TEXTE CHINOIS DKFIMTIF DE LA CONVENTION

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MARCHE DES RLfSSES

Deux puissances prenaient un intérêt particulier à la double lutte diplomatique et militaire des Fran(;4îis et des Anglais: les Russes et les Américains. Aussi est-il nécessaire de jeter un coup d'oeil rapide sur leurs relations antérieures avec la Chine.

C'est sous le règne d'Ivan IV, au milieu du xvi* siècle, que commence, à l'Est de l'Oural, cette marche formidable des Russes que la mer même n'arrêtera pas, puisque la puissance du tsar s'étendit jadis au delà du détroit de Behring ; ce n'est qu'en 1867, en effet, que les possessions des Russes en Amérique, l'Alaska, furent vendues aux États-Unis. L'unité des Etats Grands-Russiens, la conquête du royaume de Kazan en i552 et d'Astrakhan en i554 étendaient les frontières de la Russie vers TEsl ; Etienne Bathory avait battu les Russes en Livonie, retardant ainsi leur marche vers la Baltique ; leurs efforts devaient donc se diriger vers l'Orient; en i558, un certain Gregori Slrogonov obtint du tsar la concession de terres désertes sur la Kama ; ses compagnons et lui s'y établirent, fondèrent des colonies et quelques-uns des leurs dépasse icnt même l'Oural. Un Cosaque du Don Ermak Timofeevitch, passait au service de Strogonov, franchissait l'Ouial à la tête de 85o hommes et s'avançait jusqu'à l'Irtych et l'Ob. Ermak fut le véritable conquérant de la Sibérie occidentale ; mais s'il lui fui donné d'ajouter un royaume nouveau aux Etats du

8o RUSSES ET AMÉRICAINS

souverain qui a été surnommé le Terrible, à ses successeurs fut réservé Thonneur de fonder la première grande ville du territoire pris aux Tartares, car Ermak se noya en i584 dans rirtych et Tobolsk ne date que de 1587. L'effort des Russes se dirigea ensuite vers le Nord de la Sibérie ; ils n'y rencontrèrent aucune résistance jusqu'à la Lena ; ils construisirent, en i632, le fort de Iakoutsk et poussèrent leurs explorations jusqu'à la mer d'Okhotsk. Ce n'est qu'en i636 que les Russes entendirent pour la première fois parler du fleuve Amour par des Cosaques de Tomsk qui avaient poussé leurs incursions vers le Sud ; en i638, Perviliev, chef des Cosaques d'Eniséïsk, explora la Vitim, affluent de la Lena, avec 36 hommes et rapporta des renseignements sur TAniour. Le voïévode de Iakoutsk dirigea plusieurs explorations vers le grand fleuve dont la plus importante fut mise sous le commandement de Vasili Poyarkov (1 643-1 646) qui est le premier Russe ayant navigué sur l'Amour depuis son confluent avec la Zéia jusqu'à son embouchure. Plus tard, Kliabarov dirige en i6/|8-i65i une nouvelle ex|>édition au cours de laquelle il bâlit plusieurs forts, entre autres Albasine sur les bords du fleuve; en i654, Stepanov remonte pour la première fois le Soungari où il rencontre les Chinois qui le forcent à redescendre vers l'Amour; en i654, il construit le fort de kamarski à l'embouchure de la koumara. En i658, Athanase Pachkov, voïévode de Eniséïsk, fonde ISertchinsk, au confluent de la Chilka et de la Nerlcha ; sur ces entrefaites, Stepanov, avec 270 Russes, est tué par les Chinois à Tembouchure du Soungari. Cet échec force les Russes à abandonner ce fleuve temporairement. C'est en 1672 qu'Albasine reçoit son premier gouverneur : le Polonais Nicolas Czernigovski. Une première mission en Chine fui envoyée en i653 sous la direction de Féodor Isakovich Baïkov. En 1675, à son retour de Péking, où il avait été envoyé en ambassade, Nicolas Spalar Milescu conseille