DIFFICULTÉS
John Grawfîird écrit lui-même à la date du i*'' septembre 1826 qu'il était depuis six mois commissaire civil du gouvernement britannique à Rangoun lorsqu'il reçut l'ordre de se rendre en mission spéciale à Ava. Il devait être accompagné comme second par le lieutenant Chcster ; d'un médecin, le D' Steward, d'une escorte commandée par le lieutenant Cox ; du lieutenant de Montmorency et enfin d'un interprète, le missionnaire américain Judson. En outre, un naturaliste, le D' Wallich, directeur du Jardin Botanique de Calcutta, devait étudier les essences forestières de la Salouen et de l'Irawadi, Un petit vapeur Ylndiana, accompagné de cinq bâtiments birmans, devait porter les membres de la mission,
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vingt-huit grenadiers anglais et quinze cipayes. Le secrétaire du gouvernement des Indes, George Swinton, avait adressé à Crawfurd de Fort William, à la date du 3o juin 1826, les instructions relatives à sa mission, qui avait en réalité pour but de conclure un traité de commerce avec la cour dWva et d'adoucir certaines questions irritantes, par exemple, celles de la frontière orientale de TAssam, de rétablissement d'un fonctionnaire anglais principal à Rangoun, des affaires du Manipour, de l'acquisition de l'île de Negrais à l'entrée de la rivière de Bassein, de la frontière de Martaban, etc. Dans une lettre officielle adressée au même secrétaire, de Saugor, le 22 février 1827, Crawfurd écrivait qu'il avait conclu avec le gouvernement birman un traité de commerce le 28 novembre précédent. Le roi d'Ava était le même Sagaing Meng ou Phagyidoa qui avait signé le traité de Yandabou. La promesse faite par ce traité commercial, que les négociants anglais de Rangoun ne pourraient être l'objet de mesures spéciales, fiscales ou tyranniques, ne fut pas plus observée en Birmanie qu'en Chine avant le traité de Nanking de 18^2.
Dans l'Extrême-Orient, la force seule a fait obtenir et
ol)ser>er les traités. Un commissaire anglais, le Major Burney , s'était installé à la cour d'Ava en i83o ; sept ans plus lard, le roi Sagaing-Meng fut, après dix-huit années de règne, détrôné en mai 1887 par son frère Tharâwadi-Meng. Ava ou Awà, en pâli Ratanapoura ou ville des pierres précieuses, avait été fondée en i364 sur Tlrawadi, près de Tembouchure de la Mytnge, par ïhado-menge-bya. La chute de Sagaing Meng fit transférer la capitale en i838 à Amarapoura. Amarapoura était d'origine plus récente ; elle avait été bâtie sur la rive gauche de Tlrawadi, à environ une lieue et demie au N.-E. d'Ava par Badoun-Meng (Bodoahprâ), fils dWlompra, le sixième roi de la dynastie fondée par ce conquérant. Ce prince occupa le palais de la nouvelle ville le 10 mai 1783. Depuis i838 jusqu'en 18G0, époque du transfert du gouver-
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Le D' Richardson dans un quatrième voyage, suite dW péditions faites en i83o, i834 et i835, dans Tintérieur de Tenasserim au pays des Karens Rouges, ne parait pas avoir eu une idée aussi favorable du pays que M** Leod. H quitta Maulmein le même jour que M"^ Leod, arriva à Moné, ville birmane des États Cbans, et enfin parvint à Ava le 28 mai, qu'il quitta le 17 juin 1837. Je ne vois pas trace dans le journal de M^' Leod de traité qu'il aurait conclu avec un des chefs du Laos birman ; tout au contraire, le premier fonctionnaire de Zimmé refusa d'accéder à la demande de M** Leod, qui demandait pour les commerçants le passage libre de Zimmé à Kiang Toung. Il déclara même que le roi de Siani avait interdit toute communication entre les deux Etats, car, quoique le Kiang Toung ne fût pas birman, il était soumis à Ava, et que la haine entre les Siamois et les Birmans ne serait jamais éteinte. Somme toute, le résultat de M** Leod, fut de montrer que Tunique route praticable pour les Chinois désireux de faire le commerce avec Maulmein était par la voie de kiang Toung et de Zimmé, mais qu'elle était fermée par la jalousie des cours de Bangkok et d'Ava*.
