LA BIRMANIE

L'année 1874 marque de terribles complications qui faillirent amener la guerre entre T Angleterre et la Chine. Une mission anglaise venant de Birmanie au Yun-Nan avec Tautorisation du gouvernement impérial avait été attaquée à la frontière chinoise et son interprète, Margary, assassiné.

Il est temps de parler des routes Sud-Ouest de la Chine. Nous laisserons en ce moment la route française ou du Tong- King pour ne nous occuper que de la route anglaise ou de Birmanie.

Le conquérant birman Alompra (Alaunghprâ) avait réuni en 1753 toute la partie occidentale de la péninsule indo-chinoise sous son sceptre, après avoir soumis les Pégouans dont il avait envahi le territoire, et rebâti dans Tesluaire de rirawadi, sur la rive gauche de la rivière Hlaing, la ville à laquelle il donna le nom devenu célèbre de Rangoun qui veut dire fin de la guerre. Après la mort d'Alompra arrivée le i5 mai 1760, le trône resta dans sa famille sans interruption jusqu'en 1 885-86, époque de la conquête de ce qui restait de la Birmanie indépendante. La dynastie d' Alompra

I. Histoire abrégée des relations de la Grande-Bretagne avec la Birmanie, par Henri Cordicr. Paris, Erncsl Leroux, 1894, br. in 8.

PREMIÈBES R£LATIO?«S ANGLAISES 537

comprend dix princes depuis son fondateur : Naungdoagyi (1760), Hsenghpyusheng (1768), Singgu Meng (1775), Maung Maung, Badoun Meng, Bodoahprâ (1781), Sagaing Meng ou Phagyîdoa (1819), Tharâwadi Meng (1887), Pugân Meng (i846), Mengdoun Meng (i858), Thibau

La France avait laissé le cliamp libre sur la côte birmane à l'Angleterre ; quoiqu'ils fussent désormais sans concurrents, les Anglais devaient lutter un siècle pour amener l'annexion complète à la couronne britannique de la partie occidentale de rindo-Chinc.

PREMIÈRES RELATiO?iS A?iGLAISES

Malgré une lettre adressée par Alompra au roi d'Angleterre en 1767, et remise à un certain Dyer, à Rangoun, malgré un traité signé la même année au mois de juin par le lieutenant Newton ou plutôt l'enseigne Lister, traité qui n'eut aucune suite, les Anglais eurent beaucoup de désagrément : en 1759, les agents de Negraïs se retirèrent et ceux qui restèrent furent massacrés en octobre par les Birmans. L'année suivante, le gouverneur de Madras envoya le capitaine Alves pour obtenir satisfaction de cet attentat et porter en même temps des présents qui devaient faciliter les négociations. Mais Alompra était mort dans sa campagne de Siam, son fds Naungdoagyi assiégeait Ava qui était en révolte et Alves dut s'en retourner, maltraité, mécontent, sans bagages, car tout avait été pillé.

D'ailleurs les Birmans continuaient leurs conquêtes : une nouvelle guerre contre les Siamois en 1771 fut suivie d'une autre en 1786 et la paix qui fut signée en 1798 laissa entre les mains des Birmans toute la côte de Tenasserim et les ports de Mergui et de Tavoy. Auparavant, ils avaient conquis en 1788 l'Arakan : la chose était assez grave, car de l'Arakan,

taqv veul Iei5 lionj tait à

538 L*AFFA1RE MARGAHT

ils pénétrèrent dans le Ghittagong qui appartenait aux Anglais depuis 1760, ce qui motiva Tenvoi d'une mission spéciale en Birmanie.

