DIFFICULTÉS DE LA C|1INE IQQ

vapeur américain, quittait Cliang-Haï ('22 mai i8o5) et transportait M. Robert Mac La ne, ministre des Etats-L'nis, jusqu'à Nan King où il ne put débarquer, menacé d'être reçu à coups de canon.

Les étrangers étaient au reste f(nt perplexes sur Tattitude à prendre vis à-vis des rebelles ; les plus compétents préconisaient la neutralité la plus absolue ; on annonçait même la chute prochaine de la dynastie mandchoue, prédite à l'ex- |)ulsion des Mongols de Chine lors de Tavènement des Ming en i3G8. Le D*^ W. A. P. Martin, futur président du T'oung \\en kouan, allait jusqu'à écrire (Ning Po, 26 novembre i856 ; combien a t il du depuis regretter ces lignes!): « Comme les ressources des Mandchous s'épuisent au dernier degré, nous pouvons sûrement prédire que si les TVi P'ing ont encore la chance d'être conduits par des chefs capables comme ceux qui les ont dirigés jusqu'à présent, deux ou trois années au plus à partir d'aujourd'hui suffiront à les rendre maîtres de rEm|)ire ! »

Les événements allaient donner tort au D*" Martin, et heureusement pour lui-même les T'aï Ping ne devaient pas IrouNcr le grand chef capable de maintenir la victoire sous leur drapeau, lloung Sieou-ts'iuen était d'ailleurs atteint de la folie des grandeurs et son chrislianisme avait subi de singulières transformations. Vers la fin de iSfx), les centres principaux des rebelles, Nan King et Ngan K'ing, étaient assiégés par les Impériaux et les T'aï Ping n'occupaient plus que quelques villes du Kiang-Sou, du Ngan-Houei, comme T'ai- P'ing, Wou-Hou et du Tché Kiang, comme Hou-lchéou.