SECONDE GUERRE BIRMANE, l852
Des difficultés de toute sorte, soulevées par le gouvernement birman, des entraves mises au commerce britannique, les mauvais traitements subis par les marchands anglais, amenèrent le gouvernement des Indes à écrire une lettre de remontrances à la cour d'Ava pour obtenir satisfaction. La guerre n'en éclata pas moins ; les Birmans ouvrirent le feu à Fiangoun, le 10 janvier i852 ; un vigoureux combat, à Tentrée de rirawadi, le 12 et le i4 avril 1862, amena la prise de
I. EasUindia (M^ Leod and Richardson\s Journeys). Ordered by the House of Conimons, to be Printed. 10 Augiist 1869 [Aao]. In-fol., pp. 147.
SECONDE GUERRE BIRMANE, l85a 5^7
Rangoun ; le 19 mai suivant, Bassein tombait également au pouvoir des Anglais. En juin 1862, une première attaque eut lieu sous les ordres du Major Colton et du Commandant Tarleton, contre la ville de Pégou, enfin le 20 décembre 1802, Lord Dalhousie lançait une proclamation par laquelle il déclarait le royaume de Pégou annexé aux autres possessions anglaises. Ce qui de la Birmanie restait indépendant était complètement isolé du reste du monde. Sur ces entrefaites, le roi Pugan-Meng, qui régnait depuis i846, était détrôné à Amarapoura par son demi-frère Mengdoun-Meng, en février i853. Dalhousie eut la sagesse de ne pas vouloir imposer un traité à ce nouveau prince (jue ses sujets auraient certainement chassé s'il avait reconnu la nouvelle conquête anglaise. L'occupation du Pégou et sa prise de possession ipso facto est un des précédents en Asie qu'on aurait pu faire valoir dans des circonstances plus récentes, lorsqu'on montrait une trop grande hâte pour signer des traités. Il ne faut pas oublier qu'en Asie, les Occidentaux n'y sont que par la force du canon ; il faut prendre d'abord, traiter ensuite ; si c'est impossible, ne pas traiter, mais continuer l'occupation. Je ne défends pas la théorie, mais la pratique. On ne fait pas un empire colonial comme celui de l'Angleterre avec de la théorie, mais avec beaucoup de pratique.
Mengdoun abandonna Amarapoura définitivement en 1860, pour transférer la capitale à Mandalay qu'il avait fait construire. Ce prince s'aperçut de quelle grande importance était pour lui le maintien de bonnes relations avec les conquérants étrangers de l'Inde. Il comprit qu'il n'y avait rien à faire contre le fait acquis et les Anglais se rendirent compte qu'exiger la signature d'un traité pouvait amener des complications graves, un soulèvement populaire, peut-être une guerre nationale comme celle d'Alompra : ils tenaient le gage, il leur suffisait, et un gouverneur de Pégou fut nommé, le Major Arthur Phayre.
548 l'affaire margary
Montrant sa faiblesse en même temps que sa bonne volonté, au commencement de i855, Mengdoun-Meng envoya une mission particulière à Lord Dalhousie, pour présenter ses compliments au gouverneur général des Indes. Aussi, dès le i^^ août i855, une ambassade spéciale quittait-elle Rangoun pour rendre au roi d'Ava la politesse qu'il avait faite à Lord Dalhousie. Le chef de la mission était Sir Arthur Phayre, le secrétaire qui en fut aussi l'historien, Henry Yule, alors capitaine.
RICHARD SPRTE
La prise de possession du royaume de Pégou et de l'embouchure d'un grand fleuve comme l'Iravvadi devait nécessairement amener les Anglais à chercher des débouchés commerciaux vers les provinces sud-ouest de la Chine, et en particulier vers le Yun-Nan. Ce fut le capitaine Richard Sprye, ofiicicr en retraite de l'armée de Madras, qui émit le premier l'idée, en i858, d'une ligne de chemin de fer qui se rendrait de Rangoun au Yun-Nan avec des embranchements sur le Siam, le Cambodge, le Tong-King et TAnnam, En juillet 1860, la Chambre de Commerce de Manchester s^était adressée au vicomte Palmerstori pour demander qu'on obtienne du roi de Birmanie l'autorisation de passer à travers ses Etals pour se rendre en Chine, de façon à créer une route commerciale directe de Rangoun à l'empire du Milieu. Le capitaine Sprye avait suggéré trois projets distincts de chemin de fer qui sont analysés de la manière suivante dans le mémorandum du capitaine J. M. Williams, de l'armée indienne* :
a 1° Sa route entièrement de terre, approuvée maintenant, ' à commencer à Rangoun, et telle qu'elle est indiquée par un
I. Rangoon and Weslorn China. — (^opy of /Mémorandum 6y Captain Williams, Inspector of Public Works, Rangoon Di^sion^ British
R1CH\RD în»RYE 5^9
trail rouge dans la carte annexée, suivre un cours aussi droit que praticable à travers la frontière nord-est de la Birmanie anglaise, à Kiang Toung, et de là à Kiang Houng sur le Mcikong ou haut fleuve Cambodge ;
2* Une route de terre et fluviale, partant par la rivière de Rangoun, et poursuivant alors à Magwé, sur la rive gauclie de rirrawadi, dans la Birmanie propre : le chemin de fer devra commencer là, et prenant une direction nord-est, comme il est indiqué par la ligne verte, marquée A. sur la carte annexée, à travers Yemelhen et Myoung Yuwé, pour couper le bac de ïakou sur la Salouen, et ensuite suivre la première route a l'est à Kiang Toung et Kiang-Hoimg ;
3** Une autre route combinée de terre et d*eau de Rangoun, par la rivière Irrawadi à Mandalay et de là par chemin de fer, >oir la ligne verte marquée B, à travers Bamo à Ta-li fou, au nord-ouest de la province chinoise de Yun-Nan.
