VERSION CHINOISE

Voici comment le supplément de la Gazette de Péking raconta Taudience accordée aux ministres étrangers:

« Depuis que rempereur a pris les rônes du gouvernement, la pluie et le soleil n'ont pas manqué do se succéder au temps voulu, et les hommes vivent en bonne harmonie.

(( Les ambassadeurs de plusieurs royaumes, ayant sollicité une audience impériale, voulaient entrer en palanquin par la porte Taï ho mên, monter au palais avec Tépoe, et demandaient même que l'EnuMîrcur descendit de son trône pour recevoir de ses propres mains les lettres qu'ils avaient à lui remettre de la part de leurs souverains. Wen-Siang, entendant cela, jette sa tasse à terre et la brise en mille morceaux, et, d'un air sévère, s'oppose à de telles prétentions. On convient enfin que le 6 de la sixième lune ils pourront voir l'Empereur dans la salle dite Tse Kouang Ko. Ils allèrent, la veille, au Tsoung H Yamen pour s'y exercer aux cérémonies ; mais ils le firent avec un dédain arrogant, au milieu des rires etdes plaisanteries, sans attention, et n'y mettant aucune bonne volonté.

« Le jour ù\é étant arrivé, la garde dieu ki, revêtue de ses

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plus beaux insignes, se tenait à la porte du Si-wan. le sabre dégainé. Alors, les représentants des six royaumes de France, Amérique, Angleterre. Russie, Prusse, Hollande, en tout douze hommes, à qui l'on permit de porter Tépée, étant conduits par les grands mandarins du Tsoung 11 Yamen, entrèrent par là porte Si-wan ; mais à mesure qu'ils avaient franchi une porte, elle était aussitôt fermée au cadenas. Lorsqu'ils furent parvenus au bas de la salle, les grands mandarins leur en firent monter les degrés, et les introduisirent devant l'Empereur, assis sur son trône, qu'ils saluèrent non à genoux, mais seulement par une inclination de tète.

« A côté des marches du trône était placée une table jaune, près de laquelle les ambassadeurs, se tenant debout, devaient chacun à son tour, lire les lettres de leurs souverains. Le ministre d'Angleterre commença le premier ; mais à peine avait-il lu quelques mots, qu'il se mit à trembler de tous ses membres, tellement qu'il ne put terminer sa lecture. Vainement l'Empereur l'interroge et lui demande si son souverain se porte bien ; pas de réponse. L'Empereur ajouta : « Souvent vous avez demandé à me voir; qu'avez-vous à me dire? » De nouveau, pas un mot de réponse ne put sortir de la bouche du ministre. Les autres ambassadeurs viennent aussi, à leur tour, lire les lettres de leurs souverains ; mais ils sont saisis d'une telle crainte qu'ils laissent plusieurs fois les lettres tomber k terre, ne pouvant ni lire ni prononcer une parole. Alors le prince Koung, riant et se moquant d'eux, les appelle des poalesqai couvent, c'està-dire terribles et fanfarons de loin, mais sans force devant ceux qui ne les craignent pas. Puis il ordonna aux gens du palais de les prendre par le bras pour les aider à descendre les marches. Mais les ministres étaient tellement effrayés qu'ils ne purent remuer le pied, et, haletants, couverts de sueur, ils s'assirent par terre. Invités au festin, ils n'osèrent s'y rendre ; ahuris et hors d'eux, ils retournèrent chacun à leur logis. Le prince Roung leur dit alors : « Ne vous avais-je pas dit que ce n'est pas une bagatelle de voir l'Empereur ? vous ne vouliez pas me croire ; aujourd'hui vous savez ce qu'il en est. Nous, Chinois, nous appelons de tels hommes des plumes de poules qui couvent, mot de raillerie qui a cours dans tout l'empire pour désigner les hommes futiles.

« Il faut noter pourtant que, pendant l'audience, le trône impérial n'était entouré d'aucune pompe ; quelques gardes seulement