Michael Symes, capitaine, puis major au 76* régiment de Sa Majesté Britannique, fut nommé par Sir John Shorc, gouverneur général des Indes, agent plénipotentiaire pour, d'une part traiter avec le roi d'Ava, alors Badoun-Meng, fils d'Alompra, fondateur d'Amarapoura, de Fautre se rendre compte de la situation des sujets anglais dans les contrées qu'il devait visiter. Il s'embarqua le 21 février 1796, à Calcutta, à bord du Sea-IIorsey croiseur armé appartenant à TEast-India Company, commandé par le capitaine Thomas, secondé par un secrétaire, Wood, et un chirurgien, le docleur Buchanan. Une escorte de quatorze cipayes, avec un sergent et un caporal indigènes, un Pandit et quelques subalternes composaient une mission de plus de soixante-dix personnes. Sans entrer dans le détail de la mission de Symes, dont le récit est extrêmement intéressant, nous pouvons dire que l'envoyé anglais, reçu avec une politesse plus ou moins sincère, signa ou crut signer, avec le roi d'Ava, un traité en septembre 1796, qui devait procurer à la Compagnie des Indes plusieurs avantages commerciaux.

Cependant le gouverneur général. Sir John Shore, ne voulant pas perdre les avantages du voyage de Symes, s'empressa en 1796, d'envoyer comme résident à Rangoun, le capitaine Hiram Cox, de l'infanterie indigène du Bengale. Cox était arrivé à Rangoun le 8 octobre 1796, et fut bien reçu par le roi Badoun-Meng au mois de février 1797. Le voyage de Cox est curieux, et comme il le dit lui-même dans son récit, il était resté absent onze mois moins quatre jours en se rendant de Rangoun à Amarapoura. En 1798, le comte de Mornington (marquis de Wellesley), avait remplacé Sir John Shore, comme gouverneur général des Indes: Cox, revenu de Rangoun, fut chargé d'une seconde

PREHIËBES RELATIONS

mission par le nouveau gouverneur général: il de rendre à Ghittagong pour secourir les nombreux i chassés de TArakan par la tyrannie des Birman: mourut h trente-neuf ans, à la suite des fatigues de o conde mission.

D'année en année, les difGcullés continuent avec I vernemenl birman, Welleslcy envoie Symes, devenu c une seconde fois en 1802 à la cour de Badoun Malgré une escorte de cent cipayes, la mission du Symes échoua piteusement et il esl probable que 1 raison pour laquelle on n'en a pas écrit la relatio guerres des Anglais avec la France et surtout leurs tudes en Asie, les entraînèrent à des démarches qu cette période, n'obtinrent aucun succès tant en Chin< Birmanie. En i8oa et en 1808, les Chinois les empêi dedébarquerà Macao ; en mai i8o5 et en 1809, Ce lieutenant, puis capitaine, agent à Bangoun, fut ob première fois de quitter son [wate six mois après son i la seconde, il fut reçu à Amarapoura, ce qui ne Ter pas d'être chargé pour le gouverneur général des In deux lettres fort impertinentes.

Mais ce sont les difficu liés avec l'Arakan, difhcullé mencéeseniSii, qui déterminèrent un conflit direct e Birmanie et l'Angleterre. Le gouvernement du coi Minto (1807-1813) avait été marqué par des ambassa Perse et dans l'Afghanistan ; celui de son successeur, I quis de Hastings, le fut par la conquête du Nepaul 1 i8i5) et par la dernière guerre des Mahratte8(i8i7- La fin des guerres de l'Empire avait permis à l'Ang de reprendre sa politique indienne. Elle envoya en tS ambassade à Péking diiigée par William Pitt, lord An Cette ambassade échoua entièrement, maïs Amhe: sa revanche, car ce fut lui qui remplaça Hastings i gouverneur général des Indes (i8'j3-i8a8), et ce fui

54o l'affaire margart

eut la chance de faire la première guerre birmane. Lord Amherst qui mourut le i8 mars 1867, fut, à la suite de cette expédition heureuse que nous allons raconter, créé comte Amherst de Arakan : c'est un précédent pour le lilre de marquis de Dufferin et A va.