On peut voir que la première route embrasse un chemin de for continu de Rangoun à Kiang-Houng, sur le Meikong ou rivière du Cambodge, où il sort de la frontière sud-ouest de la Chine, et où l'actuel Major-Général Me Lcod, en 1837, rapporta que ce torrent (nommé Lan-tsang Kiang en deçà de la frontière chinoise) est dans la saison sèche large de 54o pieds et dépassant la profondeur de 16 pieds, et pendant les crues large de I 600 et profond de 60 pieds. Ce fleuve, après un cours méridional d*à peu près i 300 milles depuis Kiang-Houng, à travers les £tats du Laos et le royaume récemment restauré du Cambodge, se jette dans FOcéan dans la Cochinchine française.
La distance, en ligne droite, entre Rangoun et Kiang Houng, est sur les cartes d'environ 48o milles ; la première et la plus im|x>rtante moitié de laquelle ayant son terminus sur le bord
Burmak, upon Railway Communication beUveen Hangoon and Western China, aûlh Map relating thereto. Ordered..., i5junci865, 373, in- fol.
— China, n9 5 (i864). Mcmorials, etc., on the subject of opening tip a direct Commerce with the West of China from the Port of Rangoon. Prescnted..., i864. Lcmd., in- fol. [33 1 5].
— China, n*» a (i865). Correspondance respecting direct com^ merce ivith the west of China front Rangoon. Prcsented to the House of Lords by Command of lier Maje.sty, i865. London, in-fol. (3579).
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de la mer, est sur territoire britannique, et les autres portions principalement dans les deux États très amis Birman Chan de Kiang-Toung et de Kiang-Houng.
La seconde route implique une navigation fluviale de Rangoun à Magwé, dans la Birmanie propre au ao°5' de lai. N. et 95° long. Est, à 46o milles environ par eau de Rangoun» et 60 milles au delà de la frontière anglaise ; et la construction d'un chemin de fer à partir de ce point, entièrement sur territoire birman, à travers Yemethen et Myoung Yuwé au bac de Takou, sur la Saloucn, une distance directe d'environ a ao milles sur la carte, pour suivre, de ïakou, à Test, la route de la première ligne de 190 milles, par Kiang-Toung à Kiang-Houng; faisant en tout, environ 460 milles de transport par eau, et 460 milles, par voie ferrée directe, faisant une distance totale de 870 milles.
La troisième roule implique la navigation fluviale la plus longue d'environ 675 milles, de Rangoun à Mandalay, la capitale birmane ; avec un chemin de fer de là, aussi entièrement dans la Birmanie propre, à Bamo, à 160 milles au Nord direct de Mandalay, pour être continué au Nord-Est à aao milles plus loin à travers la chaîne de la Montagne Noire, à la ville chinoise de Ta-li fou, dans le Nord-Est du Yun-Nan ; en tout, une distance de 670 milles par eau et 38o par voie ferrée, faisant un total de I o55 milles * . »
Le capitaine Williams concluait, comme ingénieur de la division de Rangoon, que la route directe de terre, suggérée par le capitaine Sprye, de Rangoun à Kiang Houng sur le Me Kong via le bac de Ta-Kou paraissait pratique*. De nombreux livres parlementaires montrent le vif intérêt que l'Angleterre prenait à la question.
