LETTRE DE M. FONTAMER, 21 JUIN 187O

Tion-Tsin, le ai juin 1870.

M. LE Comte,

Notre petite ville de Tien-Tsin, d'ordinaire si tranquille, vient dx»lre troublée depuis quelques jours par des cris et des attroupements aux environs de rétablissement des Sœurs de Charité et du Consulat. On accusait les Sœurs d'arracher les yeux aux enfants ; de plus hardis déterraient les morts provenant de leur hôpital. Enfin le Tao-laï vint me présenter la déposition de plusieurs témoins déclarant avoir été victimes des recruteurs de petits enfants employés par nos missionnaires. Je n*eus pas de peine a lui démontrer que tous ces bruits étaient l'œuvre de la malveillance ; mais le Tao-taï s'étant présenté oïTicieusement, je lui promis, sur sa demande réitérée, de veiller à ce que nos Sœurs de Charité n'employassent désormais que des individus d'une moralité éprouvée.

Quelques heures après (le 19) le Tché-h'ien se présentait au Consulat accompagné d'un délégué de Tch'oung-IIeou dans l'intention de provoquer, séance tenante, une enquête officielle au domicile des Sœurs et des Missionnaires Lazaristes. Mais comme il commit la maladresse de s'emporter, et même de me menacer du ressentiment de la population, en paraissant vouloir exiger de moi ce que ses Supérieurs avaient laissé quelques heures auparavant entièrement à mon appréciation, j'en profitai pour rompre l'entretien, en rappelant au Tché-h'ien que c'était seulement avec l'Intendant des trois Ports du nord que j'entendais continuer cette affaire, mais que je ne le rendais pas moins responsable des conséquences des troubles dont il semblait ine menacer, car j'étais persuadé qu'il en était seul l'instigateur.

Je priais le délégué de Tch'oung Heou d'informer son Excellence du résultat de mon entrevue avec le Tché-h'ien, en attendant que j'allasse moi-même lui porter une plainte contre la conduite peu convenable de ce Magistrat. J'eus le plaisir de recevoir la visite de Tch'oung Heou le lendemain. Il me parla en fort mauvais ternies du Tché-h'ien, tout en essavant de l'excuser. Il se plaignit du peu de cas que les autorités locales avaient

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fait de ses observations quand il avait essayé de -démentir li»s faux bruits répandus contre nos missionnaires, s*étanl finalement trouvé dans l'obligation de les laisser faire une démarche à laquelle il avait refusé de se joindre, ce qui lui valut de nou- \eau répilhètc de « bras droit des Européens ».

Ce petit incident, qui aurait pu prendre une mauvaise tournure sans l'intervention de Tcb'oung Heou, parait aujourd'hui à peu près terminé : Tcb'oung Heou m'ayanten outre promis d'ici à quelques jours de publier une petite proclamation pour apaiser les esprits. »

' Incident à peu près terminé ! Quelle illusion, quand les minutes de la vie de Tinfortuné consul sont comptées et que dans peu d'instants aura lieu une des plus terribles tragédies qui aient laissé leur marque sanglante dans Thistoire de nos relations avec TExtrême-Orient.

A riieurëmêmeà laquelle M. Fontanier écrivait sa lettre (dix heures du matin), les gongs retentissaient et le tché-fou se présentait a la porte de la cathédrale pour réclamer Wang San '. Il était accompagné du tao-laï et d'un autre fonctionnaire; à trois reprises, les fonctionnaires réclamèrent vainement le portier ; a la foule devient turbulente, enûn les enfants jettent des pierres dans la porte et finissent par casser une fenêtre. Cinq Chinois vont chez le consul, la porte à côté, pour se plaindre; et celui-ci considère immédiatement les circonstances comme étant de la plus dangereuse nature. CVst pourquoi le consul, M. Fontanier, se rendit au yamen du gouverneur, accompagné par son chancelier, M. Simon et bientôt suivi par M. A. Coutris. Tch'oung Heou promit

