension du système des douanes de Chang-IIaï aux autres ports devait conduire à Tunité de direction el c'est ainsi que Lay, nommé par le gouverneur général des Deux-Kiang, devint inspecteur général des Douanes maritimes. LcTsoung-li Yamen, depuis sa création en 1861, a dans ses attributions la nomination de ce haut fonctionnaire qui lui adresse ses rapports pour être remis au Ministère des Finances (^Hou Poii) ; il est vrai qu^il n'a eu qu'une fois à exercer cette prérogative. On remarquera que revenant à Tancienne tradition, LieouKouen i, gouverneur général des Deux-Kiang, avait nommé récem ment M. F.-E. Taylor, inspecteur général/;. /., lorsqu'on craignit que Sir Robert Ilart, enfermé à Péking, ne put assurer le service des douanes.

On jugera de l'importance du service des Douanes quand on songera au chiffre énorme des affaires commerciales en Chine. La valeur annuelle du commerce étranger a été en 1899 de Ilaikouan laëls /|6o 533 288 (le taël valait V. 3,79). En 1887, la valeur annuelle du commerce n'était que de Ilaikouan taëls 188123877. Au surplus, voici quel

CoRDIER. I. — II