PREMIÈRE GrERHE Dia>IA>E, iSs^

L'attaque du gouverneur birman d' Arakan, sur la frontière sud-est du Bengale, amena l'intervention anglaise. Au commencement de 1824, il fut décidé qu'une armée de 5 à 6 000 hommes, tirés des présidences de Fort- William (Bengale) et de Fort Saint-George (Madras) se réuniraient à Port Cornwallis dans la grande Andaman, sous les ordrcî^ (lu major général Sir Archibald Campbell, pour s'emparer de Bangoun, la ville la plus importante de Testuaire de rirawadi, dans l'ancien royaume de Pégou. La guerre fut déclarée le 5 mai 1824. Du 2 au 4 mai, la plus grosse partie des troupes de l'expédition était réunie à Port Cornwallis, et le 10 mai, sans que la cour d'Ava s'y attendit, la flotte anglaise, à la tête de laquelle marchait le Liff}y Commodore Grant, franchissait la barre delà rivière de Bangoun. Bien ne pouvait empêcher l'occupation de la ville, qui eut lieu le 1 1 mai.

Naturellement, les Birmans s'étaient donné beaucoup de mal pour rassembler toutes leurs forces militaires, et leur premier contact avec leurs adversaires eut lieu le 28 mai. Deux envoyés birmans arrivèrent à Bangoun, mais ne purent s'entendre avec les Anglais, aussi après une attaque des Birmans le i®"" juillet, leurs ennemis s'emparèrcnt-ils le 8, du fort de Kameroot.

Au lieu de rester stationnaires, les Anglais envoyèrent vers le Sud un petit corps composé du 89** régiment de Sa Ma-

PREMIÈRE GUERRE BIRMANE, iSa^ 5/^1

jesté et du 7® régiment d'infanterie indigène de Madras, sous les ordres du lieutenant-colonel Miles: Tavoy capitula et Mergui fut emporté d'assaut.

Pendant trois mois, les Birmans étaient défaits. Mahâ Bandoula, qui commandait dans TÂrakan, fut rappelé avec son contingent. Les voisins des Birmans, les Siamois, suivaient d'un œil intéressé les opérations anglaises; c'était pour eux une excellente occasion de reconquérir le Tenasserim. Sans compter sur le succès des Anglais, ils espéraient, à la faveur des difficultés que rencontreraient les Birmans, pouvoir reprendre possession de leur territoire perdu. Aussi s'agitaient-ils, tout en assurant les Anglais de leur bonne volonté.

Les Anglais ne furent pas dupes de ces protestations ; pour couper court aux projets futurs des Siamois, ils envoyèrent de Rangoun, le i3 octobre, pour Marlaban, sous les ordres du lieutenant-colonel Godwin, une troupe composée d'une partie du /ji" régiment de la Reine et du S*" régiment d'infanterie légère indigène de Madras. Malgré des vents contraires, et la résistance du gouverneur M aha Oudnah, Yeh, qui est à l'Est de Martaban et de Tavoy, tomba entre leurs mains. Cependant la saison des pluies avait cessé : Mahâ Bandoula s'avançait avec toute son armée contre Rangoun, et du i®"" au 7 décembre, une lutte terrible s'engagea, qui amena le i5 l'attaque du fort de Kokien et la retraite des troupes de Bandoula à Donoobew.

L'expédition, organisée à nouveau pour faire campagne, remonta à Tonghoo et établit ses quartiers d'hiver sur l'Irawadi, à Prome. A la suite de négociations restées infructueuses, la campagne reprit ; l'attaque des Birmans dont l'armée était composée de trois divisions, fut repoussée devant celte ville le 10 novembre; ils furent obligés de se retirer à Mellonne. Le 29 décembre, les Anglais arrivaient sur rirawadi, en face de Mellone, et un traité de paix prélimi-

5/ia l'affatbe margakt

naire était signé. Le roi reftisa de le ratifier, et le feu recommença. Le i8 janvier, les Birmans étaient repoussés de Mellonne, et le 25, les Anglais continuaient leur route sur la capitale, Ava.

Une dernière défaite à Prahangniou força le roi d^Ava, à envoyer h Yandabou, à une quinzaine de lieues de la capitale, de nouveaux plénipotentiaires. Ils étaient accompagnés d'Adoniram Judson*, missionnaire américain, et de sa femme, d'un négociant anglais Gouger, et de quelques autres qui avaient été faits prisonniers pendant la guerre.