1. Wang San n'avait que ao ans, ce qui paraît diminuer sa responsabilité.

tIVnvoyer imniédiatcuicnt des mandarins pour calmer la foule, mais il devait envoyer chercher d'abord les mandarins. Le consul, devenant de plus en plus impatient, de gros mois furent dits ; M. Fontanier tira son épée et en frappa la table. Tch'oung Ileou essaya de le calmer; mais le consul de France dit qu'il avait déjà entendu la foule demander sa vie et que sûrement Tch'oung Heou mourrait le premier. Après avoir parlé, il tira deux balles de revolver sur Tch'oung neou,^mais elles passèrent près du bras droit du gouverneur sans le blesser. Plusieurs petits mandarins s'interposèrent et poussèrent le consul jusqu'à la porte, mais le premier de ceux qui le suivaient, reçut un grand coup de sabre à travers la figure. A la fin M. Fontanier désira quitter le yamen, M. Simon brandissant son epée, pour faire place devant lui. Juste sur le seuil, ils rencontrèrent le magistrat de Tien-Tsin, qui entrait. De grands mots furent encore dits et M. Fontanier reçut de nouveau le conseil de ne pas se mettre en colère; mais en réponse, M. Fontanier lui tira un coup do revolver, le manqua, frappant le domestique du magistrat à la telo, et le tuant instantanément. M. Simon tira immédiatement deux fois dans la foule, et fut alors attaqué furieusement par la populace, et sous les yeux du consul, fut tué d'une manière atroce; son ventre étant ouvert, etc. Le moment après, le consul lui-même était renversé et assassiné. Les deux cadavres furent jetés dans le fleuve V »

Ce qui n'empêcha pas Tch'oung Heou de déclarer à M. Lay que le corps de M. Fontanier était resté dans son yamen; le négociant Coutris ayant réussi à se cacher chez Tch'oung Heou, put sortir le lendemain sain et sauf. Pendant ce temps, la mission des Lazaristes était pillée et brûlée ; le P. Chevrier ^ et le prêtre cantonais Vincent Hou étaient

I. Version chinoise. — A comparer avec la déposition do M. Coutris (/.#.» /'ro^rè*, Shanghaï, 18 avril 1871).

3. Claude-Marie Chevrier, né à Sainl-Symphorien-de Lay (diocèse de

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assassinés ainsi que l'interprète Thomassin et sa femme. Le pauvre M. Tliomassin rentrail du congé qu'il nvait pris en France pour se marier et allait rejoindre son poste à Péking ' . Sa mauvaise chance l'avait fait descendre au consulat de Tien-Tsin le jour même du massacre; son compagnon de voyage depuis Marseille, M, FernandScherzer*, avait échappé au môme sort en s'altardant à Chang-Haï. Cependant, de In jiaillc était entassée dans la cathédrale; de nombreux chrétiens y étaient enfermés, et en peu de minutes, on vit de longues flammes s'élever vers le ciel, anéantissant un des plus beaux édifices chrétiens de l'Extrême -Orient. La foule passa alors le pont aux cris de : o Tuez d'abord les Français et ensuite les autres étrangers, n Le tocsin retentissait, les gongs résonnaient, la populace hurlait, bientiH les malheureuses Sœurs étaient la proie de ces hordes de bêtes féroces '.

L^on), ig août iSao; servit dans la mariiic militaire; entra en i85o au ■léminairc de Ljon ; curé de Lain]>cssa (province de CumUnline) : cntm au séminaire de Saint Laure en novembre )858 : pariil pour U Mongolie. aoAk '85^ : puis passa i Tten-Tsin.

: . Thomassin. Ed.. è]b\c inlcrprètii en Chine. a3 juillet rSOa ; interprète-chancelier du consulat de Krance i iNing-Po, 3 mars i865: interprète-chancelier de la k'gation de France à Péling. sG février 1S70.

3. Schcrïcr, l''ernand-lieor)!Ps-J-'raiicis, é\b\e interprète \ Pëking, III mars i8~o: interprète -chancelier. 1873 ; du consulat de Han Kéou, 1^ seplem'bro 187C: ehargé de la gérance du consulat de t^nlon, mars 18-9: in lerprè le- chancelier du consulat de Tien-Tsin. 19 avril 1879: inleqirète du consulat de ('hang liai. G mars 1880: vice-consul de l"' classée Man Kéou, ^1 réirier 1883 ; consul de 1' classe i Canton. 1"' niai 188^ ; membre de la délégation française ï la Commission de délimitation franco -chinoise. 1 i août t885 : chevalier de la Légion d'honneur. 18 déccmhre i8H5; mort le i5 nian 1886, dans la mer Kougc, à bord du Djenmah, à l'âge de 3G ans.

3. L'étahlissemcnt des Sœurs était dans les faulmurgs, juste en dehors de la porte de l'Est ; on prétend <|ue pour préserver de l'incendie les

feutre mouillé ; la veille du massacre, les rues voisines avaient été Imiticadées pour que au) étranger ne pt'll échapper.

Un négociant français, M. Challemaison, qui demeurait près du consulat, fut également tué et quand son corps fut retrouvé, les yeux avaient été arrachés* et les restes étaient méconnaissables. Sa femme, qui avait réussi à s'échapper, avait été cachée dans une petite maison par les femmes ; le soir, la pauvre créature, voulant rentrer dans sa maison et la trouvant abandonnée, essaya de regagner son refuge, mais se trompant de porte, fut reconnue comme Française et mise à mort.

L'abbé Lemonnier, procureur des Missions étrangères, écrit de Chang-Haï, à la dateî du 6 juillet 1870 :

« Plus horribles encore sont les détails : Le consul de France a eu la tête et le visage littéralement labourés de blessures, et la poitrine transpercée à coups de lances ; M. Simon a été mutilé au point d'être méconnaissable ; M. Thomassin, affreusement entaillé à la tête, au visage, et par tout le corps, a eu le ventre entr'ouvert; sa femme a été assommée à coups de massue ; M . l'abbé Chevrier a eu le crâne fracassé, la poitrine et le ventre ouverts. Des Sœurs de Saint-Vincent-dc-Paul, cinq ont été mises à mort de la manière la plus barbare qu'il soit possible d'imaginer : vivantes, on leur a arraché les yeux, on leur a coupé les seins, on leur a fait subir les derniers outrages ; les quatre autres ont été brûlées vives, et leurs restes, retrouvés dans les cendres, n'étaient plus qu'un hideux amas de chairs carbonisées. Les cadavres de toutes les victimes portent les mêmes traces de barbarie \ »

De l'autre côté du Pei-ho, les négociants russes, Bassov et Protopopov et la femme de celui-ci, sœur de M. Startzov, furent assassinés.

A cinq heures, on battait les gongs, les pompiers ralliaient leurs chefs, regagnaient leurs demeures, détruisant en route

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huit chapelles * anglaises, et américaines, et prenaient tranquillement le repos que prend généralement le bon ouvrier après une journée 3e grand travail. La nuit tombait sur les dernières lueurs de Tincendie ; les vingt cadavres que charriait le fleuve criaient vengeance.

Us ne l'obtinrent jamais.

Deux jours plus tard (2.3 juin), on retrouvait sur le bord du fleuve, M. et M"™* Protopopov, complètement dépouillés de leurs vêtements; M. Fontanier, abominablement mutile, n'ayant plus que ses bottines et ses bas, fut repêché ensuite. Un peu plus tard, Tch'oung tleou envoyait encore cinq corps : M. (le seul cadavre intact) et M'"*^ Thomassin, la pauvre femme semblait dormir ; elle portait une terrible blessure derrière la lête qui avait dû amener la mort instantanément ; M. Simon à peine reconnaissable, le P. Chevrier, dont la figure était intacte et le prêtre chinois. Les corps furent placés dans des cercueils numérotés. Des malheureuses Sœurs, on ne recueilli l que des ossements calcinés.

Il y eut en réalité du- religieuses de Saint- Vincent-de- Paul massacrées le 21 juin :

Voici leurs noms : la sœur suj)érieure Marie-Thérèse Marquet, née en Belgique, âgée de quarante-six ans; les scinirs Marie-Séraphine Clavelin *, née en France, âgée de quarante-huit ans ; Marie-Pauline Viollet, née en France, âgée de trente-neuf ans ; Marie-Anne Pavillon, née en France, âgée de quarante-sept ans; Amélie-Caroline Legras, née en France, âgée de trente-six ans; Adélaïde-Marie-Angélique Lcnu, née en France, âgée de trente-huit ans; Marie-Clorinde Andreoni, née en Toscane, âgée de trente-quatre ans; Alice

1. Les plus importantes étaient : TEasl Gâte Chapcl of the London Missionary Society et celle de 1* American Board, dans l'intérieur de la ville, le plus vaste des établissements protestants.

a. Sœur du P Stanislas Clavelin, S. J., mort à Ghang-Haï, 9 juin i86a.

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O'SuUivan^ née en Irlande, âgée de trente-quatre ans ; Marie- Joseph Adam, née en Belgique, âgée de trente-quatre ans ; et Marie-Anne-Noémi Tillet, née en France, âgée de quarantequatre ans*. »

11 est probable que les concessions étrangères, Tseu tchou Lin, eussent été attaquées à leur tour, si les Chinois n'avaient su que les Européens étaient armés et prêts à les recevoir. La pluie ne larda pas aussi à calmer l'ardeur des massacreurs.

Seuls de tous les Français de Tien-Tsin, le négociant A. Coutris, et MM. Lefebvre et Imbert, des Douanes, et les deux frères Borel, associés de M. Sandri (alors dans le Chan toung), échappèrent au massacre. L'agitation fut d'ailleurs soigneusement entretenue par de fausses nouvelles, la mise en vente d'éventails représentant l'incendie de la cathédrale et les massacres, etc.